Брендан Райх - Проект «Немезида» [litres]

Один из нас уже погиб. И это удвоило общее безумие ситуации.

Мы добрались до поля, окаймлявшего горный выступ Звездного Света. Майк с Чарли приказали всем тихо сидеть в подлеске на краю этого поля, пока они не вернутся из разведки. С этой стороны лагерь выглядел совсем заброшенным – ни огней, ни костров, ни вообще каких-нибудь следов человеческой деятельности. Я улыбнулся. Наверное, кузены пустили нас по ложному следу. К этому времени они могли находиться в любом другом месте долины. Мысленно я пожелал им удачи.

Задумавшись, я на ходу врезался в шедшего впереди члена нашей группы и пробормотал извинения. Это был Гектор. Он едва обратил внимание на мою неловкость. Его светло-карие глаза были прикованы к земле. На нем были синие джинсы и ярко-оранжевая футболка. Не вполне удачный выбор для того, кто хочет остаться незамеченным в лесу.

– Ты в порядке, Гектор?

Он поднял глаза, и я поразился тому, какой болью они наполнены.

– Как я могу быть в порядке? Несмотря на все, что я старался делать, я все-таки здесь. Ты хоть помнишь, что сегодня воскресенье?

Я не понял, что он имеет в виду, но в Гекторе явно боролись противоречивые чувства. Это состояние мне было хорошо знакомо.

– Мы разберемся во всем, что случилось, чувак. Все мы сейчас над этим работаем. Надо просто верить. В то, что все так или иначе утрясется.

Увы, мои слова возымели обратный эффект.

– Верить? – он закрыл лицо руками. Голос его дрожал. – Ты просто не понимаешь. Не врубаешься. Никто из наших не врубается. А я уже понял , что с нами случилось.

Моя бровь удивленно поползла вверх.

– Понял?

Гектор кивнул.

– Это чистилище, Ноа. Те мужики нас убили. И теперь мы прикованы к этому месту. К нашему личному аду. Я… я думал, что прожил хорошую жизнь, но ошибался. Все это нам в наказание.

Я расслабился. Его слова звучали безумно. Гектор был лидером молодежной группы духовного развития, так что его религиозный настрой не вызывал удивления. Он всегда был таким.

– Ты, конечно, знаешь Библию лучше меня, но я не припомню, чтобы там описывался ад как родной город, где ты обречен провести вечность с одноклассниками.

Гектор покачал головой.

– Это место временного содержания. Своего рода зал ожидания. Пока мы здесь, где-то там нас судят. И испытывают. Я думаю… думаю, что дальше будет только хуже, Ноа. Случай с Гвоздем – только начало. Его кровь на руках у всех нас.

Этот разговор нравился мне все меньше.

– Но если мы в чистилище, как Гвоздь мог здесь умереть?

– Не стану делать вид, что понимаю все в подробностях, но мне открылась истина. – Он уронил голову на грудь. – Я скучаю по своим родным. И… и не думаю, что мне удастся спастись.

– Послушай, Гектор…

Все, что я собирался сказать, прервал крик где-то впереди.

– Идем! – позвал Ларс, и мы вышли из тени леса. Майк и Чарли ждали нас в лощине за лагерем.

– Здесь никого нет, – сказал Чарли.

Я едва скрыл вздох облегчения. Может, прямо отсюда можно будет пойти домой?..

Майк не замедлил разбить эту надежду.

– Итан сказал прочесать еще и лес за лагерем. На тот случай, если они прячутся, дожидаясь, пока мы уберемся отсюда.

Все принялись стенать и охать, даже ответственные за безопасность. Никому не хотелось болтаться целый день в лесу, выслеживая призраков.

– Это бессмысленно, – проворчал Ларс, почесывая бороду.

Лейтон и Чарли кивнули в знак согласия.

– Надо возвращаться, – заскулил Феррис. – Я забыл намазаться солнцезащитным кремом.

– А вы слышали насчет ратуши? – спросил вдруг Даррен. Его угольно-черные волосы развевались на ветру.

– В смысле? – спросил Ларс.

– Она заперта и не открывается. Моему отряду было дано задание проверить, что там внутри, но у нас не хватило сил высадить дверь. Целый час старались, и все без толку.

Лейтон закатил голубые глаза.

– Вы не смогли открыть дверь. Потрясающая история.

– Я еще не закончил, – деловито продолжил Даррен. – В конце концов мы, естественно, решили: да и черт с ней и попытались выбить одно из окон, чтобы залезть внутрь. И представьте себе: ни одно так и не разбилось. Ни одно. Нам даже стекла не удалось поцарапать.

Я потер подбородок. Несмотря на собственные проблемы, которых хватало, эта история меня заинтриговала.

– Может, там стоят пуленепробиваемые стекла? На случай попытки теракта или вроде того?

Даррен пожал плечами.

– Пожалуй, это возможно. Но факт остается фактом: в ратушу проникнуть невозможно. Мы перепробовали все, что смогли придумать. Как-то мне от этого жутковато, если честно.

– А по стенам вы взбираться пробовали? – спросил Ларс.

Даррен покачал головой.

– В магазине спорттоваров есть снаряжение для этого, – вмешался Феррис. – Мы можем залезть на крышу и посмотреть, нельзя ли пробраться внутрь оттуда. Это куда интереснее, чем шарить по кустам в поисках Карла, Сэма и девчонок. Честно говоря, кому какое дело, что они свалили? Они мне все равно никогда не нравились.

Майк прищурился.

– Сам скажешь Итану, что мы плюнули на его задание?

Все замолчали.

– Лично мне не хотелось бы, – продолжил Майк, приглаживая напомаженную рыжую шевелюру. – Давайте выполним все до конца и честно отчитаемся. Ратушу можно взломать и попозже, она подождет. Между прочим, сейчас долину прочесывают еще три поисковых отряда, кроме нашего. Так что мы не можем вернуться намного раньше всех, это будет шито белыми нитками.

Поворчав напоследок еще немного, мы разделились на пары и рассредоточились по территории за лагерными корпусами. Я оказался в паре с Феррисом, который шумно вздохнул и направился к лесу, даже не посмотрев, иду я за ним или нет. Я пошел, держась немного позади его долговязой фигуры, но вскоре остановился как вкопанный.

Еще три отряда?

Я не знал, что на поиски высланы еще и другие группы, кроме нашей. Но раз так, это значит, что долину в настоящий момент прочесывают как минимум сорок человек. Причем в каждом отряде должно быть, по меньшей мере, двое особо надежных парней, у которых хватит мускулов и аргументов, чтобы запугать кузенов и вернуть их назад.

В таком случае, кто охраняет Мин?

Меня передернуло.

Что я тут делаю? Прочесываю лес в поисках людей, которых не хочу находить?

Мин держат в заложниках .

Феррис оглянулся на меня, стоя в тени гигантского кедра. Он уже вырвался вперед метров на двадцать, и за высокими стволами его силуэт едва виднелся.

– Ноа, ты идешь?

Я нацепил застенчивую улыбку.

– Через пару минут. Мне нужно отлить.

– Да как хочешь, – и он в одиночестве побрел в глубь чащи.

Едва Феррис исчез из виду, я развернулся и побежал через поле, вокруг лагеря к тому месту, где припарковал машину. Слава богу, что я согласился везти на ней поисковый отряд! Рывком застегнув ремень безопасности, я рванул вперед. Колеса «Тахо» прорезали глубокую колею в гравийном покрытии. Мой путь лежал назад в город.