Сергей Джевага - Искусственный отбор

Для чего поперся к челноку? Чувствовал себя в безопасности? Или отвлекал ПСБ? Тогда зачем? Хотя старший вообще никогда и ничего не делал просто так.

Помимо воли разум подсунул воспоминание о том вечере, когда он вернулся из клиники после заварушки в квартире Романова. Звуки, запахи, ощущения… нелепая ситуация, нелепый разговор. И агент неожиданно вздрогнул, наконец, осознав то, что и так лежало на поверхности.

Да, брат никогда и ничего не делал просто так. И если заходил в гости, то по какому-то важному поводу, а не пожрать и поскандалить, рассказать об очередной бредовой идее… Черт!

Машина не поняла команды и остановилась как вкопанная, ударилась плечом о стену тоннеля.

– Броня повреждена, – плаксиво сказала система. – Мышечные волокна подверглись необратимой деформации. Опасность, через десять минут неизвестное вещество прожжет защиту и поразит…

– Сбросить нагрудную броню, – приказал Миронов. – Отключить голосовое оповещение.

Взгляд ухватил карту, пальцы лихорадочно отстучали команду на прокладку нового маршрута, увеличение тяги реактивных двигателей. Мех стряхнул защитные пластины, из-за чего изрядно похудел, вильнул на месте, чуть наклонился и резко рванул с места.

И снова рельс, трубы, короткие всполохи вокзалов. Но на этот раз путь получился немного короче, да и время пролетело незаметно. Немного не долетев до нужной станции, агент остановился и выбрался из брони. Провел ладонью по горячему шершавому боку – вроде попрощался с верным другом, – и, прихрамывая, двинулся дальше своим ходом.

Рядом с перроном законник удачно подметил чуть приоткрытую дверцу технического хода. Скользнул туда и взбежал по пустующей служебной лестнице. В одной из подсобок отыскал универсальный санузел. Тщательно стер кровь с лица, помыл голову и кинул в стиральную машинку окровавленную куртку и брюки. Через пять минут оделся в сухое и чистое, нахлобучил найденную тут же форменную бейсболку и вышел на улицу. Его окружил яркий свет утреннего солнца, блеск стекол и хрома, гул голосов, спешащие куда-то люди.

В час пик народ озабочен лишь одним – как побыстрее приехать на работу. Все сонные, погружены в мысли о предстоящем дне. Так что никто и не обратил внимания на обычного бродягу-истока. Морда побита, хромает?.. Сам виноват, подставился. Обратится в социальную службу, там помогут, предоставят врача и психолога.

Без приключений преодолев шумный проспект, Игорь углубился в спальный район. И лишь когда вокруг показались знакомые здания родной улицы, не выдержал, сорвался на шаткий бег. С ходу ворвался через черный ход, задыхаясь, помчался наверх.

Похоже, наблюдатели от ПСБ давно перестали следить за квартирой неблагонадежного сотрудника АКМ, так как он беспрепятственно дошел до двери. Но здесь случилась дурацкая заминка, замок не узнал хозяина. И сколько бы Миронов ни прикладывал ладонь к сенсору, на маленьком экране вспыхивало: «ДНК не опознано. Уважаемый гость, желаете оставить сообщение?»

Наверняка виновата адская смесь препаратов в крови. Или судебные приставы уже отписали имущество в пользу города, сбили настройки.

В конце концов, агент не вытерпел, сбегал в общую кладовую и вернулся с универсальной отмычкой – стальным прутом. Поддел непокорную створку и налег на рычаг. Душераздирающе заскрипело, хрустнуло, на пол полетели щепки, со звоном упал импровизированная монтировка. Игорь торопливо вошел, кинулся в спальню.

Здесь! Где-то здесь!

В стенах хрипло булькнуло, заклокотало. Опять барахлили дом-системы.

Миронов хотел начать с комода и порыскать под кроватью, за диваном в гостиной, но оцепенел, вспомнив, что греметь громче стало после встречи со старшим.

Рванувшись на кухню, законник вскрыл сервисную панель в углу. Жадно осмотрел трубы водопроводов, опознал рядом газовый и пищевой. Залез глубже в нишу и стал копаться в переплетениях проводов, гибкой паутине, подпитывающей фильтрационные мхи. И лишь забравшись по пояс, увидел это .

В темном углу, рядом с внешней стеной.

Там проходила широкий рукав воздуховодов, стояли вентиляторы, закачивающие воздух в квартиру, рядом – выводящие «отработанный». Но вот внешний контур был аккуратно перерезан, а квартирные «вход» и «выход» закольцованы длинным резиновым шлангом.

Затаив дыхание, Игорь потянул за патрубок и аккуратно извлек массивный цилиндрический контейнер, вставленный в систему на манер фильтра. Повертел в руках, открыл люк сбоку и тупо посмотрел на прозрачную колбу внутри.

Пусто.

Агент моргнул. Встряхнул канистру в слепой надежде на то, что содержимое вдруг появится, потащил на свет. Но тут почувствовал мокрое на губах, стер и тупо посмотрел на вымазанную в темной крови ладонь.

Лихорадка навалилась с новой силой: озноб драл до костей, мир перед глазами расплывался, ныли мышцы и кости. Пот часто барабанил по полу, стекал по лбу и щекам, горела кожа, горело все тело. И кровь из носа теперь сочилась безостановочно.

А я дурак грешил то на простуду, то на неисправный биореактор.

Понимание того, что произошло, и какую комбинацию провернул Алекс, поразили как громом. Ноги законника подкосились, Игорь без сил упал на ковер.

Все гонялись за Составом. Все! «Дженетик Индастриз», ПСБ, тварь из Сети. И никто не понял, что тот был постоянно под носом. Ходил, говорил, убегал, когда ему грозили расправой…

Он бежал. Настолько быстро, насколько мог. То и дело спотыкался о корни, прячущиеся под слоем сушняка. Обдирал кожу о колючки и острые красные листья. Пошатывался, хрипло с клокотанием дышал, пытаясь глотать раскаленный воздух. А молочно-белые стволы деревьев то превращались в высушенные временем причудливые скелеты, то расплывались клочьями плотного белесого тумана. Алая листва казалась кровавой пеной, черное солнце, мелькающее в кронах – огромным зрачком неизвестного существа.

От пристального холодного взгляда становилось не по себе, хотелось завыть. И Он выл, хотя понимал, что нужно хранить молчание. Что преследующему Чудовищу будет легче держать след.

Но как не закричать, когда настолько страшно?

Монстр настигал. Он слышал хруст сучьев в ближайшей рощице, топот мягких лап, чувствовал горячее дыхание. Ощущал голод и ярость существа, что томилось без пищи целую вечность. И с возрастающим ужасом понимал, что спасения нет.

Это мир Чудовища.

Но Он хотел жить. Древний инстинкт самосохранения не желал сдаваться, гнал прочь. Через лес с белыми деревьями и багровой листвой, через мир, где царствовали оттенки серого и алого. Он обессилел, стонал от боли, но сначала открылось второе дыхание, потом третье. И бег стал сутью, смыслом, целью.