Валерий Пылаев - Беглец

- «Маска» ему нужна. И «Могильный камень», - снова заговорил Лютый. - Без них до Шивы не доберемся. А сам он сюда не потащиться - занятой, блин.

В отличие от Литы, эльф не поленился сразу же объяснить мне все непонятные слова. «Маска» и «Могильный камень» оказались довольно редкими артефактами. Первый дает возможность обладателю на какое-то время скрыть от посторонних имя и уровень персонажа. Увидеть личину игрока с «Маской» получится только с помощью некоторых умений или предметов, дающих Истинное Зрение. Для того чтобы заявиться в деревеньку, где мы планировали встретиться с Шивой - незаменимая штука. Если я еще и закрою лицо капюшоном или шлемом, меня будет почти невозможно узнать. «Могильный камень», в свою очередь, позволял установить точку респауна персонажа там, где он был использован - в любом месте. Обладатель этого арта не привязан к имперским заставам, орочьим форпостам или бандитским лагерям. Было бы очень неплохо раздобыть и такую штуку. Пока что для меня следующая смерть почти наверняка означает пленение на респе.

- Ты, Лютый, шутник, - прокомментировал короткую лекцию орк. - У нас подписка-то не у всех. Вернее, у одного Умника-буржуя и есть. А «Маска» и «Камень» только за голду покупаются. Ее-то ты где возьмешь?

- У меня есть. У меня премиум-аккаунт, - ответила вместо эльфа Дамира.

- Ну ни хрена ж себе, - опешил орк. - Чего раньше-то молчала?

- А ты не спрашивал.

Мы чуть не покатились со смеху. Хилерша умудрилась поднять настроение даже мне. Оптимизма существенно прибавилось: я уже готов был поверить в то, что загадочный Шива сможет разом решить все проблемы и чудесным образом вытащить меня обратно в реальный мир. На все вопросы, касавшиеся мудреца, никто так и не стал отвечать, отделываясь неизменным «сам увидишь». Ну и ладно, сам так сам. Осталось недолго.

Я разжал пальцы и еще раз посмотрел на лежавшую на ладони «Маску» - драгоценный подарок Дамиры. Артефакт выглядел как крохотная мордочка, одна половина которой улыбалась, а другая скалила зубы. Кусочек темного стекла, в пересчете на серебро стоивший впятеро больше моего меча.

- Не жалко? - еще раз спросил я хилершу.

Она отрицательно помотала головой. Что ж, похоже, придется привыкать к тому, что за меня здесь платят девушки. Если бы я мог хоть как-то ее отблагодарить… От серебряных монеток Дамира отказалась, но их с радостью заграбастал орк, обещая принести «чего-нибудь пожрать». Я не особо возражал - в магазины вход мне был заказан, а за имущество волков и бандитов я щедро расплачивался Хлеборезом.

- Спасибо, - снова поблагодарил я, пытаясь заполнить неловкую паузу. - Слушай, я ведь даже не знаю, какая у тебя раса. Лита и Лютый - эльфы, Славик - орк, Умник - человек… А ты?

- Дриада.

Разговор явно не клеился. Чем ближе мы подходили к деревеньке, в которой нас ждал Шива, тем более хмурыми и напряженными становились мои спутники. Я опустил капюшон плаща почти до самого носа, но все же не был уверен, что меня не узнают. Истинное Зрение, позволяющее заметить даже невидимок - не такое уж редкое умение. Если верить Умнику, им обладает чуть ли не четверть игроков, чей уровень перевалил за тридцатый - и это не считая тех, кто имеет в инвентаре специальные артефакты.

- Ты задолбал панику наводить, - пробурчал орк, отвешивая щитоносцу подзатыльник. - Нормально все будет.

Маска, - коротко скомандовал Лютый. - Пора.

Я кивнул и крепко сжал в кулаке артефакт. Хрустнуло стекло, и в ладонь вонзилось сразу несколько осколков. По руке на мгновение разлился неприятный холодок - магия заработала. Не знаю, чувствовали ли что-то подобное мои товарищи, но для меня эффект маскировки был не только исчезновением буковок над головой. Мир вокруг словно подернулся пеленой серого тумана. Я посмотрел на Литу. Несмотря на то, что я шагал совсем близко, она не сразу смогла сфокусировать свой взгляд и какое-то время смотрела сквозь меня. Похоже, «Маска» еще и отводила глаза.

- Все в порядке? - поинтересовалась эльфийка. - Ты какой-то… серый. Вроде тебя и видно нормально, но замечаешь не сразу. Работает - имя пропало, уровень тоже.

- Не знаю, - задумчиво ответил я. - Странные ощущения.

И не самые приятные. Что-то внутри меня протестовало, отказываясь носить маскировку. А точнее - кто-то. Анверу не нравились шпионские игры - его стихией была драка. Сжав зубы, я приструнил свое не в меру агрессивное альтер эго. В этот раз почти безо всяких усилий - он не стал спорить с тем, что в данной ситуации я лучше знаю, что делать. Ночью в лесу я бы без него не справился, но сейчас, когда до деревни оставался едва ли километр, следовало быть осторожнее.

Но все же полностью расслабиться не получалось. Неписей в деревне было совсем немного, игроков - и того меньше, но в каждом случайно пойманном взгляде я видел угрозу, и рука сама начинала привычным движением тянуться к Хлеборезу.

- Не дури, - Лита аккуратно, но крепко ухватила меня за локоть. - Никто на тебя даже не смотрит. Мы уже почти пришли.

Лучницу немного потряхивало, но она все равно пыталась поделиться со мной жалкими крохами уверенности, которой ей и самой не хватало. Остальные держались немногим лучше, все больше скучиваясь вокруг меня и беспокойно озираясь по сторонам.

- Если что - беги, мы прикроем, - хмуро процедил Лютый. - Нам умирать не страшно.

До входа в местную безымянную таверну, больше похожую на покосившийся сарай, чем на приличное заведение, оставалось совсем немного. Оставалось пересечь крохотную площадь с единственным фонарным столбом в центре, но даже этот коротенький путь, казалось, длился вечность. К счастью, никто не обращал внимания на шестерку задерганных низкоуровневых игроков - все были заняты своими делами. Давящее ощущение тревоги покинуло меня только когда я толкнул дверь и, пригибаясь, вошел внутрь.

Отыскать Шиву в полумраке таверны оказалось, вопреки ожиданиям, несложно. Собственно, кроме него, хозяина и пары неписей, добавленных игроделами исключительно «для мебели», за столами никого и не было. Не то, чтобы загадочный мудрец сильно обманул мои ожидания, но я готовился к встрече с каким-нибудь мифическим существом, или хотя бы пожилым длиннобородым чародеем не менее чем тридцатого уровня. Но ошибки быть не могло. Широкоплечий коротко стриженый мужчина в светлой робе, с любопытством рассматривающий меня - это Шива. Человек, и уровень всего-навсего четвертый.

- Привет, - неловко поздоровался я, и, указав на табурет напротив, добавил. - Можно?

- Садись, - ответил Шива, не сводя с меня пристального взгляда, - гостем будешь.

Какое-то время мы просто сидели молча, изучая друг друга. Моему визави было около сорока лет. Он уже начал лысеть, но за счет гладко выбритого лица выглядел куда моложе меня. Умные серые глаза, небольшие морщинки на лбу, волевой подбородок. Шива невольно внушал уважение, но бояться его совершенно не хотелось. Его расслабленная поза демонстрировала силу и уверенность без всякой агрессии. А еще я почему-то был убежден, что в реале загадочный мудрец выглядит абсолютно так же, как и в игре.