Анна Бахтиярова - Игра в самозванцев

— Э-э-э… — я не понимала, Квентин передо мной или незнакомая железяка, облаченная в человеческую плоть, но ответила, постаравшись не дрожать. — Восемь доходит.

Робот почесал затылок, силясь сообразить что-то важное.

— Почему ты так рано вернулась? С концертом не заладилось?

Волна облегчения пронеслась по телу. Он помнит о выступлении Хризантемы. Уже неплохо.

— С концертом-то заладилось, — проворчала я. — С заданием вышла неувязка. Пришлось задержаться. Сейчас восемь утра.

Выражение лица робота получился красноречивым. Недовольным и назидательным.

— Мы же договаривались. Никакого…

— Секса с Эйваном! Помню! — взорвалась я.

Ну что за железка противная! Я тут извелась, а он с упреками лезет!

— Господин Лучистый забыл личный экран в гардеробе. Пришлось импровизировать. И не надо так смотреть. Тоже мне моралист! Чуть не довел до инфаркта отключкой! Опять! Я с тобой скоро заикаться начну!

— Прости, — извинился напарник, а его праведный гнев сменился озабоченностью. — Я не хотел тебя пугать. Снова. Но, похоже, повод для беспокойства есть.

В гостиную вкатился Сим, везя на подносе кофе и пару бутербродов. Прислужник рассудил, что хозяйке с утра не помешает подкрепиться. Мысль о завтраке показалась неуместной, но я всё же устроилась за столом и поманила Квентина. Отодвинула тарелку с едой подальше и помешала кофе, чтобы немного остыл.

— В чем проблема теперь? — спросила спокойно, будто речь шла не о дражайшем напарнике, а о микроволновке с кухни. — Опять поломка? Ты же избавился от поврежденного кода.

Квентин развел руками.

— Он не единственный. Был и другой. Скрытый. С отложенным действием. Он вчера и сработал. После прошлой консультации с приятелем-хакером я представлял, где искать. Удалил код и ушел на перезагрузку. Но система всё еще глючит, раз я не включился без посторонней помощи.

Я сделала глоток, но поспешила. Обожгла язык.

— Поторопи хакера с блокирующей программой, — велела Квентину, морщась. — Или пусть предложит временный альтернативный вариант.

Глаза робота странно блеснули. В голову пришла некая идея, с которой он предпочел пока не делиться.

— Почему ты написал, что опасен? — спросила я, вспомнив послание.

Напарник ответил после раздумья, взвесив все «за» и «против».

— Я включаюсь сам или от пароля из двенадцати цифр, если система относительно исправна. В случае серьезной поломки мне лучше оставаться неактивным. Иначе очнуться могу не я, а кто-то другой. Или что-то другое. Новое детище Витты.

— Чего? — я опрокинула чашку. Коричневая жижа потекла по белой скатерти. Не по рукам, и на том спасибо.

— Я не шучу, — Квентин не заметил казуса. — Второй код пытался меня стереть. Мою личность. Если это произойдет, я не знаю, что способно выкинуть тело.

На голове зашевелились волосы. Или встали дыбом.

Да вы издеваетесь?!

Я не знала, чего ожидать от Эйвана и грешным делом подозревала в похищении девиц. А теперь и Квентин стращает, мол, среди ночи его оболочка явится меня душить. Ну а что, вот сплю я вся такая беззащитная, а он… он… Потом ведь распилит бездыханный труп и избавиться по кусочкам.

Стоп! Я прогнала дивное видение, как робот, управляемый Виттой Орхидеей, выходит из пентхауса с сумкой, в которой лежит пара рук, и стукнула по столу.

— Прекрати нести чушь!

— Это не чушь, — ответил напарник абсолютно спокойно. — Когда ты, наконец, поймешь, что я не человек?

Не сиди я на стуле, непременно бы на него плюхнулась. И это говорит Квентин? Треклятый агрегат, неделями убеждавший меня, что между ним и людьми нет разницы.

— Уверен, что в твоем теле уже не живет кто-то новый? — съязвила я.

— Уверен. Я всегда понимал, кто я есть. А ты — нет. По крайней мере, до конца. Я не человек и не домашний питомец. И не кофеварка, которая сломается и заглохнет, а в худшем случае забрызгает стены. Я — машина, способная причинить серьезный вред. Ей ты не заговоришь зубы и не убедишь слезами или мольбами не причинять вред.

Я смотрела на Квентина с яростью. Он что, хочет меня добить? Не доверять ему? А кому тогда? Эйвану? Не смешите. Даже родственники, двое из которых — кровные, вынесли смертный приговор. Почему же следует бояться машины, которой я, так или иначе, небезразлична?

— Всё я понимаю. Не надо драматизировать больше необходимого. Торжественно обещаю, что не включу тебя, коли загнешься. Самолично разберу на запчасти. Битой разберу.

Квентин смял салфетку и запустил комок в меня.

— Ты же понимаешь, что это не шутки?

Я в ответ швырнула пустую чашку. Не в робота, а мимо него. Она влетела в стену, осколки со звоном посыпались на пол.

— Давай решать проблемы по одной, — предложила я, игнорируя укоризненный взгляд. — Есть и другие на повестке дня. Помимо тебя любимого.

Квентин промолчал, и я деловито продолжила. Лучше, и правда, переключиться на иные дела, иначе мозг взорвется.

— Мне не нравится история с похищенными девушками. Господин Лучистый неровно дышит к певице Хризантеме. Слюни на концерте пускал. Внешне она похожа на угодницу. Но недоступна, ибо состоит в Ордене Спутников. Вдруг это Эйван похищает ряженных девиц, компенсируя невозможность близости с Хризантемой-младшей?

Я говорила о бывшем женихе, как о постороннем. В свете очередных обрушившихся неприятностей влечение притупилось. Будто прошло опьянение, и я сбросила морок. Я снова могла думать об Эйване, как о возможном преступнике, а не вспоминать с упоением ночные ласки.

— Всё возможно, — изрек Квентин философски.

— Между прочим, ты обещал раскопать его подноготную, — напомнила я и, не дав напарнику перейти к оправданиям, добавила. — Еще один пункт в повестке — Несса Лиса. Инспектор обещал выпустить ее под нашу ответственность. Поселится она тут. Это значит, что нам придется быть очень осторо…

— Исключено! — перебил Квентин. — Я опасен и для нее.

— Это, да, — я закатила глаза. — Твое бешеное обаяние и Лису стороной не обойдет. Не хочу обнаружить девчонку в твоей кровати, ясно?

— «Бешеное обаяние» отключено, — парировал робот. — Полностью. Не хочу перегружать систему. А Лиса…

— Поживет у нас. Точка. Идти на попятную поздно. Инспектор заподозрит подвох, если всё переиграть. А Тим и его подозрения нам без надобности. Квентин, не надо новых аргументов. Я осознаю риск. И верю, что мы справимся.

Напарник развел руками, показывая, что смиряется. Но на лице отразилась странная решимость с некой… хм… обреченностью. Но они исчезли слишком быстро. Квентин улыбнулся и направился в холл.

— Куда ты? — окликнула я, сообразив, что дражайший напарник намылился прочь из дома.

— Есть дело, — отозвался он на ходу. — Альтернативный вариант блокирующей хакерской программе.