Кирилл Луковкин - Цитадель

Шлюз позади с ворчанием закрылся.

– Ты как? – Он повернулся к Майе. Ее лицо по цвету не отличалось от снежного покрова.

– Нормально. – Она еле пошевелила губами.

Вернулся Корнеллиус и с тревогой осмотрел их.

– Вы что, никогда не были снаружи? – заорал он.

Рик помотал головой.

– Вставайте!

Он потащил за собой Рика, а Фома помог Майе подняться и последовать за ними. Они шли по пандусу некоторое время, пока не догнали двух пролов Корнеллиуса. Те стояли возле массивного крыла, отходящего от стены и спускающегося вниз под крутым углом. К хребту этого сооружения вела хлипкая лесенка. Один прол уже висел на ней, цепляя страховку и карабины для тросов. Другой раскладывал на полу вытянутые пластины из металла. Сбоку крыла виднелся шлюз.

Вся компания привалилась к углу между стеной и крылом.

– Ну что? – снова крикнул белобрысый. – Будете спускаться? Это – самый быстрый способ. Пролы опробовали его, а вслед за ними и мы. Механизм простой: берете пластину, становитесь на нее, крепите к ней ноги и скользите вниз. А дальше все зависит от ловкости и реакции. Главное вовремя затормозить.

– Как это сделать?

Корнеллиус показал им большой крюк, прицепленный карабином к мотку за спиной.

– В стене через равные промежутки есть большие петли. Надо на ходу зацепить крюком петлю и поворачивать вбок. Трос натянется, дернет вверх, и ты повиснешь на тросе. Сразу цепляй вторым крюком ближайшую петлю, а то сорвешься и улетишь вниз. Все понятно?

– А ты сам спускался туда?

Корнеллиус расхохотался:

– Я похож на самоубийцу? Внизу – смерть. Об этом знает любой дурак.

– А что там? – допытывался Рик.

– Ничего! Пустыня! – смеялся Корнеллиус. – В том-то и дело!

Рик разочарованно смотрел в белую мглу.

– Последний рубеж находится на двести пятидесятом уровне. За ним – гладкая поверхность, ни окна, ни двери, ни лестниц, ничего. Дальше крыло изгибается и отходит от стены. Только на последнем рубеже крыло соединено со стеной узким переходом. Тормозить надо, когда увидишь его внизу. Как увидел – сразу тормози, иначе улетишь вниз, а оттуда уже не сможешь выбраться. Там есть такой же пандус, и мой прол будет ждать вас внизу. Смотрите и учитесь! Эй, Томас, ты готов?

Прол, забравшийся на хребет крыла, уже вскочил на пластину. Он повернулся и дал знак, что готов.

– Вперед!

Прол отпустил край поверхности и заскользил вниз. Поначалу медленно, а затем со все возрастающим ускорением. Они напряженно следили, как он уменьшается и летит по хребту оранжевой ракетой, пока не исчез во мгле.

– Видали? Сейчас плохая видимость, а так было бы видно, как он заякорится.

– У нас ни за что не получится… – простонал Рик.

– Дело ваше. Но я бы советовал поторопиться.

Майя взяла Рика за руку.

– Послушай. Не было времени сказать об этом раньше…

– О чем ты? Бери пластину.

– Нет, Рик, подожди.

– Что?

– Там, внизу, когда ты активировал внешний контур и ускоритель частиц, а потом тебя схватили, я успела прочесть на дисплее следующее сообщение.

Рик замер:

– Какое?

– Там был вопрос: «Активизировать генераторы на полную мощность? Да – нет».

– Так…

– Но это не все. Дальше была приписка: «Активизация синхронно с центром управления». «Синхронно» значит одновременно.

– Центр управления?

– Да. Я сверилась с картами. – Майя вынула сложенную схему и показала ему фрагмент. – Центр управления находится наверху. Понимаешь? На самом верху!

– Ты уверена? – закричал Рик.

– Да!

– О чем вы говорите? – спросил Корнеллиус. – Зачем вам вообще понадобилось спускаться?

Рик вкратце рассказал ему о цели их путешествия.

– Ну и оставайтесь здесь. Я сверну этому выскочке Аркадию шею, и все будет нормально, как и прежде!

– А как же мой народ? А сородичи Майи?

– Придумаем что-нибудь! – уверенно сказал Корнеллиус. – Пусть переселяются к нам. Вместе мы победим мутантов и уничтожим тварей из джунглей.

На какое-то мгновение это решение показалось Рику правильным. Ни к чему столько проблем, испытаний и опасностей. Они объединятся с людьми Сигма и Тау. А какова будет реакция Креза? А что скажут советники сектора Каппа? И захотят ли народы этих секторов отправляться в путешествие, если даже выход за барьер на своем уровне вселяет в них ужас? И если допустить, что все обойдется без жертв, и энергии хватит на их век, какая участь ждет потомков? Что произойдет, когда все генераторы мира угаснут, погрузив пространство во мрак и холод?

– На словах у тебя все так просто, но нет. Если надо подниматься, значит, так тому и быть.

– Странные вы, ребята, – пожал плечами Корнеллиус. – Хотя так даже забавнее! Вы мне нравитесь. Утром я хотел разорвать тебя на куски, но ты полон сюрпризов, Рик из Омикрона.

– Прекрасно, я очень рад. А теперь покажи нам, как забраться наверх.

– Погоди. Вы хотите забраться на самый верх? Я правильно вас понял?

– Да! – выпалил Рик.

– Вы точно сумасшедшие! – завопил Корнеллиус. – Потрясающе!

Он призвал в свидетели снежную пургу, но та лишь ответила ему тоскливым воем и новыми порывами ветра.

– Эй, Брэм! – крикнул он второму пролу, стоявшему у крыла. – Доведи их по лестнице до конца сектора Пи и покажи вход вовнутрь. Вернешься сюда, я буду ждать за шлюзом. Не вздумайте ползти всю дорогу по поверхности – превратитесь в сосульки. Удачи вам! А мне еще предстоит разобраться кое с кем. Я умою его кровью лик Красного короля, клянусь Реактором.

Молодые люди сразу поняли, о ком речь.

– Спасибо тебе, Корнеллиус.

Белобрысый послал плевок в белую пропасть.

– Мы в расчете. Если в следующий раз перейдешь мне дорогу, пощады не жди.

– Договорились.

Прол Брэм вошел в шлюз крыла. Они вошли следом и увидели сквозной коридор, ведущий на другую часть пандуса. Не успели отряхнуться от снега, как новые порывы принялись трепать одежду и хлестать по щекам. Прол шагал по пандусу, словно это была прогулка в уютном и теплом помещении. Рик заметил, что пандус плавно изгибается полукругом, а это еще раз подтверждало гипотезу об округлости мира. Он немного привык к неправильности внешнего пространства и благодарил вьюгу за то, что она скрывает от их глаз правду.

Прошли мимо огромных, высотой с пять уровней, значков «IV». Рик внимательно разглядывал стену, примечая все швы, углубления и другие детали, которые могли быть полезны. Наконец прол остановился возле ложбины, в которой были вделаны поручни для подъема. Показал наверх и полез. Они стали карабкаться следом.

Поначалу подъем показался Рику легким. Но через двадцать уровней он почувствовал усталость. Одного взгляда вниз хватило, чтобы прижаться к поручням в оцепенении – стена превратилась в полукруглую равнину, убегавшую в бесконечность и припорошенную вьюгой. Рика охватил приступ боязни высоты, совсем как во время Весеннего Бега, когда выбежали на открытый мостик между сегментами сектора. Это было так давно…