Анастасия Киселева - Дух рога

Времени прошло немало, когда зверь снова насторожился. Гвардеец императора редко выпускал волчью ипостась, и сейчас запахи и звуки воспринимались острее в десятки раз. Похоже, ловушка готова захлопнуться — кто-то уверенно шел на зов, издаваемый зачарованным подарком. Несколько минут, и перед гробницей замер человек.

Почему-то Сантар удивлен не был, хотя именно этот человек когда-то учил его держать меч, а потом порекомендовал в личную гвардию императора, ту, что сопровождает своего властелина всегда и везде. Он единственный знал, что Волчья луна избрала его воспитанника, но стала не проклятием, а даром. Они не виделись несколько лет, но письма от наставника перестали приходить лишь полгода назад.

А сегодня человек, так много для него сделавший, просто не узнал своего воспитанника.

Впрочем, человек ли? Пришелец еще успел вскинуть голову, когда на него прыгнула огромная черная тень. Гримаса ненависти до неузнаваемости исказила его лицо, в глазах полыхнуло алая искра, и в Сантаре впервые проснулась ответная ярость оборотня. Лапы волка смяли плечи существа, начавший трансформацию хребет сломался сразу в нескольких местах, и зубы Сантара впились в горло противника, закрепляя успех.

На пожухлую осеннюю траву осело облачко темной пыли и расчихавшийся оборотень. Волк брезгливо отряхнул лапы, не удержавшись, загреб землю задними лапами на «останки» и коротко, торжественно взвыл.

Начальник стражи резиденции был давно мертв. Но сегодня за него отомстили.

После ухода Венджера в покоях снова установилось напряженное молчание. Неожиданно Вервульф плавно поднялся и перетек к двери. Движение было настолько нечеловеческим, что некромант поморщился, напоминая себе, что нарваннские волки не самым плохой вариант, даже если полагаться только на их добрую волю. Если бы еще существовал ограничивающий их поводок!

— Пора? — Серые лишь чуть повернули головы, но сразу стало понятно: одно слово, и они сорвутся с места.

— Не вздумайте обернуться! — Напомнил Фассат. — Лара, ждете Венджера. Как только он вернется, отправите его к нам. Граф?

— Еще один меч не будет лишним, — Алвир шагнул к двери.

Повезло, что сестре императора выделили покои в стороне от основной свиты — до лестницы вооруженный отряд дошел без проблем. Вот на третий этаж их уже попытались не пустить. Чуткие уши оборотней уловили приглушенный шум, и Вервульф с Шаргом незамедлительно атаковали мешавший кордон. Алвир тоже бросился в схватку, а вот Фассат отступил, чтобы его не зацепили.

— Чего ждем? — Возбужденно оскалилась Бланка. — Особого приглашения?

Фассат поморщился, но пояснил.

— Жду, пока ты обеспечишь меня материалом для работы.

— Каким еще материалом? — Нахмурилась волчица.

— Трупами, — усмехнулся некромант. — Боевыми заклинаниями я почти не владе, а противника быстрее убить, чем проклясть.

— Зачем полез в бой, если от тебя толку ноль? — Вздохнула Бланка, но прикрыла мага от возможных атак.

— Я не поднимаю высшую нежить из принципа, — фыркнул Фассат. — Это долго, хлопотно и опасно для окружающих. Дай мне мертвое тело, которое уже покинула душа, и тогда увидишь, насколько опасно злить некроманта.

Волчица только скривилась и потянула мага за собой. Ее сородичи уже прорывались к кабинету императора, возле которого и кипел основной бой…

…- Вставай! — Юнону резко рванули за плечо, поднимая с пола, и голова снова закружилась. — Быстро!

Каждое слово вонзалось в мозг, как раскаленный гвоздь. Половинка души жалобно вздохнула. Она, не задумываясь, приложила атаковавшего ее хранительницу охранника ментальным ударом, но Юнону, и так вымотанную противостоянием со зверем, тоже зацепило.

— Кто ты? — Требовательный голос заставил девушку со стоном схватиться за виски.

— Венджер? — Юни вяло удивилась недовольному взгляду водянисто-голубых глаз, отметила резкие складки возле носа, сурово поджатые губы, седину в гриве темных волос, и запоздало опознала императора. А ведь он действительно был похож на мага.

Правитель нахмурился еще сильнее, а потом толкнул ее в угол, разворачиваясь к новой партии нападающих. Юни не возражала, толку в бою от нее сейчас все равно не было, а император пока и сам неплохо справлялся. Тем более, основную дверь заслоняла волчица, и проникнуть в кабинет можно было только через спальню.

Сейчас внутри находилось четыре стражника, нет, уже три. Император не играл на публику, каждый его удар был выверен. Ни одного лишнего движения, полный контроль эмоций, словно не в битве участвует, а выполняет работу, нудную и будничную. Убийцы кружили вокруг, но подобраться на расстояние удара не могли.

Расклад сменился неожиданно: сквозь приоткрытую внутреннюю дверь пробрался еще один противник и, не медля, вскинул арбалет. Юни предостерегающе крикнула, и император успел уклониться от первого выстрела. Одновременно в коридоре взвизгнула волчица, и по стене срикошетили еще два болта.

На этом схватка закончилась. За спиной стрелка выросла массивная фигура Вервульфа, и тот погиб, не успев даже перезарядить свое оружие. Взгляд оборотня мгновенно оббежал комнату, задержался на Юноне, и мужчина облегченно выдохнул. Девушка покосилась на основную дверь: с ее позиции было видно, что волчица покинула свой пост. Вместо нее на пороге возникла Бланка и подмигнула подруге. Юни улыбнулась — Беату удалось незаметно вывести. Танира же преподнесет императору вполне убедительную историю, так что девушка не пострадает и сумеет сохранить свою тайну.

— Ваше императорское Величество, — Алвир, вошедший вслед за Вервульфом, склонил голову перед свои сюзереном. — Вы не пострадали?

— Граф Гелерштайн, — кивнул император. — Рад, что вы не забыли свой долг.

Юнона отошла в сторону. Вервульф немедленно оказался рядом, и она устало прислонилась к нему. Переговоры с правителем по праву старшинства взял на себя граф. Подоспевший некромант осмотрел поле боя, нехорошо улыбнулся и, получив августейшее разрешение, принялся за работу.

Отряд, нарушивший присягу, был уничтожен полностью. Включал он от силы четыре десятка человек, и большинство из них оказалось нездешними. Этот факт удивил Юнону: разрез глаз и форма лица погибших напоминали степняков, когда-то напавших на купеческий караван.

Шарг прошелся по кабинету, подобрал огарок свечи, выпавший из сбитого на пол канделябра, понюхал и скривился. В свечи был щедро добавлен порошок, используемый жрецами Солэра для медитаций и в больших количествах туманящий разум.

Не новообращенный зверь, так вышедшая из под контроля сила; не магия, так мечи собственных охранников — император не должен был дожить до рассвета.