Николай Трой - Мастер теней

Остальные в это время были заняты своими делами.

Лиля о чем-то шепотом болтала с Одноглазым Вороном, что-то уверенно доказывая. При этом вид у главы «Волков» был, словно у нашкодившего школьника. Наемники обсуждали бой с велетом, хвастаясь достижениями и широко разводя руками, будто только что вернулись с рыбалки.

Я пожал плечами, не зная, как мне вести себя с Артемом: он, по идее, должен затаить обиду из-за захваченного Пекла. До сих пор помню отчетливо, как он угрожал нас всех без повидла сожрать.

Ничего лучше не придумав, я сказал просто:

— Ну, по чуть-чуть ползем к топам.

— Правильно. Вам силы еще понадобятся.

Ну вот, о чем я и говорил — начинается новая интрига.

Я спросил с угрозой:

— На что ты тут намекаешь, эльфийская морда?

— Я?! — оскорбился Deus Machine и сделал честное лицо. — Побойся бога, Лис! Я не намекаю, я прямым текстом говорю, что у вас после перезагрузки сервера дел будет по горло.

Ой как мне все это не нравится…

Я сощурился, спросил с подозрением:

— Это каких же?

Артем кивнул на спорящую с королем велетов Лилит:

— У вас, говорят, подло умыкнули клановый город.

— Было дело.

— Ну, значит есть в мире справедливость.

— Не тяни кота за хвост! — перебил я. — Что за дела нас ждут?

Артем натурально удивился:

— Как же? Вы же станете отвоевывать Поместье теней взад, ведь так? А там, я слышал краем уха, сейчас базируется огромная армия. Вам самим не справиться, это точно. Но, кажется, Одноглазый Ворон что-то задолжал вашему лидеру. Думаю, пойдете штурмовать свой городок не одни, а с армией мохнатых велетов. Уж кто-кто, а Лилит Болотная ведьма умеет выбивать долги.

Он усмехнулся. Да и я тоже не смог сдержать улыбки.

Все-таки моя Лиля — прирожденный стратег. Значит, чтобы не угодить в список кланов, сотрудничающих с Нэвэрнайтом, Одноглазому Ворону пришлось выкручиваться. И Лиля затребовала у него в обмен на молчание военную помощь.

Умно, что тут скажешь. А Одноглазый Ворон от этого только в выигрыше. И шкуру сохранил, и клан, и в финал Турнира выбился. Все, что называется, довольны. Кроме, конечно, Нэвэрнайта. Того уж точно ждет небо в клеточку. Да и Ульв, связавшись с ним, все потеряет. А это ни много, ни мало: прогресс за два года игры, килотонны денег, вложенных в аккаунт и заработанных в клане, друзей и много чего еще…

Я вздохнул, расслабляясь. Кажется, Артем считает, что мы квиты. Значит можно вздохнуть спокойно. Я спросил:

— А что будет с остальными?

— С мододелами? Ждет их, брат, нелегкая судьба.

— Значит, еще один камень с плеч — Валлаха мы больше не увидим.

Deus Machine удивился:

— А его-то почему? Пока нет никаких доказательств, что Валлах тоже участвовал в заговоре.

— Как это «нет»?!

— А вот так. В отличии от Ульва, он действительно ходил все это время под гнетом Мода смерти, как и вся ваша наемничья шайка. И, спешу заметить, против принца Дарквудского королевства нет ни одной улики. Он как бы вообще не при чем. А в нашей ситуации, Слава, разбираться нужно долго, серьезно и вдумчиво. Уже открыты уголовные дела, мы просеиваем все контакты Нэвэрнайта. Так что ошибки быть не должно. А на слухи полагаться в таких делах нельзя.

Ну, все равно конец почти счастливый. И даже с Артемом ко всеобщему удовольствию все уладилось. О чем я не преминул ему и сообщить.

— Господи, — закатил глаза эльф в кружевной маске. — Ну о каких терках между нами может идти речь? Нас связывает такое долгое, тесное и теплое знакомство!

Мне показалось, что администратор темнит.

— Так ты больше не злишься?

— Как я могу на тебя злиться? — вопреки словам, хищно улыбнулся Артем. — Наоборот, — я рад! Ты же все сделал за меня. Мне не пришлось даже со стула вставать. И войны не допустил, и Поместье теней профукал, и мододела вычислил.

Кажется, я слишком рано расслабился. Как говорит Лилит — безопасного врага не бывает. Как и врага с амнезией. Если месть задерживается — жди беды.

И я сказал со вздохом:

— Ох, администраторская морда, не верю я тебе.

Вот теперь Артем не сдерживался и весело, но злорадно заржал:

— Ну и правильно! Потому что для полного уравновешивания наших с тобой долгов кое-чего не хватало. И я приготовил тебе сюрприз.

Ну что б его…

— Что за сюрприз?

— Вы же все сделали. Только не нашли одного персонажа здешней трагедии, так?

Я размышлял долю секунды.

— Спонсора Нэвэрнайта!

— В яблочко. Ведь не мог же безземельный король вкладывать в месть, кроме Мода смерти, написанного на голом энтузиазме, еще и сотни кровных денег? Правильно, Слава, что не веришь в такие сказки. Кое-кто ему помог деньгами и армией…

Артем кивком подозвал меня ближе. Заговорщицки, как спекулянт, откинул полу плаща. Получилось нечто вроде театрального занавеса, скрывающего происходящее от всех остальных.

— Гляди, — прошептал Deus Machine. — Показываю только тебе. Считай, — выдаю профессиональный секрет. Гордись!

Между нами появился магический шар. Его поверхность подернулась молочной дымкой, я увидел незнакомые земли: какие-то больные, чахлые и по-осеннему желтые леса, странно черную землю, полуразрушенные и заброшенные города.

Потом камера взмыла к облакам, некоторое ничего не было видно, кроме мрачной холодноватой дымки. И вдруг в просвете я увидел горы. Между ними вилюжил широкий тракт, самый лучший из всех, по которым мне случалось путешествовать в Утгарде — мощенный терракотовым камнем.

— Что это? — спросил я тихо.

Шепот Артема, казалось, доносился издалека:

— Не отвлекайся, Серый Лис, смотри! Смотри во все глаза!

Камера поплыла над трактом. По обе его стороны часто виднелись курганы и зиккураты, виселицы и погребальные урны, размером с саркофаг. Тракт стал подниматься, пополз дальше уже в рамках зубчатых стен. До тех пор, пока не уперся в крепостные ворота.

Камера взмыла над самым огромным городом, который я когда-либо видел в Утгарде…

Нет, не над самым огромным, а — предельно военизированным! В Дарквуде и Йотунбурге замок возвышается в центре города, вокруг необходимые постройки вроде ратуши и прочих, а дальше ютятся частные дома, постоялые дворы и прочие магазинчики. Все это окружали городские стены.

А в этом городе не было домов. Высоченные серые стены с остроконечными мерлонами, грубый камень, мрачная готическая архитектура, сплетающая камень с потемневшим от времени и сажи железом. В городе-крепости множество башен и башенок, сторожевых вышек, цитаделей, мостов, пирамид и склепов, но ни одного крестьянского домика.

И над всей этой депрессией довлели гнетущие небеса, оттянутые книзу тяжелыми тучами. Казалось, они баюкали спящий город-крепость. Город, выстроенный не для людей. Город, возведенный лишь ради для войны и смерти.