Андрей Васильев - Право выбора

Бомммм! - громыхнул десятый удар и одновременно с ним распахнулась дверь с улицы, которая вроде как должна быть закрыта.

Бомммм!

С этим ударом, окутанный хороводом снежинок и окруженный крепкими ребятами с незапоминающимися лицами в холл вошел Старик, следом за ним, что-то говоря, проследовал Азов.

Бомммм! - прозвучал последний удар, но 'двенадцать' и 'ура' за ним не последовало.

- Опачки! - вырвалось у кого непроизвольное восклицание, Старик замер в дверях, положив руки на рукоять трости, которую он упер в пол, и обводя всех насмешливым взглядом.

И тут грянул гимн.

- Ура - негромко сказал Старик, и зал незамедлительно дружно грянул указанное слово. Было не до конца понятно - то ли радуемся наступившему Новому Году, то ли пришествию нашего хозяина, но уточнять подробности никто не рискнул.

Меня же больше заинтересовало, да что там - обескуражило появление Азова. Не то, чтобы я его совсем уж списал со счетов, но почему-то думал, что он фигура, которую уже сняли с шахматной доски. Однако же вот он - весел, выбрит и даже в отглаженном костюме. И в каком-то смысле - на коне.

А я молодец, я тогда очень грамотно провел с ним последний разговор и повода сводить со мной счеты у него точно нет. Наверное.

'Ура' отгремело, кто-то фальцетом, не разобравшись в тонкости момента выкрикнул: 'С Новым Годом' и захлопал в ладоши, но быстро замолчал.

- Правильно, правильно - милостиво помахал дланью Старик - Что замерли, чего насторожились? Мы тоже рады этому празднику, мы тоже будем веселится и может быть даже потанцуем. Илья, ты как насчет танцев?

- Я свое еще в Испании оттанцевал - хохотнул Азов - С тех пор - не любитель.

- Да? - Старик вопросительно изогнул черную тонкую бровь - Ну и ладно. Тогда пойдем, вина выпьем.

Трость как будто сама дернулась вверх, он сжал ее посередине и сказал окружающим:

- Веселитесь, веселитесь! Музыка, танцы до упаду, добрая еда - вот что вас ждет этой ночью. А кому-то может повезти и в любви!

Синхронно громыхнули телевизоры, народ как будто вышел из транса - зашумел, зазвенел бокалами, зашуршал платьями и затопал ногами.

Перед Стариком и Азовым как-будто раскрывался живой коридор - люди в зале расступались перед ними, некоторые склоняли головы, дамы приседали в книксенах, причем такое ощущение, что как-то непроизвольно.

Старик милостиво кивал тем или иным людям, некоторых приветствовал, кому-то даже протягивал руку - чувствовалось, что он немного демократ и любит, чтобы о нем думали и говорили хорошо. Его черная трость впечатывалась в пол, гулко цокая по мрамору.

Я голову опускать не стал, хоть и был среди тех, кто сделал три шага назад, образуя проход из живых тел.

- А, мой юный друг - Старик увидел меня и улыбнулся - Ты здесь? Это славно.

Азов за его спиной подмигнул мне, весело так, залихватски. Это меня приободрило, тем более, что я и тогда был на его стороне, и сейчас на ней. Эдвард этот... Палыч лучше, в общем.

- А где мне быть? - не полез я за словом в карман - Я теперь здесь живу.

- Да-да, Илья говорил мне о том, что у тебя были некие проблемы - Старик указал тростью на Азова - Но не волнуйся, все это лишь суета, я такое много раз видел. Если человек силен и уверен в себе, то подобные мелочи лишь укрепят его тело и разум.

- Пуля в лоб вряд ли укрепит разум - засомневался я - Расколет череп - это да, но точно ума не добавит.

- Молодец - набалдашник трости ударил меня в грудь, одобрительная улыбка скользнула по губам Старика - Не лезет за словом в карман.

- Но иногда молчит о том, что следовало бы сказать - добавил Азов, но без злобы, скорее шутейно.

- Знает, что слово серебро, а молчание - золото - наставительно произнес Старик - Присоединяйся к нам, Харитон Никифоров, пошли выпьем вина.

Рукав пиджака дернули сзади - Вика обеспокоилась, что я ее оставлю тут и не возьму с собой.

- Я не один - Вика вынырнула из-за моего плеча и тревожно заулыбалась.

- Странно было бы, если бы ты был один в такую веселую ночь - засмеялся Старик - Странно и нехорошо. Как зовут твою спутницу?

- Виктория - сказал ему Азов - Славная девочка, трудолюбива и умна.

- Редкое сочетание в наше время - отметил Старик - При нынешнем-то падении нравов... Виктория, надеюсь, вы составите нам компанию? Я хочу, чтобы ваш кавалер сопроводил меня к столу, но приглашать в мою компанию его одного будет не слишком правильно.

- Разумеется - непривычным грудным голосом ответила ему Вика - Это для меня огромная честь.

- Не надо лишнего чинопочитания, не люблю - холодновато ответил ей Старик, движением трости указал мне на мое место за его спиной и двинулся вперед, в распахивающийся перед ним коридор из тел в платьях и костюмах.

Путь его лежал на то самое возвышение, которое я приметил перед боем курантов. Там стояли с бокалами в руках и немного натужно улыбались сплошь знакомые лица - Зимин, Валяев, Марина Вежлева, отдельные граждане, знакомые мне по давней вечеринке с виски, Эдвард (надо же, как он быстро вошел в элиту) и... Елки-палки, приведшая себя в порядок Ядвига тоже тут. Эх-эх, вот только ее мне и не хватало...

- Ну, вот и я - Старик развел руки в стороны, как будто хотел их всех обнять - Не ждали? Напрасно. Вы ведь мой любимый филиал, да что филиал - уже фактически головная организация, по тем делам, что у вас тут творятся.

- У нас все под контролем - Валяев излучал уверенность и внешним видом, и твердым голосом - Все происходит в штатном порядке.

- Даже не стану сомневаться в твоих словах, Никки - заверил его Старик, скидывая приталенное пальто на руки одного из своих сопровождающих - Ты всегда был добросовестным работником, этого у тебя не отнять. Но сегодняшний день требует от нас большего, чем просто добротное и точное выполнение приказов, инструкций и догм. Время изменилось, оно физически движется так же, а вот по факту - бежит куда быстрее. И если ты не сможешь этого понять, то твое существование станет куда более сложным, чем ранее.

- Всех с наступившим - бодро поздравил присутствующих Азов, широко при этом улыбаясь - Как же я рад вас всех видеть!

- А уж мы-то - сообщил ему Валяев и забросил в рот стопку водки.

Если честно, мне было крайне неуютно, причем сразу по нескольким причинам. Во-первых - я попал на чужие разборки. Все присутствующие более-менее знали детали теперь уже неудавшейся отставки Азова, и только мы с Викой могли предполагать, что там было на самом деле, какие плелись заговоры и кто на какие рычаги давил. А то, что сейчас здесь будет разбор полетов - я не сомневался.

Нет-нет, никаких топаний ногами и указующих на двери перстов - все будет по-другому, тихо, мирно, по-семейному, но от того не менее неприятно для случайного зрителя. И еще неизвестно - не поменяется ли после этого статус 'случайный зритель' на категорию 'нежелательный свидетель'.