Анастасия Киселева - Дух рога

Становилось прохладнее: путники поднимались все выше. Теперь оглянувшись назад, можно было видеть зеленое море деревьев, а иногда за их вершинами мелькала серая лента тракта.

Перевал приближался, и почти каждое утро Юнона видела парящую над ним Башню. Та исчезала, стоило лишь бросить взгляд, но девушка больше не спешила демонстрировать наблюдательность окружающим.

Почти весь день она проводила в седле, когда рядом с Вервульфом, когда сама по себе. В повозку перебиралась, только почувствовав усталость. Кроме того, ей удалось стребовать с вожака обещание, что тот научит ее пользоваться оружием. Только перед этим стоило расстаться с караваном — если к чудачествам Бланки привыкли, то на Юнону косились с недоумением.

Мастер Фассат время от времени составлял Юни компанию, но откровенных разговоров больше не затевал. Периодически у девушки возникало подозрение, что некромант продолжает следить за ней, но поймать его ей ни разу больше не удалось. Создавалось впечатление, что маг теряет к ней интерес, и это не могло не радовать.

Юнона оглянулась на караван и улыбнулась. Хотелось пришпорить коня и понестись галопом по свободной дороге. Или забраться на дерево — на вон тот раскидистый дуб, к примеру, и оглядеть окрестности. Давно она не чувствовала себя такой молодой и сильной!

Вечером на привале девушка долго не могла найти себе места. Три раза сбегала к ручью, ухитрилась даже застирать там рубашку и кое-как заполоскать волосы в небольшой каменной чаше. Потом долго сидела у костра, разбирая длинные пряди пальцами и стряхивая сбегавшие холодные капли. Послушала, как вожак и Шарг вполголоса обсуждали план действий на ближайшее время, но быстро запуталась в незнакомых географических названиях.

Волосы почти высохли, и Юни начала заплетать их. Наклонилась вперед, и из-за ворота рубашки выскользнул кулон. Девушка привычно обхватила его ладонью и нахмурилась: на протяжении последних дней шэдон ни разу не засветился.

Блондинистый некромант обнаружился у соседнего костра. Юни покосилась на сидящих рядом купчишек, имена которых она так и не удосужилась выяснить, и которые явно вели с магом неторопливую и обстоятельную беседу. В этот момент Фассат повернул голову и посмотрел прямо на девушку. И она решилась.

— Простите, ларды, — Юнона очаровательно улыбнулась замолкшим при ее приближении мужчинам. — Вы не будете возражать, если я ненадолго похищу нашего многоуважаемого мастера?

Выражение, застывшее на лицах караванщиков, сложно было назвать одобрительным. Фассат хмыкнул, но поднялся на ноги. Кивнул своим собеседникам и жестом предложил девушке следовать за ним.

Далеко от лагеря отдаляться не стали — отблески огня были видны с этой небольшой уединенной полянки.

— Я вас слушаю, лэра, — насмешливо подбодрил Юнону некромант.

— Знаете, о чем я подумала, — собралась с мыслью девушка.

— Понятия не имею, лэра, — насмешливо сверкнул глазами блондин. — Лично у меня складывается впечатление, что вы вообще не утруждаете себя столь сложным процессом.

— Вы пытаетесь меня обидеть? — Отступила на шаг Юни.

— Что вы, лэра, даже намерения такого не имею. Впрочем, повторюсь: я вас слушаю.

— Я хотела поговорить о моем кулоне. Вы говорили, что вам знакомы его свойства?

— Свойства — частично. Происхождение — предположительно, — подался вперед Фассат. — Могу поинтересоваться, чем обусловлен ваш интерес, и почему вы выбрали для беседы именно это время?

— Я побоялась, что потом забуду у вас спросить, — призналась Юни. — Или не успею. Мне действительно важно знать все об этом камне. Вспомните сами: именно он привлек ваше внимание ко мне. Но вы — ладно. Ведь неизвестно, кто может заинтересоваться моим кулоном в дальнейшем.

— Этот камень нельзя украсть или отнять силой, — подбирая слова, сообщил Фассат. — Для большинства окружающих вас людей он будет казаться достаточно грубой поделкой. Как кулон попал в ваши руки — загадка, если это действительно тот камень, о котором я думаю. Впрочем, кто был его владельцем ранее, вас не должно интересовать. Вы не знаете этих имен, и едва ли прежние владельцы когда-либо потребуют его назад. Хотя, признаюсь честно, при первой же возможности я сообщу им о местонахождении камня.

— Однако! — Фыркнула Юнона, оглядывая некроманта с подозрением.

— Повторюсь, камень можно забрать только из ваших рук. Только, если вы отдаете его добровольно.

— Шантаж, подкуп, вымогательство? — Вскинула брови Юни.

— Сомнительно, — пожал плечами некромант. — Пока самоубийц не было. Впрочем, вы не контролируете шэдон и соответственно не признаны им в качестве хозяйки.

— Хозяйки? — Девушка с сомнением заглянула в темную поверхность камня.

— Для мага шэдон — неиссякаемый источник сил, защита от магических атак, проводник и якорь. Я не занимался подобными исследованиями, а артефактникам редко попадает в руки такая игрушка, но легенды приписывают этим камушкам невероятную силу. Естественно воспользоваться ею может далеко не каждый. Для большинства людей шэдоны — лишь красивые украшения, ну, в крайнем случае — слабенькие амулеты.

— Значит, сильный маг за такой кулон душу продаст? — Осторожно поинтересовалась Юни, искоса поглядывая на некроманта.

— Особенно некроманты и боевые маги, — кивнул тот и рассмеялся. — Лэра, просто не хвастайтесь своей побрякушкой направо и налево, и все будет хорошо.

— Он светится! — Пожаловалась Юни. — Я бы рада не привлекать внимания, но от моего желания здесь ничего не зависит.

— Исключительно из доброго отношения к вам, — усмехнулся Фассат. — Я подумаю над маскировкой для вашей проблемы.

— Буду очень признательна, — облегченно улыбнулась девушка. — А почему вы говорили, что мне опасно его носить?

— Лэра, — некромант долго молчал, а потом все-таки заговорил, осторожно взвешивая каждое слово. — Вы слышали когда-либо об Изначальной Тьме?

— Синяя Тьма? — Юни погладила пальцем поверхность камня. — Не только слышала, но и видела.

В этот раз блондин молчал намного дольше, и под его оценивающим взглядом Юноне становилось не по себе.

— Вы полны сюрпризов, лэра, — наконец, признал маг. — Я от всей души советую вам никогда и ни с кем не откровенничать на эту тему.

— Вы сами меня спросили, — напомнила Юни.

— Эта тема не относится к разряду безопасных, — жестко отрезал мужчина. — Так вот. Алмазы, рубины, сапфиры — все драгоценные и полудрагоценные камни добываются из месторождений. Строятся шахты, разрабатываются жилы это все долгий и кропотливый труд. Но шэдоны образуются не в результате преобразования минералов. Это дар той самой Тьмы, которую лучше не упоминать, тем более в преддверии ночи. Ее кристаллизованная суть — навеки застывшая в камне энергия. Сами понимаете, шэдоны редки. Даже бриллианты в сравнении с ними — галька на пляже.