Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы

Темный Эльф склонился в почтительном поклоне:

— Не знаю, что бы я делал без тебя, Магистр Харна.

— Тебя ждет трудный путь, Идущий. Да пребудет с тобой благословение Шиллен!

Он вышел на закате. Красные лучи угасающего светила почти не раздражали глаза. Он бежал по дороге на юго-восток, и легкий ветерок шевелил его белоснежные волосы. Добрый Воллодас сделал для него не только скидку на лечебные зелья и снадобья быстрого бега, но и подарил свой личный Кедровый Посох, добытый в давних боях. Тетрарх Велиор приказал выдать ему из арсенала магические доспехи Приверженца. Теперь он снаряжен как настоящий боевой Маг. Темный Эльф, как никто другой, теперь готов выполнить свой долг. И даже смерть не остановит его, он в этом уверен, ибо смерть — это тоже одно из испытаний на пути совершенства.

На небе уже во всю властвовала луна. Ее серебряный свет стекал по изящной фигуре бегущего эльфа. Новые доспехи придавали чувство защищенности, а заряженный мощной магией Кедровый Посох уничтожит любое препятствие на его пути.

Его мысли грубо прервал звук спущенной тетивы. Из ночной чащи молнией вылетела стрела и вонзилась в правую ногу. Эльф вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли. Но он не растерялся, быстро схватил древко и потянул на себя. Стрела была с зазубренным наконечником, потянув, он сразу же почувствовал острую боль. Сжав зубы до хруста, он вытащил стрелу из раны, расширив ее втрое. Кровь обильно потекла на землю. Эльф ковылял в противоположную сторону, читая одновременно заклинание самолечения. Еще две стрелы пытались догнать его в смертельном поцелуе, но он, обескровленный, чудом уходил с их смертоносных траекторий. Он добрался до ближайшего дерева и прислонился к нему спиной. Слишком сильный враг, его стрелы рвут броню, как простую тряпку. Еще три стрелы вонзились в ствол его укрытия. Он закончил восстанавливаться, когда мощный удар пробил насквозь дерево, за которым он укрывался. Эльф успел откатится в сторону небольшого валуна. Смутная догадка коснулась его разума. Он стал считать выстрелы. Вновь в него били пять простых стрел, вонзаясь в землю рядом с камнем. Затем последовал мощный удар, раскроивший валун в каменное крошево. Маг встал в полный рост, не опасаясь простых стрел, зная, что для сильного удара врагу потребуется немного времени. Он уже вычислил, где укрывается его противник, и послал туда сначала Ледяной Выстрел, а затем Удар Ветра. Во время чтения заклинаний в него неглубоко вонзились две стрелы, три же просто отскочили от доспехов. В тревожной тишине он ждал последней стрелы, но ее все не было.

Он медленно пошел в сторону врага, по пути смазывая раны целебным зельем. Похоже, что двух заклинаний оказалось достаточно, чтобы навеки успокоить трусливого разбойника.

Он ожидал увидеть кого угодно, и даже в страшном сне не мог предположить, что ему откроется в кустарнике у дороги.

Ошеломленный и потрясенный он стоял над поверженным врагом. Сжимая в руке Лесной Лук, на земле лежал изуродованный, но все же узнаваемый, его брат, такой же Темный Эльф…

— А ты оказался сильнее, чем выглядишь… — раздвинул в улыбке разбитые губы поверженный Лучник. Его дух оказался силен, он еще мог говорить.

— Во имя Шиллен!!! Скажи, почему ты стрелял в меня?!! Разве мы не из одного племени, разве не братья по крови?!! — Мистика затрясло, как в лихорадке.

— Я не понимаю, о чем ты. Какая разница кто ты, и кто я. Просто я хотел узнать, кто из нас сильнее, вот и все.

— Но ведь это можно было сделать и другим способом! Зачем же ради бойцовской бравады убивать друг друга?!

