Кирилл Кащеев - На стороне мертвецов

— Что? — только и смог повторить Митя. Это и есть сюрприз, о котором говорил отец? Да это же… потрясающе! Он решительно рванул рычаги автоматона.

Средних размеров особнячок красовался на углу Тюремной площади — по другую сторону возвышалась мрачная громада тюрьмы, позади нее торчала пожарная колокольня… но Митя смотрел только на особняк. Ясно было, что душа Свенельд Карловича, истинного дитяти Одина, сразу же прикипела к этому дому: аккуратный особнячок под красной черепицей точно перенесся сюда из центра Берлина или Мюнхена. Жестом фокусника, вынимающего из шляпы кролика, Свенельд Карлович вытащил связку ключей. Ингвар заглушил паровой двигатель, а его брат с ключом наперевес двинулся к добротным железным воротам. И вдруг остановился, ошеломленно глядя на… пустые скобы замка.

— Здесь был замок! — вскричал он, и резко толкнул створку. Та качнулась… и не открылась, лишь резко лязгнула, точно изнутри был заложен засов.

— Ничего не понимаю! — Свенельд Карлович раздраженно потряс створку.

От чувства острейшего djà vu у Мити аж стало больно в груди. Вот также точно они с отцом приехали к их собственному запертому на все замки имению! В окно дома он больше не полезет — ни за что! Прошлого раза довольно.

— Эй! Кто там озорует? — раздался раздраженный окрик. Дубовая дверь распахнулась и на порог выскочил мужичонка с двустволкой.

Оглядел Митю на автоматоне, братьев Штольц рядом с паротелегой, и насупился.

— Никак, адресом ошиблись, господа хорошие? Вот и езжайте, куда вам надоть, а ворота не трожьте, не то стрелю! — мужичонка потянул за ручку, намереваясь захлопнуть дверь.

— Любезнейший! — торопливо окликнул его Свенельд Карлович. — Вы кто такой?

— Так сторож я здешний! — деловито, как муравей гусеницу, волоча дверь на себя, пропыхтел мужичок.

— Я вас не нанимал!

— Дык и я вас в первый раз в жизни вижу, барин! — без особой почтительности хмыкнул мужик и… захлопнул за собой дверь.

В два длинных шага Свенельд Карлович оказался возле двери, дернул… потянул из связки другой ключ… снова растерянно уставился на дверь… и принялся ковыряться во врезном замке. Ключ не влезал.

— А ну, идите отсюда! — смотровое окошко над дверью распахнулось и там заворочалось дуло ружья — то ли грозясь выстрелить, то ли просто норовя постучать Свенельду Карловичу по голове. — Пьяные, что ли? Ща хозяйку покличу, а она — городовых!

— Какую еще хозяйку! — Свенельд Карлович беспомощно поглядел на Митю. — Хозяин…

— А, вот чего! — мужичок явно обрадовался. — Ежели вам старый хозяин надоть, так опоздали вы, господа хорошие. В заграницы он отъехал, а дом сдал. Теперича туточки хозяйка наша.

— И вы сменили замки! — глядя то на связку, то на так и не открывшийся замок, выпалил Свенельд Карлович.

— Знамо дело, сменили! Два дня, почитай, на то убил. — кивнул сторож. И пробормотал. — А то явятся какие друзяки старого хозяина, а тут наша хозяйка как есть одна… Не дело. — и строго посмотрел на Свенельда Карловича.

— Кажется, вас обманули, Свенельд Карлович. — с коротким смешком выдавил Митя. — Может, нам все же стоило согласиться на ключи от казенной квартиры?

— Брата никто не обманывал! — выпалил Ингвар. — Это вы всех подозреваете, потому что сами…

— Ингвар, подожди! Владелец — порядочный господин, и не мог сдать дом двоим сразу! Послушайте, милейший… — Штольц обернулся к сторожу. — Не знаю, что у вас за хозяйка, но здесь ныне проживает начальник губернского Департамента полиции, коллежский советник Аркадий Валерьянович Меркулов с семейством.

— Верно, барин, баете — он и проживает! — неожиданно согласился сторож. — Потому хозяйка и велела замки поменять, а то мало у кого ключи-то остались? Вот хоть у вас, барин, а вы-то вовсе неизвестно кто такой!

— Я управляющий господина Меркулова! — уже заорал Штольц, спугнув волокущую короб с пирогами разносчицу.

— А я — сын. — Митя кончиком пальца отвел в сторону ружейное дуло — он слишком хотел в одну из двух ванных комнат и спать! В седле автоматона он был почти вровень с окошком — растерянный мужик запустил обе пятерни в редкую шевелюру и принялся почесываться. — Открывай немедля, прежде чем я не вынес тут и дверь, и окна! — и дернул рычагом, заставив автоматон вздернуть голову… и выпустить две струи пара прямиком в окошко.

Мужик заорал… шарахнулся… за дверью загрохотало, будто он там рухнул.

— Городовому засвищу! У меня и свисток есть! — глухо, как из погреба, донесся сквозь окошко хнычущий голос.

— Не успеешь — я сам позову! — рявкнул Митя — под кожей снова начал глухо тлеть противный мутный жар. — В тюрьму тебя брать, за захват чужого дома! Тут и идти недалече!

Второй раз он так отчаянно хочет мыться и спать — а его не пускают! Сперва в имении, теперь здесь. Здешние места, сдается, жаждут от него избавиться. Только не выйдет! Одно дело не хотеть сюда самому! Но чтоб какая-то провинция просто таки выживала его прочь? Нет уж!

— Не захватчик я! Сторож! Я… хозяйку позову! — слышно было как он топочет прочь.

— Еще сегодня утром я был уверен, что мой отец не женат. — выдавил Митя.

— Вы ему тоже не про все свои… художества сообщаете. — ехидно протянул Ингвар.

В соседнем доме негромко брякнула ставня — и мелькнул чей-то блестящий глаз. Соседи изволили любопытствовать.

Изнутри загремел засов — и когда только успели заложить? — и дверь медленно, со скрипом отворилась. Столь же медленно, стараясь сохранять достоинство, Митя выбрался из седла, переглянулся со Свенельдом Карловичем… и ступил внутрь.

Сумрак обрушился влажной после сна подушкой. Тускло и зловеще мерцала бронзовая рама высокого зеркала — своего отражения Митя не увидел, стекло затянуло мутной пленкой. Пахло сыростью и нежилыми комнатами, слегка разбавленное терпким ароматом уксуса и каких-то трав. Митя резко обернулся… в боковом коридоре мелькнула фигура в сером: девушка в форме горничной посмотрела на него с откровенным ужасом… и пропала, канув в сумрак. Митя шагнул вперед — ковровая дорожка мягко подалась под ногой, будто прикидывающее лугом болото. Мите даже послышалось чавканье — еще шаг и… бульк! Ковровая дорожка проглотит его, точно и не было никогда. Он судорожно перевел дух, заставляя себя сделать этот шаг, потом второй, и третий…

Дубовая дверь с грохотом захлопнулась, отрезая его и Свенельда Карловича от людной площади и автоматонов.

На ниспадающей, точно мраморный водопад, лестнице возникла темная человеческая фигура. Тонкая рука без единого кольца легла на прихотливый изгиб перил, и женщина бесшумно поплыла вниз — подол длинного платья скользил по ступеням. Из сумрака медленно проявлялся высокий лоб, собранные в строгий пучок светло-русые волосы, темные провалы глаз и нитка сжатых губ…