Виталий Пищенко - Укус скорпиона

— Привет.

Мне тут же ответили:

— Добро пожаловать, Растерявшийся. Проблемы?

— Масса.

— Новичок?

— В сети — да. Но не чайник.

— Понятно. Выкладывай.

— Сложно.

— А ты не психуй.

— Прочитал новости на вашем сайте. Те же проблемы.

— Интересно?

— Видел в «виртале» что-то необычное. Не могу понять.

— Интересно.

— Это вроде мусорной свалки. Горы требухи, метаморфозы, странные твари и призраки в человеческой оболочке.

— Мало информации.

— Один из призраков пристал ко мне, чтобы я передал сообщение его создателю.

— О чем сообщение?

— Чтобы его допрограммировали.

— Интересно. Дай подумать.

— Эй, Растерявшийся, — влез в паузу еще один диалоггер, — от одного малого лет десять назад я слышал, что он набрел в «виртале» на что-то подобное. Теперь это легенда, так как с таким никто больше не сталкивался, но если ты говоришь, то чем черт не шутит…

— Но какие-то идеи по этому поводу у вас были?

— Они и сейчас есть.

— И?..

— Это что-то вроде байки, — появился третий участник чата, — якобы где-то в виртуальности существует место, куда Интернет и другие сети автоматически скидывают весь свой мусор: раскатанные вирусы, обломки программ или файлов, устаревшие версии продуктов и игрушек, временные и кэшируемые файлы и прочую шелуху. То есть это своего рода огромная сетевая «корзина», с единственной разницей, что ее никто и никогда не очищает. А мусора, сам понимаешь, год от года добавляется все больше.

— Интересная версия, — отпечатал я на клавиатуре. — А что тогда представляют собой те монстры, которых я видел в «виртале»?

— Похоже, это и есть вирусы.

— Сегодня я столкнулся с таким монстром в реале.

— Что!

— Что?

— Что?!

— Что…

— Что? Да ты с ума сошел!

— Эй, без оскорблений, а то забаню доступ на канал, не достучишься.

— Молчу, «ОП», молчу, наш великий маг-оператор!

— Слушай, парень, а как ты попал на свалку?

— Не знаю, — соврал я, потому что не мог им все объяснить, пока не мог, просто не был готов к этому. — Одно могу сказать: с подобными тварями я сталкивался уже трижды.

— И не только ты. Я совсем недавно видел заметку в одной электронной газете. Сейчас поищу. Ага, вот она. Печатаю дословно:

«США. Штат Огайо. Двое фермеров утверждают, что на дороге, ведущей из форта „Виктория“, нашли останки какого-то животного явно внеземного происхождения. По их описаниям, тварь имела множество полых щупалец, длинные клыки и около десятка глаз…»

«Это не животное, — с тоской подумал я, — это совсем не животное. Но что же получается? Имеется обратная связь с „вирталом“? Нет, не могу в это поверить. Это же бред… Хотя, — у меня даже сердце замерло от нахлынувшей догадки, — при чем здесь обратная связь? Это эксперименты. Военные вытягивают из виртуальности все, что под руку попадется, и исследуют на предмет целесообразности применения в реальных условиях. Но случаются накладки, и какой-нибудь из этих тварей удается вырваться на свободу».

Я даже повеселел от этих мыслей и, глянув на экран, увидел быстро набираемую кем-то фразу:

— Киска, хорош газетные «утки» цитировать. Лучше послушаем, что Растерявшийся говорит. Меня больше интересует, где он в третий раз видел этих монстров.

«А вот этого, братцы, я вам не скажу», — подумал я и дал команду на выход из чата.

Представляю, какой шквал негодования я там вызвал! Как бы меня не «кикнули» из этой компании вообще, закрыв доступ на канал. Хотя вряд ли. Они будут днями и ночами дежурить на чате в надежде, что я снова объявлюсь. Может быть, когда-нибудь так и сделаю. Но не в ближайшие дни. Ибо, прежде чем лезть в бой, мне нужно как-то обустроить Сюзан. Да и отдохнуть…

Я и не услышал, как сзади подкралась Сюзи, закрыла ладошками глаза, а затем тоненько и протяжно муркнула в ухо, словно шаловливый котенок.

Почему порой так случается — только подумаешь о человеке, а он уже перед тобой? Телепатия или телекинез? Или, как говорят в России: «Легки дураки на помине». Впрочем, Сюзи я в эту категорию не зачислял.

— Выспалась? — спросил я.

—Угу.

— Выпить хочешь?

— Угу.

— А перекусить?

— Угу.

— Ну как тут совушку мою не уважить? Собирайся — в ресторан пойдем.

— Ура!

Мы сидели в китайском ресторанчике и орудовали палочками. Сюзи делала это так неуклюже, что я ухахатывался.

Она тоже смеялась, весело и беззаботно, а я никак не мог придумать, как ей по-настоящему угодить. Потом вдруг взял и выпалил:

— А не прокатиться ли нам в Париж, погулять там пару деньков, развеяться?

В ее глазах застыли испуг и радость. Испуг — от того, что она не могла понять, разыгрываю я ее или нет. Но, увидев серьезное мое лицо, Сюзи просияла.

— Господи! Как я хочу во Францию. Ты даже себе не представляешь, как мечтала я об этом все эти годы.

— Ну так мы выполним ваши заветные желания, — выпятив грудь, сказал я. — Мы ведь — великий маг и чародей Эндрю ибн Али Хопкинс…

А потом мы не спеша шли по ночным улицам Лондона, и Сюзи рассказывала мне о Франции, той Франции, которую она знала по детским своим воспоминаниям. И теперь я тоже мечтал попасть туда, где на холме Монмартр ослепительно сверкает под лучами солнца белоснежная церковь Сакре-Кер, и в тени каштанов продают свои шедевры художники, где зеленым островом в асфальтовом море Парижа застыло Марсово поле, где устремилось ввысь своими башенками древнее здание Консьержери, где собор Парижской Богоматери поражает прохожих готической холодностью, где… где… где…

Я уже любил этот город, хотя ни разу не бывал в нем, и у меня даже мелькнула шальная мысль, а не переехать ли нам с Сюзан жить в Париж? Я долго обдумывал эту идею и, когда мы вошли в подъезд, изложил ее Сюзи.

— Хорошо-хорошо, — как-то нервно ответила она, но я решил, что голос у нее срывается от счастья.

А потом мы зашли в квартиру, и я увидел сидящего в кресле Бена Берримора.

Я не сразу узнал шефа британской контрразведки, и лишь когда за моей спиной возникли два здоровяка с топорщившимися из-под пиджаков кобурами, понял, почему лицо этого усатого толстяка показалось мне знакомым.

Дергаться я не стал, справедливо полагая, что смысла в этом нет. Уложат, как тряпичную куклу, на пол да еще наручники нацепят. Успею их еще поносить, куда спешить? Я лишь покосился на Сюзан, присевшую на край тумбочки для телефона и потупившую взгляд. Эх, знать бы, где упадешь, тюфяков натаскал бы!

— Проходите, — сказал Берримор. — Присаживайтесь. Поговорим, обсудим дела ваши, а может быть, и наши. Да не стесняйтесь вы так, словно стриптизерша, в первый раз вышедшая на подиум.

— Хорошо, не буду, — согласился я, усаживаясь на стул.

— Сюзи, сварила б ты нам кофейку, что ли, — попросил Берримор.