Сергей Джевага - Искусственный отбор

– Засветло приходила.

Каждый день одно и то же. До обеда Персик спал без задних лап, а потом до глубокой ночи играл с мелкой и охотился. Лиза никакими силами не могла изменить подобного распорядка. У кошек другой ритм жизни, другие потребности, Аленка же очень зависела от хвостатого… и тот от нее. Но правильные девочки так не поступают.

Лишь радость дочери заставляла Лизу как-то мириться с шепотками за спиной. До того, как Боровин приручил одичавшего мод-кота, Алена не выходила из дому, не улыбалась, медленно чахла. Но будь у женщины деньги, без колебаний отправила б мелкую на операцию. Или модификацию.

Современная медицина без преувеличений творит чудеса. Тем более люди с синдромом генетической устойчивости встречались в Мертвом городе так же редко, как и везде. Проблема в том, что денег у одинокой матери не было. И вряд ли когда-нибудь появятся.

– Точно?

– Я конечно глупый и безмозглый мужлан, потакающий всякой мелочи… но с таким не шутят. И ты знаешь, Персик ее в обиду не даст.

– Прости, – малость смягчилась Лиза. – Да знаю, но перестать бояться не могу. Ладно… объявится – передай, что осталась без ужина. И без сладкого тоже!

– Обязательно, – серьезно кивнул Игорь. Проводил взглядом скрывшуюся в темноте женщину, улыбнулся и пошел к костру. Проигнорировал брезгливую гримасу Пророка, без сожалений отдал Ваське пакет с едой и пожал руку дяде Ване, присел на бревно рядом с Кириллычем.

Оказалось, Николай сражался с экраном настройки ошейника-коммуникатора. Глянул исподлобья и, поняв невысказанный вопрос, кивнул.

– Алена-а!..

Душераздирающе скрипнула дверь подвала. Девочка неловко ступила на лестницу, хватаясь за хвостатого как за спасательный круг. Нащупала ногой ступеньку, потом вторую, поднялась наверх.

– Ушла?

– Ага. Персик поел?

– Дикого поросенка поймал. И птицу какую-то проглотил.

– Мяф! – важно подтвердил кот: мол, я охотник ого-го!

– Хорошо, – сказал беглый законник. Взял у Кириллыча ошейник, застегнул на шее животины и активировал. В темноте загорелись зеленые огоньки коммуникаторов, мохнатый и девочка одновременно дрогнули. – А теперь марш домой.

– Дядя Игорь!

В голосе Аленки прозвучала обида пополам с вызовом. Она скрестила руки на груди и приготовилась защищаться до последнего. Персик умильно потерся щекой о ногу бывшего агента, замурлыкал как трактор. Но Миронов был неумолим и безжалостен:

– Мы о чем договаривались? Маму не тревожить. Твой приятель поел, дядя Коля настроил комм. Теперь брысь!

Мелкая и кот одинаково тяжело вздохнули, повернулись и понуро побрели к дому напротив.

– И далеко уйдут? – хмыкнул Кириллыч.

– До ближайших кустов, – ответил Игорь. Посмотрел на эксперта и убедился – тот понял, он попросту убрал маленькие ушки от взрослого разговора. – Через полчаса надоест играть в шпионов, поплетется-таки домой.

На губах Миронова вновь заиграла улыбка. Но погасла, когда налетел ветер. Пламя в бочке дрогнуло и затанцевало. По блестящей лысине старика поползли алые блики. Стало заметно, что рубашка и пиджак припорошены пылью, а брюки до колен измазаны жидкой грязью пополам с травинками. Лоб медика рассекли глубокие морщины, глаза налились кровью, на щеке царапина. От него отчетливо разило крепким п о том и тиной.

Николай перехватил напряженный взгляд Игоря, устало пожал плечами, подтверждая худшие опасения.

– Наткнулся на наблюдателей. На холмике у разбитой эстакады загорали. Один отлить пошел, я вовремя заметил и за колонну спрятался. Пришлось обойти от греха подальше. Правда, круг заложил большой, в болоте увяз.

– Сколько?

– Шестеро. Нет, семеро… седьмой как раз возился с двумя стрекозами с другой стороны холма. Оружие стандартное, никаких нашивок.

– А моды?

– Не разглядел, – нахмурившись, сказал Боровин. – Сам понимаешь, как на подиуме не вертелись, а моя сенсорика скромная. И ветер начал меняться, пришлось уходить. Но других групп не заметил.

– Они и не нужны, – пробормотал изгой. – Дорога одна. А то, что тропки и на болоте есть, посторонние не знают.

– Логично, – согласился Кириллыч. С сомнением поскреб щеку и поднял глаза на бывшего агента. – Думаешь, выставили просто для порядка?

– Ой, вряд ли…

И Миронов начал мрачно рассказывать о дронах-наблюдателях, о бандитах. И о том, как едва не поймал пулю от церковного снайпера, как вежливо «провели» подальше от храма. Излагал, и одновременно смотрел на события как бы со стороны, ткал вероятностные цепочки, постепенно убеждаясь, что тревога вполне обоснованна.

Над Мертвым городом сгущались тучи.

Повествование заняло не так уж и много времени. Когда бывший агент закончил, темнота окончательно победила. Лишь маленький круг оранжевого света, отбрасываемый костром, тепло, запах дыма, пляшущие тени и алые блики – все стало пятачком уюта посреди прохлады ночи.

Гомон у огня усилился. Мужики изрядно приняли на грудь, зычно переговаривались, хохотали. И как водится, шутки-прибаутки вскоре сменились темой «за жисть», развязался ожесточенный спор: голоса набирали силу, лица краснели, жесты становились красноречивее и яростнее.

Кухонная интеллигенция, вспомнил Игорь вычитанное из старых книг ироничное определение, кисло усмехнулся подошедшему Сане.

Бард поставил на траву миски с едой: по три больших куска мяса, подогретая колбаса, печеные помидоры, хлеб. Характерным жестом щелкнул по горлу, но Игорь поморщился и мотнул головой. Музыкант пожал плечами: мол, ваше право, – притащил кружки с горячим травяным чаем, добродушно кивнул и вернулся к гитаре.

Мысли мало располагали к еде, но в желудке опять заскреблась и завыла пустота. Изгой принялся утолять голод, не чувствуя вкуса.

– Я бы поставил на ПСБ, – задумчиво изрек Боровин. – Накамуре сейчас не до глобальных заговоров. Дженетик Индастриз обвинили в незаконном производстве и сбыте векторов, прокуратура и суды кусают О ни за пятки.

– Возможно, – кивнул Миронов. Но про себя подумал о том, что Тэкеши не из тех людей, что сдаются без боя.

– А как насчет твари из Сети?

– Маловероятно. Сущность предпочитает атаки исподтишка: быстро захватить пару-тройку людей, сделать дело и в кусты. Но не исключено, что наблюдает за развитием событий. Начнись крупная заварушка, тоже выползет из норы.

– Угу, – качнул головой Николай. Помедлил, осторожно спросил: – Что ты собираешься делать?

– Честно? – сказал бывший агент. – Уйду. Сегодня же. Но как дальше, понятия не имею. Слишком мало информации, чтобы строить стратегии.

Он развел руками, как бы расписываясь в собственном бессилии. Заметил промелькнувший в глазах друга отблеск облегчения, но даже не разозлился. Прекрасно понимал, что медик волнуется и за местных. Останься тут изгой, и полезут агенты, схватятся за оружие храмовники. Бойня гарантирована.