Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

Нас обступили плотным кольцом и вытолкали из сокровищницы наружу. Потом нас вели по коридорам и лестницам подземелья, пока мы не оказались в мрачной комнате, очень похожей на камеру пыток. Большая часть гномов осталась снаружи, но самые крепкие продолжали нас охранять, будто мы могли просочиться сквозь стены.

Начало экзекуции затягивалось. Должно быть, ожидали заплечных дел мастера. И вот он появился, по-хозяйски вошел в помещение, распахнув дверь ногой. Он не был похож на типичного палача. И оружия, привычного для воина, у него при себе не было. Зато голову украшала усыпанная каменьями корона, а находившиеся в помещении гномы почтительно склонили головы.

- Эти?- спросил он.

- Да, Ваше Величество.

Я прожил в Вальведеране девять месяцев, но короля Уллиса видел лишь однажды, да и то - издалека. А тут передо мной стоял повелитель Подземного царства собственной персоной. И если бы не корона на голове, я бы даже не догадался, что это царь.

Хлодвик уселся в пододвинутое кресло и еще долго разглядывал нас, подперев бороду кулаком.

- Я знал, что Арсвид ждут большие неприятности еще тогда, когда мне впервые доложили, что в городе появились Проклятые.- Он с явным упреком посмотрел на Эрика, впустившего нас в город. Голос у него был усталый, да и выглядел он осунувшимся, словно провел бессонную ночь. Неудивительно, если учесть, что под стенами города стояло неприятельское войско, а из сокровищницы только что исчезла ценная реликвия.- Но я даже предположить не мог, что дело зайдет так далеко. И теперь я жалею о том, что не прислушался к мнению моих советников: мы должны были сразу передать вас в руки тех, кто потребовал ваши головы.

- Ваше Величество!- взмолился Урсус. Он настолько вжился в роль гнома, что совершенно забыл о том, что это всего лишь игра. Еще немного, и, я подозревал, что он упадет на колени.- Мы не трогали Сердце Защитника...

- Врешь, собака!- ткнул его в спину один из охранников.

- Нет, нет, пусть говорит,- позволил Хлодвик.- Я хочу выслушать его историю прежде, чем начнется дознание. А потом он ответит за каждое лживое слово.

Урсус рассказал о том, как оно было на самом деле, не добавив ничего лишнего. Царь выслушал его внимательно, не перебивая. Потом еще долго сидел в раздумьях, так что находившемуся в допросной Эрику пришлось подать голос:

- Прикажешь позвать Друка? Он живо вытянет из них правду.

- Друка?- очнулся Хлодвик.- Н...нет, не надо. Сходи-ка в сокровищницу и принеси магическое око.

- В сокровищнице находится магическое око?- удивился воевода.

- Да. Я лично установил эту новинку наших мастеров после того, как стали пропадать кое-какие мелочи. Воришку так и не поймали, но в данном случае, я думаю, оно может оказать нам неоценимую услугу... И прикажи, чтобы сюда принесли кристальную пластину из моих апартаментов.

Эрик ушел выполнять поручение, и помещение снова погрузилось в тишину.

Хлодвик сверлил взглядом стену и постукивал пальцами по подлокотнику, а мы переглядывались с надеждой: магическое око давало шанс на торжество справедливости.

Сначала вернулся воевода, принес хрустальный шар.

- Прошу прощения, Ваше Величество, едва нашел его.

- Я с умыслом расположил его так, чтобы не видели посторонние,- ответил царь.

Потом гномы внесли отполированную до зеркального блеска панель из кварца, установили ее на треноге и удалились.

- Начнем,- предложил Хлодвик.

Воевода разместил око в специальном гнезде на панели, и после непонятных манипуляций на ней появилось довольно четкое изображение сокровищницы.

Око было установлено так, что охватывало все помещение. Сначала ничего не происходило. Потом в стене появилась дыра, и я увидел свою удивленную физиономию: магическое око "наехало" зумом, чтобы во всей красе запечатлеть мою внешность.

То, что произошло потом на "экране", я видел собственными глазами, но с иного ракурса. Звука не было, однако я прекрасно помнил, о чем шла речь, когда мы препирались с Урсусом, когда к гному подбежал разъяренный гоблин, когда отскочила от зеркала Кареока...

И вот началось самое интересное. Находившиеся в помещении гномы тревожно зароптали, и даже невозмутимый внешне царь подался вперед, когда зеркало породило четверых незнакомцев.

Бой оказался скоротечным, но взглянуть на него со стороны было интересно. Краем глаза я заметил, как посматривали на нас гномы. Ненависть улетучилась, сменившись нескрываемым уважением...

+5% к отношению с гномами (всего 25%)

+1% к отношению с царем Хлодвигом (всего 1%)

Личность высокого незнакомца, забравшего Сердце Защитника, заинтересовала гномов особенно.

- Кто это?

- Кто он такой?!

Мне тоже хотелось бы это знать. Эта встреча была второй, но что-то мне подсказывало - не последней.

Когда в сокровищницу ворвались гномы, царь потерял интерес к происходящему на экране.

- Достаточно!- сказал он.- Отнесите пластину в зал собраний и созовите совет.

Он поправил съехавшую на бок корону и встал из кресла.

- А с этими что делать?- спросил Эрик.

Хлодвиг окинул нас взглядом и сказал:

- Они пытались защитить Сердце, но враг оказался сильнее и коварнее. К тому же, как мне стало известно, они уничтожили Кристального Змея, за что заслуживают отдельной благодарности.

+5% к отношению с гномами (всего 30%)

+1% к отношению с царем Хлодвигом (всего 2%)

- И я бы даже распорядился наградить героев, вернувших нам доступ в Восточную шахту, но...- он замолчал, взглянув на нас печальными глазами.- Под стенами нашего города стоит неприятель, который жаждет заполучить этих отважных людей, ставших по прихоти судьбы Проклятыми. И теперь, когда мы не можем полагаться на помощь Защитника... Мне предстоит принять сложное решение. Но только после встречи с советом. А пока вы можете быть свободны,- обратился он к нам.- Но город вам запрещено покидать. Эрик... ты отвечаешь за них головой!

- А я как же?- спросил царя Урсус.

- Как только все уляжется, тебе придется покинуть Арсвид. Извини, но Проклятому не место в нашем городе... И пока помалкивайте о том, что Сердце Защитника похищено...

- Эрик, ты обещал!- взывал я к воеводе, быстро шагавшему по коридорам впереди нашего отряда.

- Забудь!- огрызнулся гном.- Мне моя голова дороже любых обещаний.

- С%ка ты, Эрик!

- А топор забрал,- упрекнула его Кареока.

Воевода резко обернулся, подошел к Урсусу и протянул ему свой топор.

- Бери!

Наш новый приятель с презрением посмотрел на Эрика, буркнул:

- Засунь его себе в...

Воевода не обиделся, вернул оружие за плечи и продолжил путь.

Мы вышли под открытое небо. Оно хмурилось соответственно настроению, накрапывал мелкий дождь.