Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

Хорошо еще гоблина не придется тащить с собой: я решил отпустить его перед входом в город, и, хотя он не совершил ожидаемого подвига, замолвить за него словечко перед Пакин-Чаком.

Но появившийся отряд всадников внес коррективы в мои планы.

Он появился неожиданно из-за поворота. Два десятка конных только что покинули Арсвид и не спеша двигались на восток. Это были люди. Воины. Отчеканенный на доспехах герб красноречиво оповещал об их принадлежности к клану "Куронских волков". Мне знаком был этот герб и отчасти этот клан: приходилось встречаться с их представителями в Вальведеране. По местным меркам ничего особенного они из себя не представляли - обычные середнячки, участвующие в сражениях с орками на восточной границе. Правда, им удалось захватить и до сих пор удерживать за собой неприятельскую крепость на левом берегу Курона, но и в этом они были не одиноки. Лично я столкнулся с ними случайно, выполняя не имевший отношения к этому клану контракт. В столичном трактире, куда я проник по случаю, мне удалось подслушать разговор одного из "Волков" с представителем другого клана. Узнал много интересного. Полученную информацию можно было свести к одному единственному слову: интриги. В Годвигуле их плели все, кому не лень. Страсти кипели не шуточные. В ход шли традиционные методы давления: шантаж, подкуп, похищения, визиты наемников, бесконечные разборки. В одиночку здесь могли выжить только самые крупные и могущественные кланы, но и они оказывались бессильны перед союзом кланов помельче и нагнетанием страстей, поддерживаемым администрацией, снисходительно позволявшей выиграть отдельное сражение, но не саму войну.

Так, выяснилось, что "Куронские волки" искали себе новых союзников в борьбе с более сильным кланом - таких же беспринципных, как они сами. То, как они предлагали действовать, могло вызвать только отвращение. Поэтому я на добровольных началах и совершенно безвозмездно устроил утечку информации и грандиозные планы "Волков" были сорваны. О том, кто этому поспособствовал, они так и не узнали.

И вот сейчас нам снова довелось встретиться на тесной горной дорожке. Я не знал этих людей и готов был пройти мимо, но у них обнаружились иные намерения.

- Смотри-ка, Проклятые!- воскликнул один из всадников на подъезде. К сожалению, кавалькада появилась слишком неожиданно, а нам некуда было скрыться или обратиться в бегство.

Нас окружили со всех сторон, но всадники не остановились, а продолжали двигаться по кругу, раздражая свой навязчивостью.

- Ага, и гоблин с ними... Веселая компашка.

- А ты, бедолага, как затесался в эту семейку уродов?- обратился один из них к Альгою.

- А может, он тоже того - ущербный какой?

- Сам ты ущербный,- насупившись, пробормотал алхимик.

Кареока запоздало одернула его, еще надеясь избежать стычки. Но его слова были услышаны.

- Эй, ты кого назвал ущербным?!- нахмурился бородатый воин лет тридцати.

- Он пошутил,- ответила за Альгоя Кареока.

- А тебя никто не спрашивает, ведьмочка. Я вот с ним разговариваю!- ткнул он пальцем в нашего друга.

- А она ничего,- похотливо оскалился один из всадников.

- Окстись, приятель. Ничего страшнее не видел в своей жизни.

Тут уж у меня самого сжались кулаки, и это не осталось незамеченным.

- Смотри-ка, как набычился, недоносок. Того и гляди - вцепится в глотку.

- Пусть только попробует - вмиг отправится на перерождение.

- Это слишком расточительно, мой друг,- упрекнул его молодой маг.- За его голову в храме Богини Смилион дадут 200000 золотых. А за эту,- он указал на Кареоку,- еще сто шестьдесят.

- Приличная сумма,- согласился бородач, похожий на главаря.- Всех наших расходов в Арсвиде она, конечно, не покроет, но... А ну-ка, ребята, вяжите их!

- И этого тоже?- указали на Альгоя.

- Возьмем, потом решим, что с ним делать.

- А гоблина?

- Не, гоблин нам не нужен. Разве что чучело из него сделать.

В их словах чувствовалась такая уверенность, что становилось обидно. Их было больше, а из нас четверых только Кареока достигла более-менее высокого уровня. Гоблин в данной ситуации не боец, про Альгоя я вообще молчу. С одним-двумя я бы, может быть и справился, но с двумя десятками...

А ведь мы были так близки к цели! Вот он, Арсвид - рукой подать. Но, видать, не судьба: в лучшем случае придется снова плясать от Стока. С учетом того, что до истечения срока, оглашенного богиней Смилион, осталось всего одиннадцать дней, выполнить задание становилось всем более проблематичным. О худшем и думать не хотелось.

Но не сдаваться же на милость упырям?!

- К бою!- закричала Кареока, поймав мой недвусмысленный взгляд, и выхватила жезл.

Большего она не успела сделать. Ни она, ни я, ни кто другой из нас. Маг "волков" был начеку, набросил на нашу группу "сеть" Неподвижности, действовавшую в отличие гоблинского Паралича практически мгновенно. Кареока замерла с приподнятым над головой жезлом, с которого готово было сорваться какое-то заклинание. Я так и не дотянулся до своего ножа. Альгой и Коль-Кар тоже находились в полной растерянности и даже не попытались что-либо предпринять.

Всадники, находившиеся к нам ближе остальных, неторопливо спешились. Посмеиваясь над нашими застывшими физиономиями, они обступили нас со всех сторон.

- У кого есть веревка?- прозвучал вопрос за моей спиной.

- У меня, кажется, была,- откликнулся воин из дальних рядов.

- Тащи сюда!

Нас собрались брать живьем. Иначе и быть не могло. В случае смерти наши тела отправились бы на перерождение.

Краем глаза я заметил, как в руке стоявшего напротив меня алхимика материализовался крошечный фиал, скользнул между пальцев и упал Альгою под ноги. И в тот же миг оцепенение пропало.

Кареока по инерции завершила начатое заклинание, и нас опоясало кольцо вырвавшихся из-под земли ледяных шипов. То, что всадники спешились и столпились вокруг потенциальных пленников, сыграло с ними злую шутку: шипы снизу вверх пронзили сразу десяток "волков". Двое послабее тут же отправились на перерождение, остальные получили ранения разной степени и, позабыв о добыче, начали поспешно заглатывать исцеляющие зелья.

А алхимик продолжал меня удивлять. Звякнула о камни очередная склянка, и нас окутало густым туманом.

- Все в укрытие!- услышал я крик Альгоя и рванул к валунам, устилавшим пространство под скалами, надеясь, что остальные последуют моему примеру. В открытом бою у нас не было никаких шансов против "волков". Мы уступали им и в численности, и в вооружении, и в силе.

Со стороны "волков" полетели стрелы и арбалетные болты, сквозь клубы тумана пробился огненный шар, запущенный наугад магом. Я потерял из виду своих друзей и очень надеялся, что никого из них не задело шальным снарядом. Утешало лишь то, что не появилось никаких роковых сообщений, а значит, пока что все были живы.