Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

- Давайте немного прогуляемся, мой друг,- предложил мне Ветератор, но тут же поспешно добавил, обратившись к представителю закона: - Если, конечно, господин судебный пристав не возражает.

- Не возражаю. От справедливого возмездия еще никому не удавалось уйти безнаказанно.

Вот тут я с ним был согласен: скрыться в виртуальном мире от тех, кто им правил, было невозможно.

Что ж, прогуляемся... Хотя я и не понимал, о чем тут можно было еще говорить: денег у меня все равно не было и не предвиделось - по крайней мере, такой значительной суммы.

Ветератор шел не спеша, немного впереди меня, невольно предлагая следовать за ним. Мы направлялись в сторону реки.

- Чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю сразу перейти к делу,- заговорил он на ходу.- Скажу вам честно - вы мне симпатичны: мне нравятся ваш стиль, ваши жизненные ценности, ваша целеустремленность. И я не имею ничего против лично вас, но... Как говорится, бизнес есть бизнес. Его законы суровы и беспощадны. Поэтому вам рано или поздно, так ли иначе придется вернуть долг. И дело даже не в деньгах - поверьте, я человек не бедный и теоретически мог бы позволить себе отказаться от такого пустяка, как 18000 реалов... Повторяю: теоретически. Однако у меня есть свои принципы, и не в моих правилах прощать должникам их обязательства. Этому меня научил мой жизненный опыт, и я стараюсь придерживаться правил, которые диктует суровая необходимость.

Только не нужно считать меня акулой бизнеса, пытающейся проглотить беспомощного малька. У меня есть и сердце, и разум. И я пытаюсь войти в ваше положение. Я прекрасно понимаю, что ваши, так сказать, неприятности, возникли лишь благодаря случайному стечению обстоятельств. Мне так же известно, что в данный момент вы испытываете определенные финансовые затруднения, и как трезвомыслящий человек я отдаю себе отчет в том, что мне вряд ли удастся в ближайшем будущем получить с вас причитающуюся мне сумму. Давить на вас, опять же, мне не хочется, отбирать последнее - тоже, хотя, признаюсь честно, это в моих силах. Вместо этого я хочу предложить вам сделку, результат которой пойдет на пользу нам обоим. Что вы на это скажете?

Понятия не имею, кто скрывался за обликом испанского идальго, но, судя по всему, в реале этот человек, наверняка, последовательный почитатель небезызвестного Дейла Карнеги, успел многого добиться благодаря правильно поставленной тактике общения. Он мог быть дипломатом, готовым вести сложные переговоры, от которых зависела судьба всего человечества, или преуспевающим коммивояжером, способным впарить какую-нибудь ерунду даже самому недоверчивому клиенту. Он был умен, располагал к себе, а главное,- знал, на какие точки давить с наибольшей эффективностью. Предлагая мне сделку, он прекрасно понимал, что под гнетом обязательств я вряд ли смогу отказаться. Впрочем, у меня тоже были свои принципы, через которые я не смог бы переступить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. А потому...

- Хотелось бы для начала услышать суть сделки.

Внутренний голос подсказывал, что с людьми типа Ветератора лучше не связываться, но... Был ли у меня выбор?

- А суть такова...- и он в двух предложениях выдал мне, то, от чего глаза полезли на лоб.

- Постойте... Я не ослышался? Вы предлагаете мне...

- Именно.

В это трудно было поверить, а потому я ответил с неприкрытой тактом откровенностью:

- Либо вы сошли с ума, либо я чего-то не понимаю... Какой в этом смысл?

Ветератор никак не отреагировал на мою вольность. Ни в голосе, ни в облике не было ни малейшего намека на обиду.

- Об этом мы поговорим, когда вы выполните первое условие сделки.

- Значит, будет еще и второе, и третье, и десятое?!

- Да, у меня далеко идущие планы. И вы занимаете в них не самое последнее место. Как я уже успел сказать: вы мне симпатичны. В вас есть то, чего не хватает большинству жителей этого мира... Я имею в виду реальный мир.

- Что же?

- Целеустремленность, например. В отличие от большинства юзеров вы не пали духом, не бросили игру после того, как обзавелись роскошным Проклятьем. Тщательно взвесив все "за" и "против", вы не побоялись отправиться в опасное путешествие. Это характеризует вас как человека, умеющего принимать рискованные и в то же время судьбоносные решения - что само по себе очень редкое во все времена качество. Да и в смелости вам не откажешь. Наконец, хотелось бы сказать пару слов о везении. Несмотря на полученное Проклятье, фортуна все это время на вашей стороне...

- Вы считаете?- ответил я, не скрывая сарказма.

- Поверьте мне на слово: с неудачником я бы не стал связываться.

Вот как! Только что я узнал о себе много нового...

- И все-таки я не понимаю, зачем ВАМ это надо и какой МНЕ прок в вашем предложении? Долго ли я протяну, если соглашусь?

- Вы себя недооцениваете. И что гораздо хуже - вы недооцениваете мои возможности. А они очень обширны, поверьте... А теперь к вашему вопросу... О причинах, побудивших меня сделать вам это... необычное предложение, я умолчу. Пока. В свое время вы обо всем узнаете и, уверен, будете приятно удивлены. Что касается вас, то в накладе вы тоже не останетесь. Напротив, если вы согласитесь на мои условия, ваша жизнь изменится к лучшему. И я имею в виду не только игровой мир, но и реал. Во-первых, я обещаю забыть о долге - что в вашем положении само по себе немало. Во-вторых, заключив договор, вы получите покровительство сильных мира сего - это я вам гарантирую. В-третьих... что вы скажете о некой круглой сумме в реалах, которая появится на вашем счету в случае, так сказать, примирения сторон?

- Мне не нужны ваши деньги,- ответил я не раздумывая.

Не ошибусь, если предположу, что стоящий передо мной человек относится к тому типу людей, которые считают, что все в этом мире покупается и продается. Что ж, возможно и так, но только не я.

- А если это будут не мои деньги? Предположим, я укажу вам местонахождение некоего сокровища, содержимое которого значительно упрочит ваше финансовое положение. Кроме золота гарантирую вам увлекательную историю и незабываемые приключения.

Мне неприятен был этот разговор. Мне неприятен был этот человек. И еще кое-что приходило на ум...

- Если бы я не был уверен в том, что статуэтка богини Смилион случайно выпала из рук и разбилась, я бы предположил: вы знали заранее о том, что это случится.

- Думайте, что хотите,- усмехнулся Ветератор.- Скажу лишь, что строить предположения - пустое занятие. Если хотите блеснуть умом, опирайтесь на факты.

Увы, поверить в то, что этот человек - причина всех моих неприятностей, было очень трудно. Но гораздо сложнее было бы найти доказательства его причастности.

Так или иначе, но Ветератор загнал меня в угол и выпустил коготки. И он это тоже прекрасно понимал.