Эли Эшер - Гений

— Подумать только, когда смертные перестали обращать на меня внимание, мною вдруг заинтересовался Перворожденный, — иронично обратилась она к Тариэлю, — Итак, что же ты хотел сказать мне, Голос Леса?

— Совет Перворожденных поручил мне передать Верховной Жрице Храма Великой Матери, что ему известно, кто убил слуг нашего посла в столице. Если храм выберет путь мудрости, они никогда больше не будет так поступать. Многие в таких случаях встретили Гнев Перворожденных сразу же, но с Храмом нам нечего делить, так что мы просто сообщаем — встанете на нашем пути снова, и вашего Храма больше не будет.

— Это все? — напряженный тон жрицы явно предвещал неприятности.

— Да, все.

— Совет не хочет даже услышать, что Храм готов сказать в ответ?

— Не, очень, но я передам слова Совету, если их услышу, — склонил голову на этот раз Тариэль.

— Что ж, передай тогда, что если Перворожденные опять встанут у нас на пути, то следующими жертвами будут не слуги, а вы сами. Для вас жизнь — высшая ценность, мы — смертные, мы — другие. Мы плодимся, как кролики, нас много, для нас смерть одного — ничто. Вы хотите войны? Вы ее получите. Как насчет обмена — жизнь за жизнь? Мы к нему готовы. Готовы ли вы?

— Я передам Совету твой ответ, жрица, — кивнул головой Тариэль, — Не мое дело давать советы, я всего лишь посланник с соообщением, но, как говорят обстоятельные гномы, думаю, тебе лучше свести баланс своего бизнеса, жрица. Теперь, я оставлю тебя.

— Не так быстро, Перворожденный, — усмехнулась жрица, и вытащила монетку, которую Тариэль бросил распорядителю, — Я готова рискнуть доставкой сообщения Совету, но правила Храма должны быть выполнены. Ты дал мне монету за встречу. Знаешь ли ты, что это предполагает?

— Спасибо, но я обойдусь, — ответил Тариэль, догадываясь, что она имела в виду.

— Не так быстро, лев, — явно куражась, ответила жрица, — Есть еще испытание. Мы вовсе не бордель, как некоторые думают. Наша миссия — вывести сильнейших мужчин и прекрайснейших женщин. Как это работает, ты спросишь? А просто. Видишь эту сетку на моем теле? Прежде чем паломник насладится любовью жрицы, он должен порвать ее голыми руками. Именно поэтому сюда входят в одной тунике и без оружия. Если он сильный мужчина, он порвет эту сетку и насладится нежным женским телом. И может, сделает ей ребенка. Сильного ребенка, как этот мужчина. Если же нет… Если это Красная Жрица, она хлопнет в ладоши, охранники схватят хилого претендента, оскопят его, и он проведет остатки своих дней как раб Храма, — жрица сделала многозначительную паузу и продолжила, — Не бойся, я — не Красная Жрица, я — Черная Жрица. Черная Жрица достанет кинжал из волос и убьет своего неудавшегося избранника, избавив его от унизительной рабской доли. Ты выбрал достойно, только сильнейшие и достойнейшие решаются выбрать Черных Жриц. Вряд ли я могла бы убить тебя, но на это есть охрана. Вот посмотри, — жрица с улыбкой указала на гору мяса и костей с головой олигофрена, напоминающей статую в центре алтаря, и ростом практически с Тариэля, но в три раза толще его… только это был не жир, а мышцы, — Дитя Храма в третьем поколении, разве он не представляет символ мужской силы. Ну, так что, ты справишься с испытанием? Для тебя мы специально подобрали самую прочную сетку, которая была в Храме. Она на мне. Но для Перворожденного это не проблема, правда? Ты оставишь свое семя в моем храме, где оно будет расти как… — жрица опять с улыбкой взглянула на тупого верзилу и приблизилась к Тариэлю почти вплотную, — Итак, твой черед, вот она я, все, что тебя отделяет — эта сетка. Можешь ли ты ее преодолеть, Перворожденный?

Тариэль вздохнул, зацепил пальцем левой руки сетку чуть ниже пупка жрицы, и потянул на себя, так что та отошла от ее тела.

— Преодолеть? — задумчиво спросил он, — Примерно так?

Легким движением он выдернул из Косы Мира отточенный как бритва кинжал, ввел в ячейку сетки и одним движением располосовал сеть до плеча, вторым движением разрезав ее от груди до второго плеча, и последним движением от пупка вниз освободив ее бедро. Сеть упала, оставив жрицу полностью нагой. Коса Мира недаром получила свое название, которое шло от древней пословицы «Хочешь мира — готовься к войне.»

— Ваш храм выводит только сильных мужчин или умных тоже? — поинтресовался он.

— Может быть, мы должны начать выводить умных тоже, — медленно произнесла жрица, почти прижимаясь к Тариэлю и полураскрыв губы.

— Очень разумное решение, — согласился Тариэль, отодвигаясь, и выдавая прощальный полупоклон, — В иных обстоятельствах я, может быть, и помог бы. А пока, позвольте покинуть вас и донести ваше послание до Совета.

Охранники было бросились на Тариэля, но их остановил крик жрицы:

— Стоять! — Она стояла перед ним, нагая и отвергнутая, злобная фурия с красным лицом, — Я бы с радостью тебя убила, эльф, за такое оскорбление, но правила Храма превыше всего. Иди, и передай сообщение. Вы, — скомандовала она охранникам, — на место. Он лишь воспользовался правом победителя. Вы, двое, — ткнула она рукою в двух Младших Служителей, теревшихся у дверей, — проводите Перворожденного со всеми полагающимися почестями. Ты, — взглянула она свирепо на все еще присутствующую Младшую Жрицу, — прочь, поможешь ему надеть сапоги.

Тариэль еще раз поклонился слегка и вышел, сопровождаемый двумя Младшими Служителями и Младшей Жрицей. Пару минут в алтаре стояла тишина. Только двое остались в помещении — жрица и распорядитель, приведший к ней Тариэля, и никто, кроме него, не мог видеть как Верховная Жрица выравнивала дыхание, потихоньку возвращая естественный цвет лица и собираясь с мыслями.

— Позови ко мне мастера Бразира, — бросила она наконец все еще стоящему у входа распорядителю, и развернувшись ушла из алтаря.

Когда-то грасс Бразир дель Дофино, а ныне в узком кругу просто мастер наказующих Храма Великой Матери Бразир, сидел в своей келье и приходил в себя после «вчерашнего». Можно было бы удивиться, с чего это когда-то популярный в столичной среде дворянин выбрал карьеру служителя весьма сомнительного храма, но Бразира эта жизнь устраивала на все сто. Оставшись в столице с частично пропитым, частично проигранным в карты поместьем, Бразир отлично видел свои будущие шансы, как наемника, перебивающегося от найма к найму за мелкие деньги, поскольку в эти проклятые времена всегда хватало выброшенных на улицу и разорившихся дворян, за деньги готовых на все, что они умели. А умели они, увы, только одно — убивать.

Как и любой другой, он поначалу весьма скептически отнесся к идее служения храму, но выбора у него было немного. То есть, совсем немного. Попав по пьяни к Черной Жрице, которая уже вытащила свой кинжал, он оказался перед поставленным ею простым и понятным выбором: или этот кинжал входит между его ребрами, или она разрезает эту треклятую сетку, а упомянутый дворянин, сохранив все части своего тела, поступает в пожизненную службу храму, в чем и должен тут же принести свое благородное слово чести в дополнение к какой-то жуткой клятве.