Алексей Федоров - Зеркала Арона. Посвященный

Из конюшен забрал двух лошадей одну для себя, другую - попутчику. Выслушал причитания и укоры от гоблина Варшунка. Он отвечал за животных гильдии в целом, и транспорт в частности. Марк признался, что да, виноват - не вернул тяглового ящера и телегу из Вишенок. А сам думал, что каждый хорош в своем деле. Варшунк - гоблин, а значит по определению труслив, но имел дело с такими тварями, от вида которых и слепой испугается. И, странное дело, не испытывал никакого дискомфорта.

Лошади в игре по скорости ничуть не уступали автомобилям в реальности. Ветер шумел в ушах. Солнце клонилось к западу, и когда Марк прибыл на место, край горизонта окрасился в те неповторимы красно-золотые цвета, которые появляются на закате каждый день, и при том каким-то непостижимым образом остаются неповторимыми.

Сверившись с мини-картой Марк направился к пещере. Стоило войти внутрь, как по телу пробежал озноб, изо рта вылетел густой клуб пара. Через несколько метров Марк увидел на земле ледяную крошку. Она сухо хрустела и перекатывалась под подошвой сапог. Пещера была неглубокой и закатного света хватало, чтобы разглядеть сидящую у дальней стены фигуру. Марк пристально всматривался в нее, пока система не сжалилась высвечивая полосы жизни и магии. Возле имени клубилась тьма, на фоне которой выделялась бледно-голубая вертикальная полоса. Рядом имя - Иса.

- Кто ты? - недовольно спросила мужским голосом фигура, но Марк не спешил отвечать. Ведь, судя по цвету надписи, перед ним сидел отнюдь не игрок, и даже не непись. Это был один из тех кого Марк убивал на протяжении последних четырех лет. Это был рейдовый монстр невероятного восемьдесят восьмого уровня.

- Я спросил кто ты.

- А сам не видишь? Игрок. У меня задание по твоей доставке.

- Забавно. Встретить меня должен был другой - не ты.

- Он в тюрьме.

- Связались с преступниками на свою голову, - проворчал монстр.

- Пойдем, что ли?

Монстр медленно встал и побрел к выходу. На свету Марк увидел, что он выглядит точно, как человек, но весь покрыт ледяной крошкой. Из одежды только штаны, хрустящие при каждом шаге. Ни обуви, ни рубахи нет.

“Меня послали проводить монстра? И он сказал “связались”? Есть другие, как он? Перерожденный, дух, подобный Маланч? Что он такое?”

Закатный луч коснулся открытого участка тела, монстр скривился, а вокруг повеяло холодом. Марк поежился, вскочил на лошадь. Монстр прикоснулся ко второй, резко вскрикнул отдергивая ладонь. Скакун под Марком встал на дыбы, бросился прочь от ледяного человека. Животное удалось успокоить с большим трудом. Марк привязал поводья к одному из деревьев неподалеку, а сам вернулся ко входу в пещеру. Второй ездовой питомец был мертв. На боку, в месте касания монстра осталась белое пятно в форме ладони, вокруг наоборот - все почернело.

- Ты замораживаешь все к чему прикасаешься?

- Нет, - монстр выглядел раздраженным. - Я случайно, лошадь обожгла меня.

“Обожгла?.. Даже довести его до столицы будет проблемой, не то, что провести внутрь. Пусть вокруг нет никакой стены, задачу это не слишком облегчает.”

- Тогда придется идти пешком, и в обход. Выходить на открытое пространство с твоей внешностью - не лучшая идея. Иди за мной, но не подходи слишком близко, чтобы не испугать лошадку.

- Мог и не просить. Веди.

Темнота быстро опускалась на пролесок, Марк ориентировался по миникарте, прокладывая путь среди тревожного шороха деревьев и колышущихся теней. Нога с чваканьем погрузилась в болото.

“Давненько я здесь не был…”

- Тут болото, - повернулся Марк в сторону монстра. Его хоть и не было видно, но холод чувствовался отчетливо. - Обходить будем справа.

- Не нужно. Теперь ты иди за мной.

Марк поспешно отошел в сторону, придерживая коня, поглаживая по шее, успокаивая перепуганное животное. Мимо прошел хорошо ощущаемый сгусток холода. Со стороны болота послышался легкий треск, когда он отдалился, Марк пошел следом. Болото было заморожено. Нога ступала по замершим буграм грязи и скользкой глади. Конь спотыкался, воротил мордой, оттягивая временного хозяина назад, но Марк крепко держал поводья. Один шаг сменялся другим, другой сменялся третьим. А Марка все больше охватывало беспокойство. Ночью выходили на охоту разные монстры. Ему доводилось охотиться на некоторых, добывая ценные части тел, но никогда он не выходил в ночной лес без факела или другого источника света. Зажег бы свет и теперь, да только переживал, что его холодного спутника могут заметить, а этого допускать нельзя.

Слишком ценная награда, слишком велики риски. Холод начал пробираться под кожу, пробегать ледяными иголками. Монстр ждал Марка возле трупа похожего на черепаху, но с хелицерами на морде, сзади из панциря выходило длинное змеиное тело.

- Куда дальше?

Марк сверил курс по мини-карте, и указал к выходу из леса.

- Выйдем на дорогу, когда я был здесь в последний раз таких тварей тут не водилось.

- Я справлюсь с ними без проблем.

- Это нас задержит, и я могу потерять великолепного коня за сорок золотых.

- Это не самая страшная потеря в жизни, уж поверь мне.

- Кто ты?

Монстр шел в указанном направлении, но вопрос Марка проигнорировал.

- Не хочешь отвечать?

- Я - Иса. Это все, что ты должен знать.

Монстр пошел дальше, а Марк начал поглядывать по сторонам. Через пятнадцать минут он услышал сзади странный звук. Когда обернулся, понял, что коня он все-таки потерял. По спине скакуна ползла огромная гусеница, из ее тела торчало множество отростков, которые впивались в бок животного, от этого места по коже распространялись бугристые линии, они сливались под кожей питомца, шли к ногам, опоясывали ввалившееся брюхо. Особенно много свивалось на шее. Мертвые глаза коня затянуло зеленоватой пленкой, рот задергался. Уздечка заскрипела, именно этот звук и насторожил Марка. С громким хлопком носовой ремень разорвался, челюсть коня с хрустом ломаемых костей раскрылся, из глотки вылетел целый рой тонких нитей, на концах которых виднелись извивающиеся отростки.

Марк среагировал инстинктивно - отпрыгнул назад, резко развернулся и спиной к питомцу сожранному гусеницей и закрутил мечи, выписывая сложную фигуру защиты. Тварь, сидевшая в засаде, запищала на пределе слышимости. Такой же звук ответил со всех сторон. Десятки тварей, невидимых в темноте приготовились нападать. Марк ощутил всплеск адреналина , этот бафф значительно увеличивал характеристики, но действовал недолго. Ноги сами начали стремительный бег, мечи мелькали со скоростью мысли, разрезая все, что хоть отдаленно напоминало тварей. Сбоку вылетело что-то зубастое. Ладонь ветра. Чудище размером с крупную собаку, снесло в сторону.