Николай Капитонов - В поисках ответов

Стиг был прав. Полярная ночь приближалась с наступлением зимы. Пока еще пять часов света днем были доступны, но каждый день время будет сокращаться. В середине зимы неделя полярной ночи, потом все в обратном порядке.

— Поможешь мне выйти к ужину? — сидеть в комнате опостылело, хотелось хоть куда-то свалить отсюда.

— Я приготовлю одежду. Вы полежите пока, я займусь приготовлениями.

Мой слуга удалился, оставив меня отдыхать на кровати. Даже небольшая физическая нагрузка дала о себе знать, я уснул на кровати.

Вообще этот Стиг просто незаменимый дядька для меня. Называет меня на вы и полным именем, чтобы подчеркнуть благородство. Уверен, прежний я давно ему разрешил обращаться к себе просто Рик. Стиг же в душе остался рыцарем, эдаким мечтателем. Отношения у него с Хаанцами нормальные, столько лет вместе — притерлись. Понимают, что одному господину служат и не конфликтуют. Относительно жалования я еще не выяснял, сколько ему плачу. Думаю, до возвращения на большую землю этот вопрос не встанет, а к тому времени разберемся. Знаю, что управляющий моим замком переводит для меня деньги в банк. Банком, разумеется, заправляют светляки. Каковы мои доходы я даже не представлял и финансовый вопрос не поднимал. Даже не знаю, у кого деньги хранятся, кошель у меня под кроватью или все в руках Стига.

Стиг разбудил меня перед ужином. На стуле красовалась чистая одежда и пояс с мечом.

— До ужина успеем, — ободряюще сказал слуга, проследив за моим взглядом. — Я помогу вам одеться ваша светлость.

Если откровенно, он меня доставал этой светлостью, но перевоспитать человека я не мог, пока. Я верил, что Стиг поможет мне одеться, но мое внимание привлек пояс с мечом.

— Зачем меч?

— Как вы предстанете перед его высочеством без оружия? Ничего, что вы еще слабы, но вы должны показать, что вы воин.

— Я ужинаю за одним столом с принцем?

— Разумеется, — слуга сказал это таким тоном, словно иначе и быть не может.

Поднявшись с кровати, я подошел к поясу с мечом. Беру в руки ножны, чтобы разглядеть получше — отделка не богатая, не для красоты такие носят. Осторожно вытаскиваю меч. Первое, что бросается в глаза — лезвие хорошо отполировано. Блестит меч неплохо, хотя железо по качеству так себе. Я не спец, но мелкие вкрапления, даже на блестящей поверхности рассмотреть могу. У рукояти, обтянутой кожей, ширина лезвия сантиметров пять. К острию лезвие немного сужается сантиметров до трех, затем сантиметров десять приходятся на заостренный конец. Лезвие остро заточено, мечом можно колоть и рубить. Длина лезвия около метра, возможно немного короче. На вес в мече килограмма полтора. Возле рукояти есть гарда, простая планка металла, без изысков. Сама рукоять оканчивается ромбовидным набалдашником. Я не спец по мечам, понять прелесть данного изделия не могу.

Неуверенно пробую держать меч в руке, никаких ассоциаций. Попробовал сделать взмах оружием, в надежде, что мышцы вспомнят остальное. Наверное, мышцы вспомнили, только до меня радостную информацию не донесли. Как обращаться с этой железякой я совершенно не представлял. Разочарованный взгляд Стига красноречиво говорил, что ему очень жаль. Знал бы верный слуга, как мне жаль, оказаться в такой дурацкой ситуации.

— Стиг, можно заменить меч чем-то поменьше, кинжал на пояс, к примеру, — я решил не выпендриваться. Раз не умею обращаться с мечом, нечего его на пояс одевать. Коротким кинжалом я уж точно смогу воспользоваться, кого пырнуть в пузо ил по горлу резануть. Во всяком случае, с кинжалом у меня хоть шанс есть.

— Я принесу ваш кинжал ваша светлость.

Пока Стиг занимался заменой оружия, я принялся размышлять. Как быть с мечом? Стоит ли мне сейчас заниматься обучением? Никаким мастером мне точно не стать. Прежнего уровня мне не достичь никогда, спрашивается, зачем тратить время? Поразмыслив, я все же решил, что получить навыки владения мечом стоит. Даже если меня убьют здесь, в следующем теле они могут пригодиться. К тому же обстановка для меня складывается самая благоприятная. Пока мы сидим в крепости заняться все равно нечем. Пусть меня прикончат в столице, но практика в полгода мне пригодится в следующей жизни. В том, что следующая жизнь у меня будет, я не сомневался.

Стиг поменял меч на короткий кинжал. Лезвие сантиметров в тридцать пять можно считать коротким по сравнению с мечом. Во всяком случае, в руке кинжал ощущался как-то понятнее, чем меч. Одежда на теле была простой, из шелковой ткани. Похоже шелковая ткань показатель достатка. Повседневная одежда была из льняной ткани. Ничего другого мне пока на глаза не попадалось.

— Стиг, я могу поужинать вместе с моим отрядом? — садиться за стол с рыцарями и принцем мне почему-то не очень хотелось. Я понимал, что от этого никуда не деться, но на первых порах мне спокойнее сидеть рядом с моими дикарями, чем лезть в придворный гадюшник. В том, что среди благородных будут распри я нисколько не сомневался.

— Можете, ваша светлость, только это может не понравиться принцу.

— Давай мы тихонько посидим с ребятами, чтобы никто из знати нас не заметил.

— Стол нашим выделили в самом дальнем углу, могут и не заметить. Воины стараются с дикарями не связываться.

Так и поступили. Впервые за все время, проведенное здесь, я спускался в обеденный зал. Полуподвальное помещение неплохо освещалось магическими светильниками. В крепости вообще не было проблем с освещением и теплом. Если в скале есть магический источник, то в этом не было ничего удивительного. В зале стояло шесть больших столов. За каждым из них могла разместиться дюжина солдат.

Стоит упомянуть о гарнизоне заступившим на вахту. Сотня солдат, двадцать рыцарей и принц с моим отрядом. Полтора десятка светляков, которые мне на глаза пока не попадались. Чего хотеть, только первый выход в люди. Еще двадцать персон из обслуги женского пола. С ними вообще отдельная история.

В давние времена женщин в крепости не было, но со временем правила поменяли. Чтобы солдаты не зверели за долгую, зиму было решено присылать сюда женщин. Как король договорился со светляками неизвестно. Женщины ехали как кухарки, прачки, швеи. Официально они были кем угодно, только не шлюхами. Вели себя девицы вполне подобающим образом, так сказать, внешне сохраняли правила приличий. Только главной их целью был заработок. Их главная работа начиналась в ночную смену. Все все знали и были довольны. Женщины уезжали домой с неплохим заработком, солдаты не зверели без отсутствия женщин. На материке иногда драки среди претенденток случались за право попасть на скалу. Даже замужние не брезговали тут подработать, с согласия супруга, разумеется. За зиму заработать как за три года дома, не каждая откажется. Никаких сутенеров, никакого насилия, чуть что, можно пожаловаться светлякам. Правда, в этом году заработок обещал быть ниже, что девиц расстраивало. Вместе с принцем приехало несколько его друзей, прихватив своих жен. У дам, разумеется, были служанки или фрейлины, я не разбирался. В итоге десяток девушек порхал в кругу благородных. Соответственно господа не собирались раскошеливаться на прачек, предпочитая фрейлин. Одним словом жизнь со своими правилами тут бурлила.