Сорник - Никого над нами

Сцепив зубы, я потянулся к мешочку на шее. Боль плескалась в висках, сознание балансировало на грани. Слабый толчок, и провалюсь в беспамятство, грозящее перерасти в вечный сон. Нет сил даже просто ползти. Свой амулет "на счастье" я пытался нащупать лишь из-за вечного упрямства и нежелания подыхать без сопротивления.

Мягкий мешочек норовил вывалиться из пальцев, но я все же справился - вытряхнул патрон на грудь. Шевелиться становилось все тяжелей, сказывалась потеря крови. Маленький "дерринджер" из внутреннего кармана куртки тащил целую вечность. Пистолет, раньше казавшийся таким крошечным, ладно лежащим в ладони, сейчас словно вырос до размеров винтовки. Как его перезаряжал, не помню. От боли сознание словно плыло в густом тумане, работали одни рефлексы. Одно знаю точно: когда на меня вновь упала тень геометра, "дерринджер" уже прятался у меня в ладони.

– Лейтенант, вы еще живы? - удивился мэтр Логай. Левую руку он отставил в сторону, точно держал в ней нечто чрезвычайно опасное. Сжатый кулак окутывала черная дымка. - Тогда полюбуйтесь напоследок. Вот из-за чего мы не смогли в полной мере насладиться победой в Войне Башен. Еще не ключ, но уже его заготовка. Ибрагим-бек плохо подходил на роль Хранителя… Сейчас Врата закрыты на один замок, а у него был шанс закрыть на второй. И демоны в вашем мире окончательно стали бы сказкой! - Геометр мелко захихикал. - Ничего, мы найдем достойного Хранителя и доверху наполним ключ силой. А потом раскроем Врата настежь, и сюда придут остальные наши братья…

– Я все равно не верю в демонов! - простонал я.

Мэтр двоился у меня в глазах, никак не удавалось толком прицелиться.

– Хо, лейтенант. Зато они в вас верят!

Слова геометра совпали с выстрелом из "дерринджера". Патрон крупного калибра на близком расстоянии не оставлял цели никаких шансов. Пуля врезалась в защитную оболочку вокруг тайнознатца. Руны, разбуженные моей волей, гасли одна за другой, пробивая его шиты. Когда золотая капля под углом вошла в живот мэтра, на ней остался всего один знак. Но его хватило, чтобы отправить Логая в ад к его сородичам. Потрясение, перед смертью исказившее лицо геометра, эйфорией разлилось по жилам.

Когда на меня упало тело тайнознатца, я уже был без сознания. И не мог почувствовать, как ключ тонкой змейкой выскользнул из его руки и ввинтился ко мне в рану.

…Сержант Ванис все-таки нарушил приказ и послал по моим следам пластунов. Именно их стараниями я не погиб в безымянном ущелье и вернулся в расположение полка. И именно благодаря их докладу сразу после выздоровления я оказался в камере Темной Канцелярии.

Спасители и палачи - в мире нет ничего однозначного. Нет чистых цветов, в жизни правят бал полутона. Карие Дегар, из ненависти к демонам ставший врагом собственного народа, и демон Лагар, чьи собратья подняли империю из руин, принеся людям процветание. На чьей стороне правда? Не знаю. Наверное, потому ничего и не сказал на допросах и в суде. На каторге же, куда я загремел за убийство члена Синклита, меня никто ни о чем не спрашивал…

А год спустя на левом боку у меня появилась небольшая татуировка: спираль из сотен рун, едва различимых взглядом. Что это значило, я догадался далеко не сразу. Но это уже совсем другая история…

Фантастическое и героическое начала в литературе шли рука об руку практически с самого зарождения изящной словесности. Уже в мифах и фольклоре встречаем упоминания о славных героях, которые могли в одиночку справиться с несметными полчищами врагов. Вавилонянин Гильгамеш, грек Геракл, библейский Самсон, русские богатыри… Вот как, например, говорится в былине об удали новгородского молодца Василия Буслаева:

Тут хватал-то всё Василей Богуславьевич

Во свои-то белы рученьки да в богатырские,

Он хватал-то, всё ведь брал да тут ведь черной вяз,

Он ведь стал-то всё вязом да тем поигрывать,

Как народа, людей добрых стал вязом черным поталкивать:

Он на праву-то руку махнёт - свалится улица,

Он на леву отмахнёт - всё переулками.

Оно и понятно. Как же, описывая подвиги защитников земли родной, да не приукрасить повествование преувеличением?

В эпоху Средневековья создавались рыцарские романы, которые с небольшими поправками можно считать первыми фантастическими боевиками. Отважные рыцари, бьющиеся с драконами и злобными магами во славу Господа, короля и Прекрасной Дамы, экзотические страны, чудные города. Все это мы встречаем и в современной фантастике.

Новое время принесло в литературу дух отрицания и сомнения. Писателям стало не до фантастики. Следовало рационально объяснить устройство мира, указав в нем место Бога и людей. Хотя нет-нет да и появлялись авторы, сочинявшие произведения иного рода: Сирано де Бержерак, Франсуа Вольтер или Джонатан Свифт. Однако их книги были в большей степени сатирическими, чем героическими. Под масками "иножителей" у просветителей скрывались все те же земляне с их пороками и недостатками.

"Железный" XIX век, начавшись с романтизма (вот уж где истинное раздолье для писателя-фантаста!), вскоре вновь пришел к реализму, но уже не просветительскому, а критическому. Нужно было понять, как формируется характер человека, обнажить истинное лицо хищника-капиталиста, заклеймить позором уродливые явления жизни. Фантастика этого времени стала популяризатором научного и технического прогресса. Впрочем, удержаться в этих узких рамках "литературе крылатой мечты" было трудно. Рассказы о небывалых изобретениях и удивительных открытиях, лишенные героического элемента, плохо воспринимались публикой. Скучно и неинтересно. Словно не художественную, а научно-популярную книгу читаешь. Поэтому в фантастику постепенно возвращаются динамика и остросюжетность. Так у классиков жанра появляются сочинения, близкие по форме и содержанию к тому, что впоследствии получило определение "фантастического боевика". Разве "Таинственный остров" и "20000 лье под водой" Жюля Верна, "Война миров" и "Остров доктора Моро" Герберта Уэллса не боевики?

И все же фантбоевик как жанровое ответвление фантастики по-настоящему появился и расцвел уже в XX столетии. Век-волкодав, ознаменовавшийся двумя мировыми войнами, призвал на службу "агрессивную" литературу, которая пришлась по вкусу читательской аудитории. Писатели принялись выдавать на-гора, а издатели поставлять на рынок книги, в которых льются реки крови, наносятся зубодробительные удары, скрещиваются стальные и лазерные мечи, свистят пули, идут на таран морские и звездные суда, освобождаются прекрасные принцессы, создаются и уничтожаются империи… Все это разные лики одного и того же фантастического боевика.