Анастасия Киселева - Дух рога

Окружение было прорвано.

Паладины разворачивали своих закованных в броню скакунов, когда впереди насмешливо завыл волк. Раздосадованный предводитель не сразу понял, что голос двоится. А потом к паре присоединился третий, четвертый… Целый волчий хор рассыпался отдельными нотками.

— Волчий пастырь, — с ужасом шепнул кто-то рядом, и гранмейстер осенил себя знаком Солэра, вместо того, чтобы одернуть подчиненного.

— Возвращаемся, — хрипло приказал он.

— Мой лард, — заговорил было первый помощник, но предводитель оборвал его.

— Эта гадина вернется завтра, и мы возьмем ее. Живой. А когда встанет солнце, состоится суд. Приговор будет приведен в исполнение на центральной площади Гелерта.

— Вы же хотели ее шкуру, — напомнил-таки помощник.

— Солэру угодно иное, — отозвался мужчина, глядя в ту сторону, куда давно умчалась проклятая тварь.

Хвала Тьме, всадники остались позади, и Юнона смогла чуть сбавить скорость. За несколько часов она пробежала немало, и теперь тело начало заявлять о своей усталости.

Почему же эти чертовы паладины отстали? Испугались встречи со стаей? Но Вервульф как-то упоминал, что местные оборотни — одиночки и, столкнувшись друг с другом, будут драться.

Она притормозила, вслушалась в ночь и снова провыла короткое приветствие. Послышался треск ломаемых веток, и из подлеска ей навстречу вынырнуло несколько темных теней.

Юни попятилась. Трое огромных зверей кружило вокруг нее с неясными намерениями. Они внимательно следили за каждым движением волчицы, и Юнону это порядком напрягало.

— Это вы выли? Потише бы, ребята, — неожиданно для самой себя ляпнула Юни. — А то здесь у местного представительства Ордена конные соревнования. Да-да, именно на ночь глядя.

— Однако, — протянула серая волчица, придирчиво оглядывая Юнону.

Юни подобралась и со странным удовлетворением отметила, что размерами незнакомка ей уступает.

— Ты позвала нас, — проворчал остановившийся рядом волк с темной полосой по хребту. — И мы пришли. Не могли не прийти.

— Следуй за нами, — оборвал сородича третий зверь, черный, встрепанный, желтоглазый. И со странной интонацией добавил. — Сестр-р-ра.

Идти неизвестно куда и с кем, не хотелось ужасно, но темные тела окружили, задавая темп и направление. Пришлось подавить внутреннее сопротивление и подчиниться.

Из темноты вынырнул еще один светло-серый зверь. Замершие вокруг Юноны волки оскалились, но новичок не обратил на них никакого внимания. Его глаза поймали взгляд Юни и начали меняться. Вертикальный узкий зрачок расплылся и трансформировался во вполне обычный. Во взгляде зверя мелькнула осмысленность, и он недоуменно уставился на собратьев.

— Что… Что происходит? — Голос плохо слушался его, словно волчье горло никогда раньше не выговаривало человеческих слов.

— Еще один, — буркнули справа.

— Странно, — с подозрением протянул тот, что был с темной полосой. — А этот-то с чего?

— Кто я? Где я?! — В голосе новоприбывшего явственно зазвучала паника.

— Успокойся, все в порядке, — отозвалась Юнона. — Следуй за нами.

Новичок вздрогнул и покорно застыл рядом с волчицей, несмотря на явное недовольство остальных. Юни позволила себе довольную ухмылку. Два на три лучше, чем три на один.

— Лэра, вам не следует командовать, — с нажимом произнес желтоглазый.

— Мы долго будем тут стоять? — Холодно спросила Юни. — Ночь миновала середину, а неподалеку бродит корпус паладинов.

— И что вы предлагаете? — Оскалился собеседник, а Юни насмешливо приказала. — За мной.

И подавая пример, помчалась вперед. Волки были вынуждены отскочить, пропуская ее, и бежать уже за ней.

Лес становился гуще и темнее. Юни бросила взгляд через плечо и чуть не споткнулась. Горящих глаз за ее спиной было явно больше, чем четыре пары. Тут же из леса бесшумно выскользнула еще одна тень и влилась в поток бежавших.

Юноне стало как-то нехорошо. Тьма, во что она влезла на этот раз?! Но останавливаться ей, несмотря на усталость, разом расхотелось.

Очередной марафонец выпрыгнул из подлеска прямо возле нее. Мгновенно отстал на полшага и продолжил забег. Снежно-белая шерсть в пятнах лунного света отливала тем же серебром, что и ее собственная. Встретив взгляд темно-болотных глаз, Юнона малодушно отвернулась.

— Моя шира, — тихо позвал Вервульф через какое-то время.

— А, да, что? — Мгновенно запаниковала Юни.

— Ночь миновала середину, — мягко напомнил оборотень. — Рассвет через несколько часов, а еще необходимо успеть вернуться.

Вернуться? Тьма, а в какую сторону ей вообще возвращаться?

Ход собственных мыслей настолько ей не понравился, что она свернула в сторону первой же открывшейся прогалины. Стая остановилась вслед за ней, рассредоточившись полукругом. Вервульф остановился рядом и чуть позади, и от этого Юнона сразу успокоилась.

А ведь теперь она перестанет быть для друзей обузой. Сильная, быстрая и самое главное — равная. Она наморщила нос и послала названному отцу робкую улыбку. Тот чуть склонил голову в ответ.

Неподалеку остановился тот самый серый волк, резко обретший разум на глазах у Юноны. Он все еще нервно вздрагивал и непрерывно оглядывался, впрочем, так же себя вела большая часть присутствующих.

Юни посмотрела направо, затем налево и замерла. На первый взгляд казалось, что оборотней здесь невероятно много. На второй и третий — тоже, и только немного успокоившись, волчица насчитала чуть более полутора десятков. И все смотрели на нее. Кто-то насмешливо, кто-то недовольно, как тот желтоглазый. Кто-то восторженно, кто-то недоверчиво. Волчиц было мало, и только Тьма знала, какие мысли скрывались за их спокойными внимательными мордами. И было это очень странно.

За спиной чуть кашлянул Вервульф, и Юни решилась.

— Свободные волки! Эта ночь была нашей, но она на исходе. Вас ждут родные. Пришла пора вернуться.

Слова чужого языка сорвались с губ легко и уверенно, будто всю свою жизнь Юнона говорила только на нем. Древний язык оборотней, не предназначенный для человеческой глотки и понятный каждому зверю с первого же оборота, вновь звучал под лунным небом.

— Но как? — Рявкнул кто-то. — Это невозможно!

— Что именно невозможно? — Прищурилась Юни. Решать чужие семейные проблемы ей было явно не с руки.

— Я помню, кто я! Солэр, я знаю, кто я! В моей голове есть место мыслям!

— Не очень умным, правда, — проворчала одна из волчиц, но другая подхватила.

— Я тоже! Я знаю, что я оборотень, но одновременно я человек! И мне впервые не хочется убивать! Как это возможно? Что вообще произошло?

— А в чем проблема? — Юни оборвала поток восклицаний. — Ваше волчье «я» наконец-то услышало ваше человеческое. Это же замечательно!