Анастасия Киселева - Дух рога

В какой-то момент у Дени возникло чувство, что он в парке не один. Из ночных шорохов не выбивался ни один чужеродный звук, но ощущение чужого взгляда не оставляло.

Мальчик отступил к небольшой декоративной лужайке, посреди которой застыла причудливо скособоченная клумба. Врага лучше встречать на открытом пространстве.

— Э, нет, не сюда! — В плечо вцепились жесткие пальцы.

Дени взвизгнул, отбиваясь от невесть откуда взявшегося незнакомца. Сорвавшаяся с пальцев заготовка унеслась в небо, руку с кинжалом ловко перехватили. Победу над будущим императором одержали за пару секунд.

— Не высовывайся из-за моей спины! — Властно приказал победитель и толкнул мальчика прямо на землю.

Дени сгруппировался, перекатился и вскочил на ноги, держа оружие наготове. Полянку осветило мощное заклинание, и мальчик смог рассмотреть защитника. Высокий темноволосый мужчина сжимал меч в правой руке, левая же была готова выпустить силовую волну.

Дени завистливо выдохнул — в их семье так легко и мощно пользоваться даром мог только дядя. А потом нахмурился — с каких пор в число его телохранителей входят маги?

Незнакомец, развернувшись лицом к центру почти пустой лужайки, громко крикнул.

— Я тебя видел. Выходи!

К кому он обращается, Дени спросить не успел — то, что он принял за обрезанный ножницами садовника куст, зашевелилось и развернулось в огромного черного волка.

— Оборотень, — придушенно выдохнул наследник, вспоминая о Волчьей луне и чувствуя себя безмозглым идиотом. Меч в руке защитника угрожающе качнулся. Что толку, только заговоренные мечи паладинов берут этих тварей, у мага шансов почти нет.

— Гррр, — согласился зверь. Вальяжно скользнул пружинящей походкой по дуге, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Дени против воли следил за оборотнем с восхищением и не сразу понял, что тот почти готов раствориться среди парковых деревьев.

— Подожди, — неожиданно попросил маг, опуская оружие. — Твоя помощь будет не лишней.

— Урр? — В ворчании зверя четко прозвучало недоумение.

— Можешь не притворяться, — усмехнулся чародей. — Уж истинного оборотня я отличу от безмозглой кровожадной твари.

Оборотень застыл, словно только что понял, в чем его ошибка, и… улыбнулся! Дени раскрыл рот, глядя, как верхняя губа собирается складочками. Спутать задорное выражение с угрожающим оскалом было просто невозможно.

— Тебе повезло, маг, — Дени чуть не сел на землю, когда понял, что порождение Солэры способно говорить на человеческом языке. — Но я, можно сказать, единственный в своем роде.

— Ты разумный? — Выдохнул наследник.

— Поразумней некоторых, — сверкнул глазами зверь. — Чем думал единственный сын императора, сбегая из охраняемой резиденции, в ночь, когда восходит Волчья луна?

— А ты, я так понимаю, его охраняешь? — Маг насмешливо покосился на покаянно склонившего голову мальчишку. Наследник, надо же! Эти заговорщики хорошо подготовились. — Как ты заметил его побег?

— Запах, — коротко рыкнул зверь.

— Чувствуешь исходящую от него магию? — Заинтересованно спросил чародей.

— Слабо, — волк принюхался. — Но что-то чужое от него исходит. Это раздражает.

Телохранитель снова развернулся к насупившемуся мальчишке и окинул того внимательным взглядом. Дени машинально стиснул свое единственное оружие.

— Откуда у тебя эта вещь? — Мужчина неожиданно подался вперед.

— Подарок, — буркнул Дени, отступая.

— От кого? — Требовательно шагнул за ним мужчина.

— От моего дяди, — Дени выпрямился и уставился незнакомцу прямо в глаза. Из-за разницы в росте получилось не очень представительно.

— Какой дядя? — Нахмурился мужчина. — У императора есть брат?

— Есть, — кивнул мальчик. — Он занимается своими исследованиями и редко выходит в свет.

— А вот теперь все становится ясно, — неожиданно обрадовался странный телохранитель. — Зверь, в этом парке есть какая-нибудь угроза?

— Кто-то бродит вокруг, — медленно кивнул волк. — Я не знаю кто; это не нежить, но меня захлестывает бешенством от одного его запаха. И я не уверен, что этот противник мне по силам.

— Устроить что ли засаду на живца? — Задумчиво протянул маг и с заметным сожалением отказался. — Тьма, других забот сейчас хватает, да и одного оборотня маловато будет.

— Подобных мне ты больше не найдешь, — напомнил волк.

— Таких уникальных, как ты, только в этой резиденции полдесятка, — презрительно фыркнул волшебник. — Но упускать эту тварь нельзя. Зверь, здесь есть подходящее место для засады?

— В одной из гробниц просела стена, — подумав, кивнул волк. — Если поместить приманку внутрь, то получится хорошая ловушка.

— Веди, — приказал волшебник. Покосился на мальчика, поманил зверя, и едва тот приблизился с обреченным вздохом, подхватил ребенка и усадил тому на спину.

Оба замерли; волк от неожиданности, Дени — от небрежной наглости незнакомца. Оседлать порождение Солэры — такое в самом страшном сне не приснится.

— За шерсть сильно не цепляйся, — сделал замечание телохранитель. — Они этого не любят. И вообще, одна моя знакомая девчонка предпочитает лошади волчью спину. Да и мне в детстве это нравилось. Мать моего друга, тетушка Милена, огромная серая волчица, иногда катала меня.

Дени слушал и удивлялся. За эту ночь окружающий его мир несколько раз перевернулся с ног на голову. За разговором он не заметил, как два его защитника быстро дошли до имперских усыпальниц. Оборотень уверенно указал место, и маг повернулся к мальчику.

— Кинжал! — Коротко потребовал он.

Дени хотел возмутиться, но вместо этого неохотно протянул свою драгоценность. Магу пришлось хорошенько дернуть оружие, чтобы Дени все же его выпустил. Оборотень фыркнул и неожиданно сообщил.

— Кстати, я Сантар.

— Венджер, — буркнул волшебник, выплетая какое-то заклятие.

Дени сглотнул — узнать, что охранник Сантар, служивший его семье немало лет, — оборотень, невероятно. Еще страннее наблюдать, как этот Венджер спокойно общается с порождением Солэры, более того, разрабатывает план совместных действий. Дени подумал, что уже не хочет быть паладином.

Человек и волк понимали друг друга с полуслова. Сантар кивнул и, отступив, растворился в ночи. Несколько минут было томительно тихо, затем послышалось легкое цоканье когтей по камню, и волчья морда насмешливо свесилась с крыши гробницы. Венджер легонько толкнул мальчика в сторону образовавшегося в просевшей стене лаза, и сам последовал за ним. Внутри маг поколдовал еще немного, взял Дени за руку, и реальность сместилась…

…Сантар переступил передними лапами, почувствовав, что маг увел ребенка телепортом. Может и глупо доверять незнакомцу, но в людях стражник всегда неплохо разбирался.