Анастасия Киселева - Дух рога

По мнению Вервульфа любой из этих участков прекрасно подходил для нападения на караван. А еще складки рельефа, сразу за первым поворотом образовали своеобразное ущелье. Длина коридора составляла всего порядка одной десятой лиги, но в самой высокой части высота склона превышала человеческий рост.

Однако сейчас тракт был спокоен и безлюден. Полдень давно миновал, а разведчики не встретили ни одного следа присутствия кого бы то ни было.

— Все чисто, — Карш первым натянул поводья. — Мы прошли лиг пятнадцать сегодня. Едем дальше или возвращаемся?

— Возвращаемся, — твердо произнес Вервульф. — Караван будет двигаться еще несколько часов. Пришпорим коней — доберемся к привалу.

— Лэр Карш, — неожиданно подал голос один из молодых наемников. — Там дальше тракт делает поворот. Не следует ли нам проехать чуть дальше?

Оборотень недовольно покосился на парня, и тот быстро добавил.

— Мы успеем вернуться к остальным. Планировали ведь заночевать в лесу и подождать, пока караван сам до нас доберется.

— Ладно, — согласно кивнул Карш. — Лишний час погоды не сделает, зато будем спокойны, что проверили весь тракт.

Лошади снова неспешно затрусили вперед.

Конь Вервульфа недовольно дергал ушами, но седок машинально натягивал поводья. Вроде бы все чисто, можно со спокойной душой возвращаться, но…

Что-то тревожило матерого зверя, что-то недоступное обычным людям.

Лошадка Карша двигалась впереди. Еще дальше ехали Шарг и второй молодой охранник. Почувствовав взгляд вожака, серый оглянулся и вопросительно поднял брови. Вервульф недовольно поморщился и отрицательно качнул головой. По губам Шарга неожиданно скользнула проказливая улыбка, и он ненавязчиво выдвинулся вперед, пряча лицо от соратников.

Вервульф отвернулся от едущих впереди и поискал взглядом третьего парня, того самого, который и предложил продолжить путь. Тот нашелся почти на полкорпуса лошади позади самого вожака. Оборотень повелительно мотнул головой, и парень без особого энтузиазма пришпорил свою лошадь. Впрочем, не прошло и нескольких минут, как он снова начал отставать.

А впереди замаячил поворот — один из двух на лесной части этого тракта.

Всадники уже завернули, когда внезапно волком взвыл Шарг. Конь серого поднялся на дыбы и с коротким ржанием рухнул на землю. Оборотень же успел сгруппироваться и перекатом нырнул в придорожные заросли.

Второму парню повезло меньше. Арбалетный болт вошел ему прямо в сердце, и конь, почуяв мертвеца, скинул ношу и умчался по тракту.

Все это Вервульф отметил походя. Едва зазвучал условный сигнал, как вожак послал своего жеребца вперед. Над ухом коротко свистнуло, и оборотень пригнулся, одновременно выхватывая поводья у покачнувшегося Карша. Кони, посланные галопом, слетели с дороги, вломились в заросли и углубились в лес.

Места для маневров здесь не было, поэтому оборотень пустил коней вдоль склона холма в низину. Скрывшись там за деревьями, вожак спешился и хлопнул коня по крупу. Животное двинулось дальше, а оборотень повернулся к соратнику.

Карш выбирался из седла медленно: стрела на излете пробила ему плечо. Кровило не сильно, но видно было, как мужчина старается лишний раз не тревожить раненную руку. Не дерни так своевременно коня Вервульф — сейчас бывалый наемник, скорее всего, был бы мертв.

Карш отослал своего коня в чащу вслед за первым и обернулся. На его лице застыло странное выражение, и Вервульф не глядя выбросил руку в сторону. Пальцы сомкнулись, ломая тонкое древко прежде, чем стрела успела ускользнуть в цель.

Последний парень быстро перевел прицел на самого вожака, но видимо от волнения руки дрогнули и болт прошел мимо. А оборотень уже держал предателя за горло, слегка приподняв над землей.

— Кто?

Пленник что-то пробулькал. Вервульф позволил негодяю упасть на землю и приставил к его горлу кинжал.

— Говори!

— Не знаю! — Откашлявшись, взвизгнул парень. — Мне еще в городе предложили подзаработать. Заплатить обещали хорошо: я бы домик купил, семью создал!

— Как выглядел? — Присоединился к допросу Карш.

— Не знаю. Плащ до пят, и капюшон надвинут по самый кончик носа. Аванс дал. Серебром!

— Серебро в империи не в ходу, — нахмурился Карш. — Наша монета золотая.

— Что именно тебе поручили? — Жестко спросил оборотень.

— Напроситься в передовой отряд и помочь с ним разобраться, — охотно объяснил предатель. — Ну и передавать информацию о планах и передвижениях каравана.

— Откуда они знали, когда будет выслан передовой отряд? И как вообще вы держали связь?

— Место угадать было не сложно. Именно сегодня караван идет по самому подходящему участку дороги. Мне дали следящий кристалл. Парный камень — у представителя нападающих. А такая разведка всегда проводится, когда везется ценный груз.

Мужчины недоуменно переглянулись: с составом груза их знакомили при подписании договора, но ничего сверхценного там не было. В самом деле, зачем лесным разбойникам два десятка ковров ручной работы или сорок литров масла?

— Отпустите меня, — жалобно попросил пленник, настороженно следя за выражениями лиц наемников. — Я больше ничего не знаю!

— Спасибо за информацию, — серьезно кивнул Вервульф, протянул руку и молниеносно свернул парню шею.

— Еще один юнец пал жертвой разбойников, — скривился Карш. — А нам этого поганца еще хоронить.

— Лес похоронит, — отмахнулся оборотень, одновременно вслушиваясь в лесные шорохи.

Их убежище еще никто не потревожил, но следовало держать ухо востро. Пока он уловил два глухих удара и тихий стон, но это вовсе не значило, что Шарг устранил трех противников. Хорошо это или плохо, но охотиться на людей серому оборотню прежде не доводилось.

Кроме того, едва ли разбойники рассчитывали только на эффект неожиданности. Гарантированно на их стороне численный перевес. А значит, банда достаточно большая, чтобы вести атаку одновременно по двум фронтам.

Граф на своей земле считался богом и господином. Защитить от него могли только полумифический император да храмовники, редко интересующиеся нуждами простого люда. Высокие налоги, запрет на охоту, десятина гнали людей в лес. Обычно сюда бежали, чтобы выжить, находя при этом часто свой конец. Законы всегда были безжалостны к разбойникам и браконьерам, а плохо вооруженные люди, ни имеющие бойцовского опыта, едва ли представляли серьезную силу. Самому Вервульфу иногда казалось, что дворяне специально придерживаются такой политики, чтобы иметь возможность на законных основаниях пополнять ряды каторжан.

Но среди этих людей попадались личности другого сорта. Те, кто изначально жили за счет других, не делая различий между своим кошельком и чужим, подчас забирая его вместе с жизнью. Те, кто на узких улочках городов, были опаснее диких зверей. Тех, кто давно поставил себя вне закона, и ни мало по этому поводу не сожалели. Сбившись в стаю, такие люди становились опасны вдвойне.