Сорник - Никого над нами

– Ты солгал ему, - холодно произнес Кристоф, хотя внутри у него все кипело от ярости.

– Я дал ему надежду, - улыбнулся римлянин. - В обмен на маленькую услугу. Информацию о месте выхода вашего тайного пути.

– Ни один из асиман никогда не сможет воспользоваться им.

– А зачем? - Варрон в показном изумлении развел руками. - Нософорос пропустил нас. Видишь ли, только ты такой несговорчивый, подозрительный и враждебный. Мы смиренны, доброжелательны, легко признаем свои ошибки. И не уводим тайком из страны самое ценное, что в ней есть… Однако у тебя по-прежнему имеется выбор. Признать поражение и вернуться домой живым. Или остаться здесь. Что скажешь, кадаверциан?

– Скажу, что ты, как все римляне, слишком много болтаешь.

Кристоф почти без размаха хлестнул ближайшего мага зеленым кнутом, возникшим из воздуха. Тот вскрикнул, бросился в сторону, но тут же, вскинув руку, швырнул в некроманта огненный шар. Кадаверциан увернулся и ударил снова, и еще… "Кнут Умертвия" стегал асиман, разбрызгивая кровь, выбивал каменную крошку из стены, "Спираль Геенны" вокруг тела колдуна не давала врагам приблизиться.

– Уводите овата! - закричал Эрнесто, взбешенный тем, что его заклятия не достают врага.

Двое магов бросились к Брану, и в это самое мгновение тень за спиной друида открыла глаза. Истошный вопль громким эхом отразился от стен переулка и сменился нарастающим голодным воем. Черная тварь, взмыв с пола, обрушилась на асиман. Подбросила в воздух, смяла и швырнула на землю уже мертвыми.

– Охотник! - заорал кто-то.

– Уходим!

– Варрон, уходим!

– Он сожрет всех.

– Оставьте мальчишку! - крикнул римлянин, залитый кровью. - Эта тварь - его защита! Убейте некроманта!

Кристоф заметил, как Эрнесто медленно отступил, явно не собираясь выполнять это распоряжение, затравленно оглянулся и бросился бежать.

Остальные наконец сообразили, в чем дело, и оставили Брана в покое. Парень, злой и одновременно растерянный, замер у стены. А над ним, как ангел-хранитель, парил Темный Охотник.

"Спираль Геенны" светилась все слабее, и колдун пропустил один из обжигающих ударов. Силы уходили слишком быстро, и того, что осталось, не хватало на достойное сопротивление четырем обозленным магам. Красный огонь разбился о стену рядом, лицо кадаверциана обожгло и посекло мелкими осколками, по шее потекла кровь.

– На этот раз я тебя убью! - рявкнул римлянин. - Ты мне еще в Галлии глаза намозолил… Бейте! - заорал он на своих осторожничающих братьев. - Он слабеет!

Колдуну показалось, что с разных сторон хлынули сразу несколько ручьев лавы. Асиман, объединив силы, обрушили на него всю доступную магию. Щит, который кадаверциан выхватил из воздуха, сдержал поток пламени, но, казалось, еще немного, и он, плавясь, потечет на раскаленную землю. Кожа на руках съеживалась от жара.

"Если позвать на помощь мэтра, он не успеет прийти… Дьявол, как глупо!"

Некромант почувствовал, что щит тает в ослабевшей руке, и вдруг услышал крик Брана:

– Кристоф, держи!

Кадаверциан увидел, что оват стаскивает крест с шеи.

– Нет!

Знак клана упал к его ногам, и тут же Темный Охотник бросился на защиту своего настоящего хозяина. Он расправился с асиманами за несколько секунд. Черная тень с воплем падала на магов, хватала, подбрасывала в воздух, словно играя, ловила на лету и проглатывала. Красные молнии и сгустки пламени пролетали сквозь тело твари, не причиняя вреда.

Когда с последним врагом было покончено, существо не спеша вернулось к Кристофу. Судя по выражению хищной морды, оно было не прочь сожрать и ослабевшего некроманта.

– Уходи, - твердо приказал кадаверциан, и Охотник ушел в тень, из которой явился.

…Бран лежал на земле, залитой кровью. В его груди зияла круглая дыра, прожженная огненной молнией. Широко распахнутые пустые глаза смотрели вверх. Оват был мертв. Убил его кто-то из асиман, чтобы последний из друидов не достался никому, или случайно попало шальное заклинание, уже не имело значения.

Кристоф медленно подошел к нему, устало опустился рядом. Иллюзия, что если он защитит Брана, то вина перед Гербертом уменьшится, рассеялась окончательно.

"Мы пытались спасти друидов от людей, от новой веры, а надо было - от самих себя…"

Из распоротого мешка, упавшего рядом с оватом, выглядывал обоженный угол книги. Колдун вытащил ее, открыл наугад и прочитал:

Я - ветер, веющий над морем…

Я - рокот волн…

Я - первый солнца луч…

Я властен облик свой менять, как боги.

Я - бард, которого лихие мореходы призвали прорицание изречь.

Да не узнает отдыха копье, свершающее месть за наши раны.

Я предрекаю нам победу…12

К дверям монастыря, стоящего неподалеку от деревушки Мобилл, Кристоф пришел поздним вечером, когда солнце уже село, и сумерки поползли по остывающей земле. Услышав громкий стук, старый монах торопливо перекрестился, пробормотал короткую молитву, помянув в ней святого Колумбу13, и опасливо покосился на вход. Однако открывать все же пошел. Неспокойное время, но викинги обычно не стучат, а сразу сносят ворота с петель.

– Что тебе, сын мой? - спросил он, сквозь крошечное зарешеченное оконце в двери пытаясь разглядеть лицо высокого человека в длинном темном плаще.

– Я хочу передать вам знания друидов, - произнес кадаверциан низким, звучным голосом. - Сказания, легенды, саги, рецепты врачевания, философские и мистические учения… Если последователям Патрика это нужно.

Привратник засуетился, открывая дверь:

– Конечно! Сейчас я скажу настоятелю. Весь день вчера он простоял у порога одного из вождей, хотел услышать хоть что-нибудь из ваших легенд, однако тот так ничего и не захотел рассказать. А эти бесценные сведения должны быть сохранены… Но ты сам кто? Бард?

– Я видел вашего аббата Финнена у дома Туана Мак-Кейрелла. Святой отец выглядел огорченным. Так что, думаю, ему будет интересно почитать это.

Мужчина вынул из-под плаща увесистую книгу.

– Здесь почти все знания друидов по медицине, географии, астрологии, истории, философии, сведения о выращивании и применении целебных растений…

Монах со все возрастающим интересом смотрел на фолиант в руке незнакомца. Если все сказанное было правдой, то монастырь получал возможность получить и сохранить воистину бесценные знания.

– Заходи. Не стой на пороге, - заторопил он.

Кадаверциан усмехнулся, окинул взглядом маленькое помещение, залитое теплым сиянием светильников. Но не вошел. Молча протянув книгу изумленному монаху, он шагнул обратно в темноту, где начинал тихо шелестеть теплый летний дождь. Снова накинул капюшон на голову, развернулся и неспешно направился в сторону холмов. Через несколько мгновений темный силуэт растворился в зеленом сумраке прохладной ирландской ночи…