Виталий Вавикин - ФИВЫ. Падение Голиафских гор (СИ)

Лесные монстры засуетились, кружа возле крохотного озера, словно догадались о хитрости беглеца. Тим затаился. Неожиданно один из вендиго с другой стороны водоема тихо завыл. Огромных трудов стоило молодому телебу заставить себя не обернуться. Лесные монстры описали вокруг озера несколько кругов, развив такую скорость, что Тим перестал замечать их движения, затем умчались прочь.

Молодой телеб выждал минуту и уже собирался выбраться из воды, когда вернулся один из вендиго. Это был тот, что дольше всех изучал гладь крошечного озера. Казалось, что он чувствует подвох. Стоит, подавшись вперед, и смотрит практически в упор на беглеца.

Тим понимал, стоит вендиго зайти в воду, и они столкнутся с ним нос к носу. Как можно осторожнее, молодой телеб достал из кармана золотую монету и, когда лесной монстр шагнул вперед, бросил ее в сторону, отвлекая своего преследователя. Вендиго услышал всплеск и резко повернулся, решив, что вычислил, где прячется жертва. В этот момент Тим ударил его снизу ножом. Сталь пробила горло, прошла сквозь мозг и, расколов череп, вылезла острием из темечка.

Вендиго взмахнул руками и замер, медленно начав заваливаться на молодого телеба. Тим выдернул нож и отскочил в сторону. Белая кровь хлынула из раны. Лесной монстр упал в воды крохотного озера. В царившей в мертвом лесе тишине всплеск показался неприлично громким.

Тим выбрался на берег и, не оборачиваясь, побежал прочь. Недолгий спурт отнял последние силы. Раны начали кровоточить сильнее, но это уже не имело значения. Еще раз перехитрить вендиго не удастся. Если они смогут догнать свою жертву до того, как он доберется до границы с лесом живых елей, то его уже ничто не спасет.

Молодой телеб услышал, как завыли лесные монстры, обнаружив убитого собрата, и едва не упал, споткнувшись о поваленное дерево. Волшебная накидка слетела с плеч. Тим обернулся, видя вдали едва уловимое мельтешение.

— Все, допрыгался, — задыхаясь сказал он, обернулся и, выставив перед собой руку с ножом, приготовился к последней схватке…

— Пригнись! — громыхнул за спиной голос Тароса.

Раскрутив над головой пращу он метнул в вендиго камень, превратившийся в огненный шар — подарок эльфов за то, что Ха — Райя смог выполнить условия договора и посадить на краю мертвого леса живые ели.

Следом за Таросом, огненный снаряд из пращи метнул в вендиго Гедер. Лесные монстры двигались быстрее ветра, но и телебы отличались отменной меткостью. И пусть первый снаряд пролетел мимо преследовавшего Тима вендиго, второй разорвался в непосредственной близости от цели, облизнув монстра желтым огненным языком, заставив взвыть от боли.

Вендиго засомневались, но отступили только после того, как телебы выпустили в них еще по снаряду.

— Эй, меня не оставьте! — закричала волшебная накидка, когда уходили телебы. — И вернуть меня вору не забудь, — уже ворчливо добавила она, когда Тим поднял ее.

Их встретили лесные эльфы. Живые ели почтительно склонили вершины.

— Может быть, теперь вы разрешите мне залечить раны? — спросил Тим.

Дриады не ответили, и он, сочтя молчание за согласие, осторожно подошел к ближайшей ели и прикоснулся ладонью к грубой коре дерева, ожидая, что в любой момент может быть отброшен тяжелой ветвью или получить в лоб шишкой.

— Кажется, они не возражают, — сказал Тарос, и Тим, осмелев, перешел к другому дереву.

Всего ему пришлось обойти около дюжины елей, прежде чем раны затянулись.

— Хозяин! — обрадовалась волшебная накидка, когда появился Ха — Райя.

Голос у имитации был тонким, пронзительным: не то задорный ребенок, не то надоедливая, слишком суетливая женщина.

— Нашел себе нового друга? — пошутил Тарос.

Вор промолчал, но накидку у Тима забрал.

— Где Агва и Керасп? — спросил он.

— Охраняют плот, — сказал Гедер. — У горной реки ближе к вечеру стали вылезать буньипы, так что… — телеб бросил взгляд на Тима, продолжавшего запасаться от деревьев энергией. — Долго ты там?

— Еще минуту. Вдруг больше не будет возможности восстановиться, — молодой телеб посмотрел на Ха — Райю. — Тебе ведь тоже досталось, когда ты освобождал меня. Не думаю, что эльфы станут возражать, если ты тоже немного подлечишься. Все‑таки в чертогах Старца будет несладко.

Вор покосился на следовавших рядом с ними дриад. Лесные эльфы согласно склонили головы.

Игровой день медленно подходил к концу. Оставалось покинуть волшебный лес, отбить атаку буньипов, забраться на плот и отправиться вниз по горной реке.

Комната личных достижений.

Бонусов за минувший день было заработано так много, что Ха — Райя не знал, на что их потратить. Доступ к игровой точке сборки был открыт после трех месяцев игры и достижения среднего уровня мастерства вора, так что теперь можно было проводить модификацию лично, а не оставлять запрос, доверяя тонкую настройку адаптивным алгоритмам.

Что касается реальной жизни, то в «Фивах» Ха — Райя оказался, потому что хотел ненадолго затаиться, залечь на дно, как говорил один из его подельников, арестованный хранителями. Его отправили в коррекционную тюрьму, подвергнув сознание исправительному курсу преобразования личности. Второму подельнику повезло меньше — он попался адептам «Мункара и Накира», контролировавшим второй уровень реальности.

Не один из подельников не выдал Ха — Райю. Причиной были инсталлированные учеными Энрофы системы уничтожения ядер памяти при возникновении опасности. Сам Ха — Райя отделался испугом. В принципе, ему ничего не угрожало, но он предпочел подстраховаться — отправился в незаконный терминал и приобрел бессрочный ключ игрока. В качестве персонажа он выбрал вора — стал в «Фивах» тем, кем был в реальной жизни.

Не молодой и не старый, он и не думал, что начав играть, увлечется настолько, что не захочет возвращаться в КвазаРазмерность. Хотя, справедливости ради нужно отметить, что в первые две недели Ха — Райя, блуждая по огромной локации Голиафских гор, понятие не имел чем себя занять.

Свою первую кражу он совершил, планируя, что после поимки покинет игру. Но его не поймали. Протоколы восприятия обострились, приближая внутреннее состояние во время кражи и последующего бегства к настоящим чувствам, переживаемым в реальности в подобные моменты. Азарт захватил Ха — Райю. Особенно радовал упрощенный мир, где не было ни современных систем слежения, ни адаптивных алгоритмов, ведущих погоню. В реальности воровство превращалось в жуткую тягомотину, где девяносто процентов времени занимало планирование и подготовка. На сам процесс отводилось не больше одного — двух процентов. Остальное время уходило на то, чтобы замести следы. Необходимость после кражи «залечь на дно» в эти цифры не входила…