Сергей Зайцев - Душелов

Доски скрипели от каждого шага - негромко, но в абсолютной тишине звук разносился предательски далеко. Тьма колыхалась внизу, словно живая, заставлял взгляд прикипеть к настилу, пропитанный серными испарениями воздух вяз в горле - из пропасти несло, словно из преисподней.

Я уже почти достиг середины, когда какое-то неясное чувство заставило меня остановиться на очередном шаге и оглянуться. И тут же нахлынуло ощущение быстро надвигающейся опасности. Я заметил, как возле колонны справа что-то мелькнуло. Мелькнуло и тут же растворилось в густой тени. А затем увидел такое же движение слева. Еще одна тень. И еще. Смутные силуэты возникали и исчезали возле колонн, подкрадываясь под их прикрытием все ближе к мосту. Я не видел, но прямо кожей чувствовал, как множество глаз смотрят из темноты, чувствовал злобную заинтересованность этих созданий и исступленный голод. А ребята все еще стояли возле моста, ожидая, пока я благополучно переправлюсь на ту сторону.

Что ж, по-тихому не судьба.

- Ходу! - гаркнул я во весь голос. - Быстрее!

"Охотники" все поняли правильно, не замешкались, и ввязываться в бой тоже не стали - просто понеслись по сразу судорожно заплясавшему настилу. Их бегство послужило сигналом - тени тоже сорвались со своих мест и помчались к нам со всех сторон, уже не скрываясь. Пронзительный визг ярости и азарта погони повис в воздухе. Сгорбленные силуэты в половину человеческого роста, как-то по-особенному скачущие на четырех лапах... Кого-то они мне напомнили... Но как они не были малы, их было чертовски много. Десятки, а может и сотни. Темная, орущая и дробно топочущая лавина.

Я ухватился за канаты, разворачиваясь, чтобы рвануть к краю пропасти, но от увиденного бритый затылок стянуло гусиной кожей. С той стороны к нам тоже неслись местные "ребята". Они уже скакали по мосту. Вот же попали - между двух огней...

Ну, для огня самое время!

Я ударил "Копьем пламени" вдоль настила и несколько силуэтов вспыхнули, словно хворост, с визгом срываясь в пропасть живыми факелами. Правый канат загорелся на протяжении нескольких метров, неплохо освещая сцену. И я наконец узнал тварей - гидлинги! Измененные Губителем гидлинги! Большие горящие глаза, оскаленные клыки и когти. В Его владениях и им нашлось место. Но удивляться было некогда. Впереди их было все-таки меньше, а значит, имелся шанс пробиться.

- Дар, Обжору ко мне! Филин, отрежь их сзади "Воронкой"!

- Сделаю! - отозвался погодник и, остановившись, начал каст. Остальные расступились, пропуская ко мне черепута.

- Что ты задумал?! - Рыжей, притертой рядом к канатам питомцем Дара, пришлось кричать, чтобы пробиться сквозь гвалт, но мне некогда было объяснять, каждая секунда на счету.

- Дар! Давай "Тараном" вдоль моста! Все за ним, быстро!

Повинуясь команде лекаря, черепут торпедой бросился вперёд. Вокруг его тела радужным сиянием вспыхнул "Абсолютный щит", и гидлинги посыпались с моста в обе стороны, не в силах противостоять его могучему напору. Опыт потек ощутимым ручейком. Выскочив с пляшущего моста на каменистое плато, Обжора развернулся, собираясь по приказу Дара отправиться обратно, но я остановил его криком. Так быстро ни его "Таран", ни "Абсолютный щит" не перезарядятся, а поэтому второй бросок не будет иметь нужной силы. Вместо этого, как только Филин последним покинул мост, я взмахнул уником, врубаясь в несущий канат. По моему примеру Лисичка вгрызлась в него "Костяным убийцей", перепиливая жесткие, как проволока, волокна. Дар тоже выхватил кинжал. А Филин и Дед, не обладая холодным оружием, на полную мощность выдали весь свой убийственный магический арсенал по приближающейся толпе, не без серьезных потерь преодолевшую крутящуюся воронку ледяного вихря. Рев и визг стоял просто оглушительный.

А канат, который я рубил, поддался только наполовину.

Слишком долго...

Мы не успевали, визжащая волна мохнатых тел приближалась слишком быстро.

Выход нашел Дед.

Его молот с невероятной силой обрушился на правый опорный столб. Я закрылся рукой от хлестнувших каменных осколков. Еще два удара, гулко разнесшиеся во тьме, и столб рухнул. Не успела тяжесть каната утащить его в пропасть, а клирик уже крушил второй столб. Перезарядившееся "Копье пламени", вырвавшись из ладони, внесло лепту в сражение, подпалив передние ряды атакующих. Стрелы Рыжей, прекратившей пилить, тоже полетели во врагов, сбивая тех, кто бежал прямо по верхнему левому канату.

Второй столб наконец рухнул и мост с треском и грохотом обрушился вниз, заставив гидлингов посыпаться в вонючую бездну горохом.

Там им и самое место.

Опыт полился рекой.

- Брат Зуб, твоя очередь, - окликнул Дар, закончив наполнять флягу в роднике. - После тебя в воду Обжору загоню, а это уже надолго, так что иди.

Оазис.

Первая из трех точек отдыха, расположенных на нашем пути. Небольшой, хорошо освещенный овальный зал, мастерски выточенный в каменной толще, способный вместить два десятка жаждущих отдыха. Узкий вход позволял при необходимости защитить его в одиночку, пока мои спутники совершали водные процедуры - где я предусмотрительно и остановился. Пол выложен замшелыми гранитными плитами. Возле стен разбиты клумбы - побеги вьющихся растений взбираются по закрепленным деревянным решеткам, из-за чего весь зал почти до самого потолка покрыт темной лиственной зеленью. Свет падает из огромной обсидиановой линзы на потолке - его вполне достаточно, чтобы местная растительность не угасала. В центре зала на высоком постаменте из белого мрамора возвышается метровой высоты статуя, изображающая Драука - существо, полученное в результате экспериментов темной магии дроу. Выше талии у существа человеческий торс и почти человеческое лицо, вытянутые уши и острые черты выдают в нем темного эльфа. Но под талией у него паучье тело на восьми суставчатых лапах. А вздернутые в угрожающем жесте руки ниже локтей заканчиваются когтистыми клешнями.

Это всего лишь статуя, но впечатление производит жутковатое.

Встреча с Драуком еще впереди, а пока нам стоит использовать представившуюся возможность отдохнуть. Родник находится в дальней части зала, противоположной входу. Там в стену встроена еще одна статуя - человеческий пленник, прикованный к стене. Его лицо искажено вечной мукой, а мраморный живот рассекает глубокая рана, и из нее бежит кристально прозрачная вода, наполняя утопленный в пол небольшой, около метра диаметром бассейн. Он всегда полон, но не переполняется - где-то в нем предусмотрен сток. По обе стороны от родника - длинные каменные скамьи, но соклановцы расселись прямо на цветниках, впитывают энергию живой природы. Ведь в пещерах, где кругом камень, восстанавливать силы затруднительно, поэтому участки с растительностью крайне востребованы.