Виталий Вавикин - КвазаРазмерность. Книга 2-4

- Вот только не надо давить на жалость!

- Ладно, не буду, - стражник примирительно поднял руки. – Но дай мне шанс. Мне наплевать на выигрыш. Главное принять участие. К тому же я давно в игре. Знаю много тайн и загадок. Со мной тебе будет лучше, чем без меня.

- Сильно сомневаюсь.

- Потому что я ребенок?

- Потому что… - Саломея задумалась на мгновение, затем осторожно кивнула. – Да, пожалуй, дело в этом.

- А ты испытай меня! – оживился мальчик. – Расскажи, что ты ищешь, и если я не смогу помочь, то, обещаю, больше не стану приставать с просьбами взять с собой.

- Ну, не знаю… - протянула Саломея, жалея, что не может прямо сейчас заглянуть в комнату личных достижений, чтобы проверить, нужен ей союз с молодым стражником или нет.

- Не томи! – нетерпеливо топнул ногой мальчик. – Ты ведь хочешь заработать, верно? Значит, должна пытаться разгадать сложную тайну или выполнить многоуровневое задание. Давай, скажи, какой ты получила квест?

- Расскажи мне все, что знаешь о внешнем мире, и обещаю подумать о том, чтобы взять тебя в помощники.

- Внешний мир большой, - растерялся молодой стражник.

- Хорошо, давай оставим только дворец Сфинкс.

- Мерзкое место! – мальчик помрачнел. – Мои родители всегда говорили, что Аид – не место для детей. Конечно, разработчики гарантируют, что возрастные ограничения восприятия, вносимые в точку сборки, не позволят воспринимать большую часть игрового процесса, но… - молодой стражник нахмурился, затем неожиданно просиял. – Так ты во дворце Сфинкс получила свой квест? Я знаю одного игрока, который уже несколько месяцев пытается отыскать выход из внутреннего города. Говорят, нужно найти призрак Сфинкс и следовать за ним. Но я думаю, что все контролируют адаптивные алгоритмы. Если система решит, что нужно показать тому или иному игроку выход за пределы закрытого города, то так оно и будет, а если нет, то… - мальчик сокрушенно всплеснул руками. – Впрочем, ты это и сама знаешь, если действительно работала на «Голод». Сомневаюсь, что там игровой проект устроен иначе.

- Ну, в чем-то ты прав, а в чем-то нет. Дело в том, что «Голод» материален, а «Фивы»…

- Эфемерны? – оборвал Саломею на полуслове мальчик, и на лице его появилась широкая улыбка. – Сразу вижу в тебе коренного жителя Размерности. Мне родители все уши прожужжали, когда покупали ключ игрока в игровой проект Подпространства.

- Не вижу, что тут смешного.

- Смешное в том, что когда ты попадаешь в игру и задерживаешься дольше, чем на пару дней, то значения уже нет, откуда ты: из Размерности или из Квазара. Сознание начинает адаптироваться, принимая единственно доступную реальность.

- Ты сам до этого додумался, или услышал где-то?

- Услышал, но мог бы додуматься и сам. По-моему, это просто. Старик Латуш вообще считает, что развитие и понимание основ игрового проекта заложено разработчиками в точку сборки.

- Так это старик Латуш обучает тебя мудрости?

- Иногда, - пожал плечами мальчик.

- И он помогает тебе раскрывать тайны?

- Иногда.

Саломея подумала, что встреча с молодым стражником могла оказаться не случайной. Что если это часть квеста? Что если для поисков Афны нужно встретиться с игроком по имени Латуш? (Или с персонажем?) Кто знает, что здесь реально, а что нет? Как отличить имитацию от настоящего игрока?

- Как ты думаешь, старик Латуш может помочь мне разгадать загадку? – осторожно спросила Саломея молодого стражника.

- Смотря кто будет просить о помощи, - улыбнулся мальчик.

- То есть тебя мне в любом случае придется взять с собой? – догадалась Саломея.

Молодой стражник не смог скрыть хитрой улыбки.

- А как насчет твоего друга? – кивнула Саломея в сторону напарника мальчишки.

- А что не так с моим другом?

- По-моему, он имитация. Как ты думаешь, ничего страшного, что мы будем таскать с собой имитацию, разгадывая квесты?

- Почему ты решила, что он Имитация?

- Посмотри сколько времени твой друг стоит рядом с нами и не вмешивается в разговор.

- Может быть, ему просто скучно и он активировал возможность пропуска ненужных сюжетных линий? Знаешь, последнее время я замечаю, что настоящие игроки не особенно заботятся о том, чтобы отличаться от имитаций, когда последние из кожи вон лезут, чтобы выглядеть, как настоящий игрок. Плюс вечерами имитации могут подвисать. Они обычно словоохотливы, но когда основные адаптивные алгоритмы перегружены, то имитации в основном молчат. Старик Латуш разработал несложную систему вопросов, которые могут спровоцировать у имитации зависание. Самое забавное, что они начинают притворяться, что не слышат или заняты чем-то другим…

- Я замечала за подругой нечто подобное, - растерянно сказала Саломея, вспоминая девушку, которая помогла ей попасть в театральную труппу Торсия.

- Старик Латуш говорит, что Внутренний Город можно поделить на зоны: в одних имитаций подавляющее большинство, в других почти нет.

- Думаешь, моя подруга тоже Имитация?

- Думаю, что раз это твоя подруга, то тебе и решать.

- Я доверяла ей, как настоящему игроку.

- Старик Латуш говорил, что последнее время имитации используются даже в роли местных ангелов и демонов… - мальчик увидел, как вздрогнула новая знакомая. - Это персонажи, которые советуют другим игрокам, как поступать и что делать…

- Я знаю, кто такие ангелы и демоны Новых Фив, - сказала Саломея. – Просто дело в том, что…

- Один из них находится рядом с тобой? – помог мальчик.

Саломея осторожно кивнула. Я думала, что это мой друг, но если учесть, что Криста, которой я доверяла, как напарнику – это, судя по всему, имитация, то…

- Уау! – только и сказал молодой стражник, обходя вокруг новой знакомой.

- Ты никогда не встречал игроков с ангелом или демоном за плечом? – растерялась Саломея.

- Встречал конечно, просто… Знаешь, на игру можно влиять извне: небольшие выплаты, чтобы замолвить словечко за игрока. Обычно просьбы о помощи оставляют на имя игрового божества Ндора. Говорят, существуют целые кланы фанатов в КвазаРазмерности, готовые сбрасываться, чтобы посодействовать в продвижении игрока.

- Один мой знакомый говорил, что лучше обращаться к Люцию – больше шансов на успех, - сказала Саломея, увидела, как мальчик кивнул, и догадалась, что родители заботятся о нем, оплачивая покровительство одного из местных богов.

- Они хотели, чтобы я нашел друга, который сможет присматривать за мной, - сказал молодой стражник.

- Я думала, за тобой присматривает старик Латуш.

- Старик Латуш ни за кем не присматривает. Это за ним скорее нужно присматривать… - мальчик пытливо вглядывался новой знакомой в глаза.

- О! – опешила Саломея. – Так ты думаешь, что Ндора послал меня, заботиться о тебе? – она тщетно попыталась рассмеяться. – Нет. У меня своих хлопот полным-полно! Да и причем тут я?! Мой персонаж – актриса. Что общество у слуг искусства и стражников?