Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

- Нет. Все остается, как и было. И... не приходи ко мне больше. Не надо.

К нам подошел Урсус:

- Вы закончили? Тогда, может быть, будем отсюда выбираться?

Пожалуй. Только вот...

- Мне осталось найти еще четыре кристалла и пять кусков розового мрамора. Если ты мне поможешь, дело пойдет быстрее.

- Мрамор, говоришь?- почесал гном бороду и посмотрел на желоба.- Эх, ломать - не строить...

И он принялся топором уродовать желоб.

А я прошелся по залу, внимательно вглядываясь под ноги. Нашел два кристалла, один подобрал Коль-Кар, еще один принесла Кареока.

- Спасибо,- буркнул я, пополнив коллекцию.

- Такие пойдут?- Урсус указал на кучку битого мрамора у колодца.

- Да, думаю, в самый раз.- Я выбрал пять самых крупных и отправил их в ячейки инвентаря.

После чего мы поднялись по желобу к бассейну. Встревоженный кобольд переместился подальше, косясь на топор гнома. Я остановил друзей рукой, а сам, демонстрируя миролюбивые побуждения, приблизился к ящеру.

- Спасибо за то, что вытащил меня из воды,- поблагодарил я его, будучи неуверенным, что он меня поймет.

Кобольд прошипел что-то в ответ, потом провел когтями по груди, затянутой прочным панцирем, и сказал что-то вроде:

- Шпарш.

- Так тебя зовут?- догадался я.- А меня Кириан... Я - Кириан.

- Таух схаш Кириаш. Шсах вишха.

Что бы это ни значило.

- О, да вы, я смотрю, нашли общий язык,- проворчал Урсус.

- Откуда вообще здесь кобольды?- поинтересовался я.- Они же обитают гораздо западнее, в Залингане.

- Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. Этот Змей кристальный тоже по подземным ходам к нам пожаловал. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять.

Неожиданно пришло сообщение от Альгоя:

"А вот и я! Как заново родился... Уже знаю. Поздравляю, хотя и не понимаю, как вам это удалось. Жду занимательной истории".

Пришлось вкратце объяснить, как прикончили Змея. Об остальном - при встрече.

Тут же пришел ответ:

"Договорились. Я подожду вас в трактире "Пузатый мельник", что у ворот Стока. В Вальведеран пойдем вместе. Хочу увидеть собственными глазами, как ты отдашь статуэтку Смилион".

- Ну, что, абориген, показывай дорогу,- обратился я к Урсусу.

- Куда это?- насторожился гном.

- Наверх, в Арсвид.

- Вы как хотите, но я остаюсь,- заартачился коротышка.

- Урсус, мы же, кажется, договорились: ты поможешь нам, а мы не дадим тебе упасть в уровнях. Помнишь о зелье Альгоя?

- Так оно на самом деле помогает?

- Ну, конечно! Стал бы я предлагать тебе какую-нибудь бурду?! Мы ведь теперь друзья.

- А дальше что? Проклятье-то никуда не денется, пока я не выполню поручение Брана.

- Думаю, и эта проблема решаема, что бы ты там ни говорил. Три недели назад я и сам не верил в то, что справлюсь с заданием Смилион. Но, гляди ж ты, почти что одолел. Не без помощи друзей конечно,- бросил я взгляд на Кареоку.- Но и у тебя ведь теперь есть друзья, которые не бросят в беде бедного гнома.

Урсус почесал бороду, проворчал:

- Хорошо, уговорил. Только я все равно не знаю, как отсюда выбираться. Я старался не приближаться к ловушке, поэтому местности не знаю.

- Ладно уж, выберемся как-нибудь.

По ту сторону стены обнаружилась пещера, большую часть которой некогда занимало озеро. После того, как часть воды вытекла на арену и ушла в колодец, его уровень заметно упал. Но озеро продолжало пополняться влагой за счет впадавшего в него небольшого подземного ручья. Судя по размерам русла, некогда он был гораздо полноводнее. Однако нас вполне устраивало его нынешнее состояние, так как по обмелевшему руслу можно было беспрепятственно идти...

Куда?

Как обычно - в неизвестность.

Впрочем, уже скоро мы набрели на ответвление, уходившее покато вверх, покинули русло ручья и вернулись в запутанную сеть подземных ходов.

Мы не заметили, как исчез кобольд Шпарш. Должно быть, он свернул на ближайшем перекрестке, не соблаговолив даже попрощаться.

- Надо было его, все же, прикончить,- заявил Урсус.- Пара тысяч пунктов экспы лишней не бывает.

- Какой ты кровожадный,- упрекнул я его. Если бы не кобольд, я бы, наверняка, составил компанию Альгою. А за добро я привык платить взаимностью.

- Поживи с мое под землей, и не таким станешь,- оскалился гном.

Наши факелы были уничтожены водой, поэтому путь освещала Кареока, запустив впереди отряда небольшой, но довольно яркий светящийся шар. Одного такого хватало минут на двадцать, после чего девушка создавала новый. Я шел впереди, она двигалась замыкающей - и это меня вполне устраивало. На арене мы высказались с лихвой, и добавить было нечего.

Коль-Кар торопился покинуть подземелье, но вперед не забегал. Однако настроение у него было приподнятое и, будь с нами Альгой, уверен, он бы снова начал донимать вспыльчивого алхимика...

Да, без Альгоя было как-то скучно. Особенно если учесть безмятежность, царившую в этой части подземелья.

- Я подозреваю, что мы уже выбрались из Восточной шахты,- предположил Урсус во время короткого привала.

- Почему ты так думаешь?- спросил я его.

- Камни... они о многом могут поведать опытному рудокопу. Видишь зеленоватые вкрапления в скале? Это - жадеит. В Восточной шахте его нет, там структура камня совсем другая. Зато жадеит встречается в центральном стволе, проходящем прямо под Арсвидом.

- И что это значит?

- Пока не знаю. Я за два года облазил центральный ствол вдоль и поперек, но что-то не припомню этих туннелей.

- Не хватало еще заблудиться,- пробормотал я. У меня осталось не так много времени для того, чтобы выполнить задание. При этом я понятия не имел, как мне вернуться в Вальведеран и поспеть к сроку, если в моем распоряжении было всего семь дней. Единственное, что приходило на ум - это река. Если найти подходящее плавсредство, можно будет спуститься вниз по течению гораздо быстрее, нежели двигаться пешим ходом.

Спустя пару часов блуждания наобум мы выбрались к просторному перекрестку, на котором стоял каменный дом с плоской крышей.

Лучше бы был подъемник наверх, но за неимением лучшего...

Недавняя битва со Змеем сказывалась на физическом состоянии. Ноги гудели в прямом смысле слова. И даже не гудели, а горели, словно в сапоги насыпали раскаленных углей. Вроде бы зажило все давно, а такое впечатление, будто я только что спрыгнул с раскаленной сковороды.

Урсус придирчиво осмотрел его со всех сторон, почесал бороду...

- Такие дома не строят уже лет двести, а то и больше.

- Значит...

- Значит, давно здесь стоит.

Хм, логично.