Леонид Кудрявцев - Убить героя

Я устало вздохнул.

А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в его лаборатории… А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное, попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.

Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.

Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости, и свой адрес не заблокировал.

Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:

– О, Ессутил, а я думал, что ты…

– Ты думал, меня уже повязали мусорщик, – перебил его я. – Причем, для этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь, что в нем хорошее эхо.

– Э-э… с чего ты решил… с каких фиников…

– Ты все рассчитал правильно, – сказал я. – И не знаешь только об одной вещи.

– Это какой? – с самым невинным видом поинтересовался Эльф.

– Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных монстриков и призраков.

– Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?

– Конечно, – промолвил я. – А что бы ты мне поверил, я могу сказать, что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.

Вот тут Эльф на самом деле испугался.

– Как ты туда сумел попасть?

– Это моя тайна, – ухмыльнулся я. – И я ее буду хранить как зеницу ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить. Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться, кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я клоню?

Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от страха. Буквально как простыня.

– Хорошо, – сказал он. – Признаю, это была ошибка. Я не должен был пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится в замке.

– Этого мало, – улыбнулся я. – Как ты понимаешь, мне хотелось бы с тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.

– Да, ты прав, – с готовностью согласился Эльф. – Иди сюда, в мою комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас подслушают.

Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.

– Никаких подставок? – спросил я.

– Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно… гмх… мы должны все обсудить.

Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это возможность решить все свои проблемы.

– Хорошо, – сказал я. – Иду. И не забудь показать истинное расположение всех находящихся в замке.

– Я уже это сделал.

Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название. Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф, оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло быть.

Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями замка.

Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый стилет.

Я кивнул на него и спросил:

– На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет желание на тебя напасть?

Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся и объяснил:

– Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься, решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков, ударом в спину.

– Но ты его преодолел?

– Да, справился.

– Весьма похвально.

– Садись, – Эльф указал на свободный стул. – Ты хотел со мной поговорить?

– Хотел, – сказал я, усаживаясь.

– Ну, так вот, можешь говорить, – снова грустно улыбнулся Эльф. – Наверное, тебя интересует зачем я это делал?

– Из корыстных побуждений?

– Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?

– И какую?

– Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И – драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.

Он горестно взмахнул руками.

– Они красивые, – сказал я.

– Ну да. И за это им прощают все.

– За красоту многое прощается.

– А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?

Я помахал в воздухе пальцем.

– Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?

– А почему бы и нет?

– Не стоит, – промолвил я. – Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.

– Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?

– Погоди, – сказал я. – Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?

– Нет.

– В таком случае, на что ты собираешься обидеться?

Немного подумав, Эльф улыбнулся.

– Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.

– И на какой же? – улыбнулся в ответ я.

– Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?

– Так.

– Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?

Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.

Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное – в нужном мне направлении.

– Молчишь? – спросил Эльф.

– Упаси боже, – сказал я. – Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.

– И каков же он?

– Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.

– Кто?

– Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.

– А что же имеет?

Эльф все еще не желал сдаваться.

– То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.

– И ты ударился в бега.