Анастасия Киселева - Дух рога

Забег окончился неожиданно: из-за ствола первого же дерева навстречу Юноне выскочила замотанная по самый нос фигура. Девушка попятилась, а разбойник ловко схватил ее. Юни рванулась и заорала, но негодяй мгновенно перехватил ее поперек груди и приставил к горлу нож. Пришлось замолчать.

— Отпустите меня, — шепотом взмолилась девушка. — Я обычная путешественница, у меня даже денег нет!

Вместо ответа разбойник тряхнул ее и потащил прочь от дороги. Навстречу попались еще две замотанных фигуры, которые обменялись с похитителем тихими гортанными фразами. Язык разбойников был Юноне не знаком, и хорошего настроения этот факт соответственно не добавил.

Наконец, похититель счел, что достаточно далеко уволок добычу от места основных действий. На миг хватка на ребрах ослабла, но стоило рвануться, как в ложбинку между ключицами уткнулся нож.

— Снимай куртку, — неожиданно приказал разбойник.

— Что? — Юнона отшатнулась и скрестила руки на груди.

— Снимай, — повторил разбойник.

Он заставил Юнону прислониться спиной к дереву, и теперь стоял перед ней, поигрывая ножом.

— Нет, — произнесла девушка.

Мужчина ударил без замаха. От оплеухи в глазах потемнело, а когда Юни проморгалась ее уже вытряхнули из предмета спора.

— Я говорю. Ты делаешь, — заявил разбойник.

— Как вы смеете?!

От второго удара девушка попыталась увернуться, но не успела. Поэтому упустила момент, когда разбойник снова прижал ее спиной к себе и начал отступать в сторону. И только полное бешенства рычание помогло отогнать темную пелену перед глазами.

Юни тряхнула головой и к ее коже тут же прижалась холодная кромка лезвия.

— Отпусти меня, — тихо попросила она.

— Отпущу, — неожиданно фыркнул за ее спиной человек и отвел руку с ножом для решающего удара. — Жаль. Не вовремя. Зверь получает кровь — я ухожу!

— Нет, не надо! — С ужасом выкрикнула Юнона, но в этот момент Вервульф прыгнул вперед.

Разбойник выругался и отбросил девушку прямо в пасть волка. Нож оставил царапину на шее, а оборотень поднырнул под падающее тело, вцепился в предплечье и отбросил Юнону в сторону, до крови расцарапывая клыками кожу.

Юни неловко откатилась в сторону и осталась лежать, свернувшись в комочек. Разбойник бросился к дереву, но оборотень догнал его и повалил в прыжке. Несколько мгновений — и о похитителе напоминала только окровавленная пасть зверя. Волк немного постоял, облизнулся и шагнул к девушке. И в следующий миг рядом с ним в землю криво вонзилась стрела.

Вервульф глухо заворчал. Юни устало приподняла голову и посмотрела на друга, замершего между ней и группой людей.

Трое наемников из охраны каравана держали зверя на прицеле своих арбалетов. Промахнуться с такого расстояния невозможно, уязвимые места есть даже у оборотня, поэтому сейчас противники замерли друг против друга.

— Осторожно! — Вслед за наемниками подошел мастер Фассат.

Оглушенная падением девушка удивленно посмотрела на него, и тут до нее, наконец, дошло.

Эти люди считают, что Вервульф напал на нее. И не стреляют только потому, что боятся попасть в нее. Стоит оборотню сделать шаг в сторону — они нападут.

— Что происходит? — Из-за спин наемников выскочила Бланка и уставилась на вожака глазами полными ужаса.

— Стрелять? — Деловито поинтересовался один из охранников.

— Нет, — чуть качнул головой Фассат.

И жестом приказав людям оставаться на местах, блондин сделал шаг вперед. Вервульф глухо зарычал, а Фассат заговорил. Торжественно, проговаривая каждое слово, и все равно совершенно не понятно. Юни устало опустила голову на траву — этот язык был ей совершенно не знаком, но вожак слушал внимательно.

Блондин снова что-то произнес, тихо и просительно, и оборотень сделал шаг назад. Второй. Третий. Он поравнялся с Юноной и продолжил пятиться. И тогда Фассат стремительно выбросил вперед левую руку, и в зверя полетела темно-зеленая дымка.

Юни закричала. Вервульф исчез. Бланка метнулась вперед, и сгребла девушку в охапку. Юни снова закричала и рванулась из ее рук. Фассат опустился рядом на колени, начал что-то спрашивать, но Юни не слышала ни слова. Перед глазами по-прежнему стояло окутавшее друга облако.

— Юни! Юни, как ты? — Чьи-то сильные руки оторвали ее от Бланки, и Юни, судорожно всхлипнув, вцепилась во вновь прибывшего.

— Лэр Руттер? — Удивленно произнес Фассат. — Откуда вы здесь взялись?

— Юни? — Встревоженно произнес Вервульф, игнорируя блондина. Он отцепил руки девушки и чуть отстранил ее, ловя ее взгляд. — Юни, посмотри на меня.

— Отец, — всхлипнула девушка, жадно всматриваясь в его лицо. Вервульф выглядел слегка потрепанным, но вполне живым.

— Ты ранена? — Осторожно спросил оборотень, вновь прижимая названную дочь к груди.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Юнона. — Только ушибы и царапины.

— Он имеет в виду другие раны, — встряла Бланка.

— Я цела, — Юни покраснела и спрятала лицо.

Наемники переглянулись и разошлись. Рядом с девушкой задержались только оборотни и Фассат.

— Вы точно не ранены? — Уточнил блондин.

— Он не успел, — проговорила девушка.

Блондин недоуменно нахмурился, но тему продолжать не стал. Вместо этого вкрадчиво поинтересовался.

— А скажите-ка мне, юная лэра, зачем вы вообще побежали в лес? Нужно было отсидеться в повозке. Вы чуть не угодили в зубы варгу, на вас напал разбойник, — красноречиво кивнул он в сторону лежащего неподалеку тела. — Я молчу про то, что вас чуть не подстрелили.

— Вы не поверите, мастер Фассат, — с сарказмом отозвалась девушка. — Возле повозки на меня напали зомби!

— Зомби? — Недоверчиво переспросил Вервульф. — Откуда они могли взяться?

— Мне тоже это интересно, — проворчала Юни.

— На вас напали зомби, — задумчиво повторил блондин. — Лэра, с чего вы взяли, что они на вас напали?

— Знаете, когда к вам тянет руки нежить с абсолютно мутными намерениями, по-другому это сложно назвать!

— Вы язвите, лэра, — усмехнулся блондин. — Значит, уже пришли в себя. Успокойтесь, не тронули бы вас эти зомби. У них был вполне четкий приказ.

— Вы откуда знаете? — В душе Юноны зашевелились смутные подозрения.

— А это я их поднял, — усмехнулся мужчина. — Позвольте представиться: Фассат, мастер-некромант Ковена.

— Вы из Ордена? — Бдительно уточнила Бланка.

— Нет, я вольный маг, хотя Орден частенько обращается ко мне за помощью. Специалистов моего уровня мало.

— То есть вы такой же наемник, как и мы? — Осмелела волчица.

— Я своего рода исследователь-натуралист, — усмехнулся блондин. — Лэры, вы хотя бы представляете сколько нужно сил и воли, чтобы поднять одного — единственного зомби? В обычном состоянии трупы не располагают способностями к самопроизвольному подъему. И каждый такой случай представляет научный интерес для некроманта. Не говоря уже о том, что подобную нежить необходимо упокоить.