Валерий Пылаев - Беглец

- Хорошо, - я перевернулся на спину, экономя силы, - скоро мы сможем отсюда выбраться. Что дальше?

- Ну, я так далеко не загадывала, - призналась Ашера. - Будем импровизировать.

- А они не могут тупо портануться вперед, чтобы перехватить нас? - поинтересовался я.

- Неа, - дроу каким-то образом умудрилась вытащить из инвентаря лечебное зелье и сейчас стремительно восстанавливала жизни. - У телепорта откат часа четыре, иначе бы вообще весь баланс поломался. А другим они не скажут - денежка самим нужна.

- Да брось ты, - возразил я. - Там же не мелкота какая-нибудь. Сколько за меня сейчас дают? Двадцать? Тридцать тысяч? Им это вообще ни о чем.

- Игровое серебро - для малышни, - презрительно бросила Ашера. - Никто уже и не рассчитывает, что обычные игроки тебя поймают. А топовые кланы работают только за реальную валюту. И не за три рубля, как ты понимаешь.

Понимаю, - я тоскливо вздохнул. - Ладно, для начала надо хотя бы вылезти из воды и просохнуть.

Прямо перед озером река снова сужалась, и нас еще немного покидало, но после порогов под мостом это показалось сущей ерундой. Вскоре мы уже очутились в спокойной теплой воде в полусотне метров от берега. «Белая гвардия» наверняка мчалась сюда во весь опор, но теперь, по крайней мере, можно было не бояться утонуть или разбить голову о камень. Когда течение совсем пропало, я активно заработал конечностями, и уже через пару минут мои ноги коснулись дна. Выбравшись на крутой берег, мы какое-то время просто валялись на земле, восстанавливая силы.

- Блин, на неделю вперед воды нахлебался, - пожаловался я. - Больше никаких купаний, ладно?

- Иногда можно попить и воду, - рассмеялась Ашера. - Конечно, если ты не Славик.

Хорошая шутка, и я рад бы был немного повеселиться, но не мог. Ставшая уже почти привычной ломота в висках навалилась снова. Охотник приближался. Усилием воли я перекрыл канал связи, оставив лишь тоненькую ниточку, позволявшую мне хотя бы примерно ощущать разделявшее нас расстояние.

- Надо идти, - сказал я, поднимаясь на ноги. - «Белая гвардия» уже рядом.

- Ты… ты их чувствуешь, да? - догадалась дроу. - Сколько у нас времени?

- Несколько минут, - я нахмурился и потер лоб. - Если повезет - пять.

- Проворные ребята, - Ашера сжала кулаки. - Лес здесь редкий, а дальше и вовсе поле. Вызываем маунтов? Или ныряем обратно в речку?

- Нет, - я покачал головой. - Мы спрячемся вон там.

С этими словами я указал на лесной домик, едва заметный между деревьями. Крохотное одноэтажное строение с соломенной крышей притаилось среди зарослей, и разглядеть его оказалось непросто, хоть мы и были почти рядом. Только встав на мое место, Ашера смогла понять, о чем я вообще говорил.

- Какая-то халупа, - дроу пожала плечами. - Охотники разнесут ее по бревнышку за одну минуту.

- Не разнесут, - убежденно возразил я. - Это не заброшенный сарай. Посмотри - там цветы на окнах, а из трубы идет дым. Здесь кто-то живет.

- Какое счастье, - Ашера явно была настроена скептически, но все же последовала за мной. - И что ты предлагаешь? Попроситься в гости к неписю-отшельнику?

- Этот дом принадлежит не НПС, - я покачал головой. - Я… ну, в общем, сама увидишь.

Интуиция? Или что-то другое? Я не слишком хорошо разбирался в местной архитектуре, но все же успел заметить, что все строения «Небесного Края» выглядели похожими. Не одинаковыми - в плане разнообразия игроделы просто превзошли сами себя, а именно похожими. Правильными, антуражными. Самое настоящее позднее средневековье - пусть даже не всегда исторически достоверное (по крайней мере, я еще не наблюдал ни одной выгребной ямы или сточной канавы), но все же цельное и убедительное. Домик был другим. Особенным. Я бы ни за что не поверил, что кто-то будет вставлять разноцветные стекла в окна столь скромного жилища - если бы не увидел своими глазами. Ровные аккуратные ставни, бронзовая ручка на двери начищена до блеска. И цветы: в горшках за окнами, на клумбах вокруг - везде. Подойдя ближе, я заметил, что даже на крыше у водосточной трубы примостился одуванчик.

- Боже мой, что это? - поморщилась Ашера. - Домик Белоснежки? А что дальше? Единороги, какающие радугой?

- Или старая колдунья, которая сначала накормит нас пряниками, а потом засунет в печь, - усмехнулся я. - Но даже такой вариант все-таки лучше, чем Охотник и «Белая гвардия».

- Нас могут выдать, - озабоченно заметила дроу. - Ты теперь самая настоящая звезда.

- Надеюсь, владелец этой мирной обители не читает объявлений на столбах, - я вздохнул и несколько раз ударил кулаком по двери. - И потом, какие у нас есть варианты?

Неизвестный отшельник вполне мог оказаться здоровенным злобным орком или имперским вельможей, решившим удалиться от городской суеты и посвятить пару дней рыбалке и созерцанию местных видов. В конце концов, дома попросту могло никого не быть. Но отступать было поздно: я постучал снова, и внутри раздались торопливые шаги. Хозяин жилища открыл дверь сразу, даже не поинтересовавшись, кто же пожаловал в гости в такую рань. Вернее, не хозяин, а хозяйка. Блестящие каштановые волосы, зеленые глаза и изящное легкое платье - на этот раз темно-синее.

- Шанталь…

- Ты?..

Вот так встреча. Я не рассчитывал когда-нибудь снова встретить травницу, и уж тем более я не рассчитывал вломиться к ней в дом вместе с Ашерой. Но нас преследовали проблемы куда более серьезные, чем неловкая ситуация. К тому же, в каком-то смысле, я был рад видеть Шанталь.

- Что ты здесь делаешь? - изумленно спросила она, переводя взгляд с меня на дроу и обратно.

- Просто проходил мимо… - пробормотал я, - проплывал, если точнее.

- О, так вы знакомы? - моя спутница приподняла бровь. - Какая приятная неожиданность. Дорогой, может, ты все-таки перестанешь стоять столбом и скажешь своей подружке, зачем мы здесь? Не хочу отвлекать вас от крайне содержательной беседы, но через пару минут «Белая гвардия» будет здесь.

- Нам нужна твоя помощь, Шанталь, - начал я, опершись на дверной косяк. - Прошу тебя, выслушай и не задавай вопросов - пока не задавай. Мы с Ашерой влипли в одну очень паршивую историю. За нами гонятся имперские солдаты. Если нас поймают, будет…

- Будет очень-очень плохо? - травница закончила фразу за меня.

- Именно, - я кивнул. - Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

- Ты умеешь заинтриговать, - медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы. - Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

- Спасибо тебе! - в порыве благодарности я чуть не обнял девушку, но благоразумно решил этого не делать. - И вот еще что: они могут зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?