Николай Трой - Мастер теней

Eretica охнула, складываясь пополам. Выронила посох.

Подряд, одно за другим, выскочило два сообщения:

Серия 5/5!

И:

Концентрация противника снижена!

Вот теперь пора!

На лице несчастной девчонки появилась такая беспомощная растерянность, что мне даже стало ее немного жаль. Однако время терять уже нельзя.

Я бросил мечи в ножны и быстро забил кулаками, стараясь не ошибиться. На теле маркизы вспыхивали алые зоны, я тут же бил по ним, соблюдая четкую последовательность. Над магичкой стала заполняться синим огнем гусеничка комбо-пойнта.

В плечо, под дых, в шею, другое плечо, в лоб и челюсть.

Еще немного…

И…

Бух!

Враг обездвижен!

Добей его!

Мир обагрился, все вокруг расплылось. Осталась лишь фигурка магички. Eretica пошатывалась и одурело мотала головой.

Заиграла тяжелая, будто для фильма ужасов, музыка. Стартовал обратный отчет: пять… четыре… три…

Жаль, добиваний знаю всего два. Да и те не слишком зрелищных.

Я рванулся к беспомощному врагу, соблюдая четкую последовательность действий, как учили «искусственные воспоминания». Больше всего это походило на вычерчивание заклинаний, как делают это маги Утгарда. И, по мере того, как я совершал нужные движения, мое тело менялось.

Оборотническое добивание превращало меня в полузверя, получеловека.

Музыка достигла экзальтированного пика, я прорычал:

— Твоя кровь — моя сила!

Все!

Моя правая рука покрылась шерстью, пальцы с хрустом вытянулись, кожа почернела, а ногти огрубели и загнулись. Я сблизился с магичкой вплотную, левой рукой приобнял за шею, а правой ударил под ребра.

Забили красочные фонтаны крови, такие обильные, будто прорвало пожарный гидрант. Eretica завизжала, подламываясь в коленках. Ее глаза расширились, а крик перешел в хрип, когда я вырвал еще пульсирующее сердце.

Я оскалился зверски и вонзил в горячую плоть клыки.

Противник повержен!

Eretica завалилась на спину, глаза быстро стекленели. С ее пояса сорвался невидимый ранее кошель, в дорожную пыль выпали квадратные серебряные монеты. Перед глазами появилась шильда:

Вы совершили добивание!

Награда: + 3 к очкам Славы; Ваша Выносливость повышена.

Одновременно с гибелью маркизы, убийцы Бродяги прикончили и ее телохранителей. Премиумный шмот, оружие и кони пропали.

Но самое главное — пропала и возможность маркизы де Плерон успеть выполнить свое задание.

Я стащил с головы нейрообруч и откинулся на спинку кресла.

На голографическом экране Серый Лис в животном обличии мчался к Йотунбургу. Убийцы, маг Звездочет и снайпер Стальные Ятра отправились другой дорогой.

На краешке стола завозилось, я подхватил мобильник.

— Ну как все прошло?

Голос у Лили был холоднее жидкого азота.

— Нормально, — ответил я, инстинктивно отвечая той же монетой.

— Возвращаетесь?

— Все идет по плану. Отряд Бродяги двинулся на базу, в Поместье теней, а я на подходе к Йотунбургу.

— Хорошо. Держи меня в курсе.

Я нажал на отбой. Думаю, Лиля бы тоже не собиралась прощаться.

Отношения у нас никак не могли наладиться. Мы то сближались, отлично проводили время, вели себя, как ведут всякие влюбленные парочки, то вдруг ссорились по разным пустякам.

Иногда казалось, что Лиля просто ревновала. Это ведь Серый Лис являлся центральной фигурой последних комплотов. Это с его помощью взяли замок админов. Это он объединил две крупнейшие наемничьи организации. Это его имя связывают теперь с Гильдией теней.

Конечно, ни о чем подобном я никогда не говорил. Понимал, что без мастерства Бродяги, связей Лили и помощи остальных ребят, кто не предал в минуту Дикой охоты, кто отчаянно бился до последнего, никогда бы не получилось того результата. Но…

У молвы свои законы. И мне, как заместителю главы Гильдии теней, теперь приходит больше политических и дипломатических писем, чем Лилит.

Вначале мы просто над этим смеялись. Я не слишком заморачивался организационными вопросами Гильдии, тупо пересылал письма Лиле. Но позже стал замечать, что она сделалась резче и холодней.

Пробовал разговаривать, но все завершилось глупейшей, но взрывной ссорой.

Вот уже месяц мы дулись друг на друга. Я почти забросил дела Гильдии, сам по себе развлекался в Утгарде. Качался понемногу, отстраивал Ренар, все больше пополняя счет электронного кошелька не с работы вольного журналиста, которая постепенно отходила на второй план, а с небольших заказов Утгарда. А Лиля с головой окунулась в плетение паутины заговоров и тайных контрактов. Некоторое время такое положение вещей всех устраивало.

Но Гильдия теней постепенно менялась. По игровым классификациям мы теперь были не просто частной организацией, а настоящей военной компанией — ЧВК. А еще, из-за резко увеличившейся численности, получили статус полноценного клана. Теперь у нас был новый герб (пикирующий на добычу коршун в красном треугольнике) и сменился адрес.

А все дел в том, что после сумасшедшей кампании, обозванной нашими клановыми архивариусами «Войной теней», Гильдия получила тонны серебра. Конечно, замок Deus Machine пришлось вернуть, не воевать же за него каждую неделю. Но предварительно мы выкачали оттуда все ресурсы и набрали почти две сотни рабов. Вкупе с деньгами от админов, нам хватило, чтобы перенести земли участников гильдии на новые границы. Правда, тех участков было пока лишь три. По количеству участников, имеющих титулы и звания, что дают право на покупку земли.

Эти участки: моя деревня Ренар, Лилино село Сатор и монастырь Смерти (бывшая штаб-квартира Бродяги и его компании). Все эти земли сейчас объединены общими границами. Так как свободных территорий на карте Гипербореи все меньше, мы решили не заморачиваться и купили два дополнительных на Клеверных холмах, рядом с Ренаром. Теперь там земли Гильдии.

На Мировой карте это место отмечено почти равнобедренным треугольником. И в центре его мы создали нейтральный участок, на котором в будущем планируем возвести замок и сделать его одновременно штаб-квартирой Гильдии и сердцем будущего королевства. Правда, насчет названия последнего еще идут споры.

Пока же Гильдия теней существовала в двух ипостасях. Первый отдел отвечал за разведку и проведение филигранных шпионских и диверсионных операций. Им заведовал я, имея звание заместителя главы Гильдии. Второй отдел — силовой (будущая армия). Там властвовал Бродяга, так же получивший звание зама.

Естественно, маркиза Павшего королевства, бывшая Болотная ведьма Лилит дю Сатор осталась фактической Главой.

Так бы и жили, качаясь понемногу и строя грандиозные планы, но…

За последние полгода в Утгарде сильно изменились только две вещи: количество игроков и свободной земли в центре материка.