Антон Наш - Карты судьбы

— Еще один командир, — зло бросил лейтенант. — Обычно они так быстро не появляются.

Тварь тем временем обернулась кольцами вокруг вырывающегося из земли скального утеса, миг, и около квадратного километра поверхности с огромной скоростью рухнуло под землю, заключив часть находящихся там солдат в ловушку. Демоны же, не обращая внимания на выкашивающие их заклинания не пострадавших частей, окружили провал и с заунывным воем посыпались вниз.

Атака сверху — неудобно, неприятно, но должны справиться, ведь кого попало в ударную группировку не возьмут. Но сколопендра и не собралась останавливаться: еще одно завораживающее движение колец ее тела, и земляная ловушка с каким‑то чавкающим звуком схлопнулась. Поле боя опять было ровным и гладким, как будто еще недавно здесь не было сотни людей и демонов.

— И часто тут такие встречаются? — с каким‑то маниакальным блеском в глазах ожил Арамис.

— Нет, это что‑то новенькое, — у магов на флангах, похоже откатились комбинации, и в сторону сколопендры устремилось сразу несколько элементальных атак. Та даже не стала ставить щит, а воспользовавшись поспешностью атакующих, просто чуть — чуть отползла в сторону, чтобы их избежать, — и это не воинская специализация. Боевой демон не стал бы рисковать, а принял бы любую атаку на щит. Тут что‑то другое.

Впервые с нашей встречи лейтенант выглядел растерянно.

В этот момент голова твари повернулась в нашу сторону и посмотрела, как мне показалось, прямо на меня. И почему у такой мерзости такие красивые зеленые глаза?

Через секунду наваждение исчезло, а на поле боя произошли очередные изменения. Войска, еще недавно стремительно продвигающиеся вперед, замерли, а потом попробовали взять сколопендру в мешок, окружив по краям и зайдя за спину. Но у демонов — командиров, стоящих во главеполчищ по бокам от нее, как будто открылось второе дыхание, и они не сдвинулись ни на шаг. Фронт окончательно стабилизировался, а наш лейтенант быстро отбил сообщение на своем планшете.

— Вызвал подкрепление, — ответил он наши взгляды. — Либо они его сейчас сами запросят, либо попрут вперед. А вот тогда появляется риск прорыва, и тут уж без подкрепления точно не обойтись.

— А у них разве нет своего командования, чтобы просчитать риски и, если нужно, подстраховать другим корпусом? — с сомнением протянула Эмма.

— Конечно, есть, и они уже все давно просчитали, — ответ прозвучал довольно зло. — Зачем тратить свои ресурсы, если рядом есть соседи, которые не допустят прорыва на фланге? Как же хочется, чтобы они наконец‑то договорились и у нас появился единый штаб, а все эти маленькие подставы закончились.

— То есть, они сейчас остановятся и будут ждать подмоги? — уточнил Виталий, с сомнением глядя на фигуру, отделившуюся от основных сил и начавшую пробиваться к демону.

— Да, все‑таки не стали рисковать, видишь, они перегруппировываются в оборонительные порядки. После последних новостей к картам стали относиться более бережно.

— А что за новости? — решил я уточнить.

— Вы, наверно, и сами замечали: за обычных демонов стали давать совсем мало опыта. И этот процесс продолжается, у новых карт уходит все больше и больше времени на прокачку, — а ведь и правда, когда мы провалились в подземелье, несмотря на то, что мы расправлялись просто с толпами мобов, опыта получали совсем немного. Хотя за тех же командиров или мясников выходило неплохо.

— Но за более высокие уровни монстров или элиту опыт дают по — прежнему? — интересно, угадал или нет.

— Точно. Я так понимаю, вы на таких и прокачались?

— Да, — начал я, но лейтенант перебил меня взволнованным голосом.

— Ну куда он лезет! — в этот момент фигурка, барражирующая по передней линии строя демонов, вдруг ринулась вперед. Если изначально его роль была понятна, прерывать атаки сколопендры, не давая ей воспользоваться чем‑нибудь действительно мощным, пока не будут напитаны рунные круги, то теперь понимаю недоумение нашего сопровождающего. — Степан — сильная серебряная карта, но вот так вот без поддержки, когда не ясно, чего ждать от противника. Что же там случилось?

— Может, мы сможем помочь? — и куда я лезу.

— Нет, там точно не ваш уровень. Сейчас попробую выйти с ними на связь, — и лейтенант затемнил стекло шлема, перейдя в режим закрытых переговоров.

— Чего это он? — поинтересовался Арамис.

— Скорее всего, знакомый. Представляю, что он чувствует, когда хочется помочь, а нельзя, — вздохнула Эмма. Интересно, у нее что — когда‑то уже было подобное в жизни? А может и просто книжек начиталась: хорошая книжка — это как свиток опыта, прочитал и немного повысил свой уровень.

— А чего он вообщевперед вылез? — Арамис все никак не мог успокоиться.

— Мы же разбирали этот прием на тактике боя, — каким бы преданным ни был человек, иногда мне хочется, чтобы Арамис стал чуть — чуть повнимательнее. — Помнишь про столкновение с более сильной картой?

— Ага, — он тут же кивнул с таким видом, что стало ясно, что ничего не помнит.

— Основные силы готовят рунический барьер для стабилизации обстановки и вызывают подкрепление, а самая сильная карта берет на себя сбивание атак противника, — решил поддержать воспитательную беседу Виталий.

— А все остальные, значит, напитывают силой барьер, а этот Степан выбрался вперед, чтобы расстояние было меньше, и он мог успевать реагировать, — догадался Сергей и тут же смущенно замолчал, сообразив, что показал, как и сам не очень хорошо разбирается в этом вопросе.

— Нам разрешили присоединиться, — вернулся наш лейтенант, отключив затемнение шлема. — Я буду страховать Степана, вы защищаете меня. Вперед не лезть, без моей команды ничего не предпринимать. И… меня зовут Максим.

Назвал свое имя и как будто доверился нам. А ведь раньше, когда люди представлялись, это была не формальная вежливость, а действительно знак того, что первая граница отчуждения между ними стерта. Может мы и потеряли что‑то важное, называя свое имя всем и каждому?

Я привычно построил наш отряд, и мы двинулись в сторону сражающихся. Тем временем сколопендра опять взобралась на очередную возвышенность: похоже, для использования своих способностей ей нужно видеть противника. Военные, видимо, тоже так решили, и позиции обороняющихся тут же заволокло дымом и иллюзиями, а прикрывающие их каменные стены подросли на пару метров. Но демона это не остановило, перед ней начало формироваться что‑то темное и жуткое. С рук Степана, как будто только и ждавшего этого, сразу же сорвалась молния, чтобы прервать заклинание, но наученные его прошлыми атаками демоны на этот раз подготовились. Пара легких мечников взвились в прыжке и приняли удар на себя. По округе разлетелся дождь из кровавых брызг, но и заклинание цели не достигло. Еще одна молния, на этот раз мощнее, но и на перехват ей бросаются чуть ли не с десяток демонов.