Кирилл Луковкин - Цитадель

– У каждого сектора есть свой ге-не-ра-тор.

– Ты делаешь успехи. Там, где такой генератор запущен, машины будут работать, пока не закончится энергия. А потом – отключение.

– Холод и темнота.

Майя кивнула.

– Вот Совет и отправил экспедиции, чтобы разузнать, где находится генератор, выяснить, что с ним, и… – она осеклась.

– И не запускать. Для экономии, – добавил Ахмед. – И в целях безопасности.

Рик, более искушенный в подобных делах, возразил:

– Это не причина. Не знаю, кто состоит в вашем Совете, но они хотят для себя выгоды, чтобы сохранить власть. Люди везде одинаковы.

– Они не такие. Они думают об общем благе.

– Оставим эту тему. Теперь кое-что мне становится ясно. – Он вспомнил про Киото и вытащил из кармана замусоленную бумагу. – Посмотри. Что скажешь?

Девушка разложила лист на столе. Все трое склонились над чертежом, затаив дыхание. Почему-то сейчас Рику показалось, что это – не совсем карта сектора Омикрон.

– Клянусь своей печенкой, – прошептал Ахмед, – что перед нами схема Пятого эона.

Он повел пальцем сверху вниз, читая вслух:

– «Генератор воздуха», секции А-D. «Склады сырья». «Завод переработки отходов». «Гидростанция». «Энергетическая станция». «Накопители влаги», резервуар 1–4. Сектор «Фи», «Хи», «Пси», «Аква», «Омега»… Откуда это у тебя?

– Дал тот старик, что показал нам путь отступления. А что такое «эон»?

– Насколько нам известно, это блок, объединяющий пять секторов. Эоны разделены воздушным пространством. Вроде того, где обитают эти выродки, – Ахмед припомнил лагерь Ярга.

– Вероятно, когда-то эоны сообщались между собой, – сказала Майя. – При помощи лифтов. Но из-за «чумы» или чего-то еще их законсервировали…

Она покачнулась и чуть не свалилась со стола.

– Нам надо поесть. Мы слишком ослабели.

– Я кое-что нашел. – Ахмед вынул из шкафа упаковку с желтыми шариками внутри. – Универсальный витаминный комплекс. Еще есть пищевой концентрат, энергетические капсулы. Какое-то время мы протянем на них.

Они проглотили капсулы.

– Включи свет на полную мощность, – попросила Ахмеда Майя.

– Не стоит. – Рик покачал головой. В общих чертах он рассказал о своей встрече со странным карликом и его предупреждении.

– Это называется «мутация». Такое происходит из-за выброса радиации. Большой Бум. Хм, наверно, речь об аварии на станции. А если так, туда нельзя соваться. Даже спустя много лет радиационный фон может быть высоким, и мы подхватим лучевую болезнь. Похоже, твой маленький приятель говорил правду: растения и животные бурно реагируют на такие процессы и тоже мутируют. А значит, нас ждет внизу все что угодно.

– Или ничего.

Все трое помолчали. Каждый думал о своем.

– Так какое решение мы приняли? – спросил Рик. – Вверх или вниз?

Его прямота словно бы смутила посланцев Ордена.

– Нас слишком мало, – начала Майя, – да и что мы можем сделать? Самым правильным было бы вернуться домой, рассказать обо всем, что мы тут увидели, и выслать новый отряд, из более подготовленных людей.

Ахмед кивнул:

– Ты права.

Рик смотрел на них.

– Вы что-то недоговариваете. Не надо бояться меня. Мы теперь в одной комнате.

– Да дело не в тебе. – Ахмед смущенно почесал затылок.

– Вы боитесь того, что внизу? Я тоже. Но это не причина. Мосты созданы, чтобы по ним переходили пропасть, а не оставались на краю.

– Мы просто не знаем, что делать, когда найдем этот генератор. Райнер все время говорил о каком-то «ключе безопасности», но отказывался раскрывать его, потому что был повязан обязательствами с Советом.

– Прекрасно. Теперь нет ни Райнера, ни его ключа. Совет предусмотрел такое развитие событий?

Верхние варвары впервые попали впросак. Но Рик не чувствовал над ними превосходства. И тут Майя выпалила:

– Я больше не могу. Незачем скрывать, Ахмед. Давай скажем ему.

– Как хочешь.

– Мы – мятежники.

– Так-так. Вот это интересно! – Рик скрестил руки на груди.

– Райнер был нашим учителем. Он автор гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета. Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края вселенной – и заглянуть за этот край.

Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.

– А в чем суть «Вавилона»?

– Есть легенда, – сказал Ахмед. – Древняя как не знаю что. Она утверждает, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и недостроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.

– Ясно. Значит, ее достроили.

– Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.

– А если проиграете?

– Такова наша судьба.

Рик развеселился.

– Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд самоубийц!

Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.

– Чего встали? Нас ждет новая прогулка.

И они принялись помогать ей. Майя разыскала желтые инъекторы и вколола каждому по два:

– Против радиации.

– Отлично, – сказал Рик. – Значит, решено. Двигаемся вниз.

– Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку – это счетчик радиоактивности.

Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.

– Что вы видели между своим сектором и Омикроном? – спрашивал Рик.

– Два сектора были закрыты. Третий открыт, но брошен. Там бегали какие-то белые твари. На четвертом жили дикари, но они убежали от нас в страхе, даже не поговорив. Всюду грязь и запустение. Мы продвигались максимально осторожно, но нас словно преследовало проклятие. Одного загрыз белый упырь. Другой сорвался вниз. Третий просто исчез, наверно, заблудился. Двое других поссорились и чуть не поубивали друг друга, в результате один сбежал, а второй замкнулся. Я не называю тебе их имен, потому что они ничего тебе не скажут. Чужое имя – пустое слово. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее было двигаться. На нас будто давили стены. Я перестала нормально спать, даже когда мы запирались в комнатах, от которых имели коды доступа. Мне постоянно чудилось, что за нами кто-то следит. И сейчас у меня такое чувство. По спине прямо мурашки бегают.