— Убивать? Глупец, неужели ты думаешь, что я мог бы тебя убить? Или же ты настолько скудоумен, что надеешься, что ты бы убил меня?

— Но ведь ты стрелял в меня! Глубоко ранил, я вынужден был защищаться! А теперь ты отходишь в небытие…

— Небытие? Ха-ха-ха!!! Какой же ты дурак! Наши души бессмертны, поскольку каждая является частью души Эйнхазад, матери всего сущего. Мы ее дети, и так же как она, мы вечны в этом мире. Спустя некоторое время я возрожусь в своем телесном облике и снова смогу охотиться на таких незадачливых бродяг, как ты, — Лучник откровенно потешался над Магом.

— Но зачем? Зачем тебе все это? Когда наш народ страдает от гнета Светлых, когда люди обложили нас непомерной данью, когда Орки смеются нам в лицо, ты, подлый убийца, ходишь в ночном мраке и убиваешь своих родичей?!! — возмущению Мага не было предела.

Лучник хотел вновь засмеяться, но из его горла вырвался лишь тихий хрип:

— Ты глуп… Лишь дураки верят… в сказки Тетрархов… Истинный смысл… нашей жизни… это вечный бой… всех со всеми…

С последним словом Лучник испустил свой бунтарский дух.

Шатаясь, Мистик пошел по дороге. Он пытался осознать слова Лучника, но они никак не укладывались в голове. Что же это значит — вечный бой всех со всеми. В этом нет никакого смысла. Но несмотря ни на что, эта фраза глубоко врезалась в память Темного Эльфа. Он понял, что не будет ему отныне покоя, пока не найдет ответ на вопрос — ради чего, все-таки, умер Лучник?

Рубиновые лучи просыпающегося солнца окрасили небо на востоке. До рассвета нужно успеть добраться до Школы Темных Искусств и там переждать день. Он бежал по Гиблому Болоту и думал. Из ниоткуда вдруг выпрыгнул гигантский паук. Множество фасетчатых глаз рассматривали Эльфа с холодной яростью. С устрашающего вида жал срывались ярко-зеленые капли густой субстанции, явно ядовитого происхождения. Эльф продолжал бежать дальше, казалось, что он вообще не замечал внезапно появившейся опасности. Эльф продолжал думать… Паук стал резво сокращать дистанцию между ними, многочленистые лапы быстро передвигали волосатое туловище. Маг нехотя поднял руки, губы тихо прошептали заклинание, а с кончиков пальцев сорвалось небольшое торнадо. Могучий представитель вида арахнидов мгновенно обратился в кучу изломанных лап и обломков хитинового панциря.

Эльф вновь углубился в свои нелегкие размышления. Раньше все было просто и понятно — вот есть цель, вот есть путь, вот мне и надо по нему пройти. Но теперь… Теперь все как-то спуталось… Этот Лучник, у него ведь тоже было какое-то предназначение… Но он, в отличии от меня, не пошел навстречу своей судьбе, а просто сел на дороге и начал убивать подряд всех встречных… Как это все глупо… А еще это значит, что я тоже могу не выполнять свою миссию, а заниматься… Чем?.. Да чем угодно, чего моя душа пожелает!

Гигантская летучая мышь сорвалась с ветки дерева и, рассекая воздух, понеслась на перерез Темному Эльфу. Как странно — почему в нашем мире все так гипертрофированно агрессивно? Темный Эльф усилием воли выбросил из головы лишние мысли и сфокусировался на плетении магического заклятья. Он выпустил воздушный комок, затем другой, третий… Но кровососущая тварь ловко изворачивалась в воздухе и уклонялась от шариков плотного воздуха. Тогда Эльф перестал растрачивать попусту магическую энергию, а пошире расставил ноги и покрепче взял свой Посох. Когда между ними осталось меньше метра, Мистик, что есть силы, ударил в безобразное нагромождение роговых пластин, которое, по всей видимости, было головой нетопыря. Послышался треск, тварь замертво упала к ногам.