Елизавета Соболянская - Клуб Джентльменов

Подлечив слугу, и упаковав в сундуки модный гардероб, блестящий молодой лорд, слегка поумерив свое сияние, отправился в «Большое путешествие» с опытным «дрессировщиком медведей». Так в высшем обществе называли небогатого, но опытного светского человека, берущего на себя труд «обтесать» будущего светского льва.

За такую работу родители платили «дрессировщику» немалые деньги, ведь светское общество живет связями и знакомствами. Правда герцог Ратлендский не оплачивал Гранд-вояж младшего сына. Ему сообщили, что юноша с таким блеском закончил Школу Ритон, что получил финансирование от казны, дабы потом продолжить служить Короне в чине младшего секретаря. На самом деле Грегори уже служил, став прикрытием для опытного шпиона.

Лорд Даниэль Толбот по прозвищу Дансер был одним из лучших шпионов Бривании. Под маской повесы, гуляки и бонвивана он собирал информацию, передавал «посылки», скреплял и разрушал союзы, занимался еще тысячей важных и нужных для родного государства вещей, не снимая смокинга и черной шелковой «бабочки». Лорд Грегори стал для опытного интригана и ширмой, и учеником.

Лорд Толбот безжалостно гонял мальчишку не только по геральдике, этикету и умению обращаться с дамами – Дансер заставлял его развивать память, мышление, учил манипулировать людьми, предсказывать движения и порывы, подталкивать к решению, или напротив – останавливать желание сотворить нечто немедленно.

Отдельное время ежедневно отдавалось физическим упражнениям. Фехтование, метание ножей и тяжелых предметов. Лазание по веревочной лестнице, по канату, по крышам… Привычные по школе увлечения – гребля, игры в мяч, фехтование, неплохо подготовили юного лорда к таким испытаниям, но все равно первый год такой службы выдался нелегким. Грегори не жаловался, а вот его портной нещадно бранился – молодому лорду пришлось расставить все сюртуки и смокинги в плечах, и сильно сузить в талии.

Целых два года «лорд и дрессировщик» колесили по соседним государствам, тратя деньги, появляясь на всех значимых мероприятиях, балах, премьерах и открытиях. Привлекательный юноша любезничал с дамами, его наставник играл в карты с джентльменами. Они бывали на скачках и в театрах, посещали оперу, кутили с актрисами, заглядывали в салоны светских дам и всюду за ними тянулся шлейф маленьких, почти незаметных происшествий, которые помогали Бривании удерживать свою власть над приличным куском суши.

При этом учеба для Грегори шла непрерывно! Случалось, что вместо «доброе утро» в него летели подушка, чайник и шпага. Иногда он завтракал в лучшем городском отеле, а ужинал куском сухого хлеба в лодке контрабандиста. Следующим вечером он играл в карты с джентльменами, а утром провожал их жен к экипажу, рассыпая улыбки и поцелуи.

Грегори втянулся. Приобрел привычки и правила, обзавелся удобным оружием, модными костюмами и харизмой. Толбот лишь усмехался, поглядывая на заматеревшего ученика, и подкидывал ему все новые задания.

В их компанию незаметно влился и Тай. Сначала бастард исполнял рол личного слуги, но потом Толбот выделил его умение становиться незаметным, и начал привлекать Тайлера к слежке. На слугу в ливрее и так не обращают внимания, а если переодеть его молочником или почтальоном, нанести на бледное лицо загар, а светлые, почти белые волосы выкрасить в черный, или рыжий, никто и не заподозрит в ленивом бродяге соглядатая.

Так, постепенно Дансер вылепил из двух сыновей герцога Ратлендкого великолепную пару шпионов, но не спешил отпускать их в самостоятельное плавание. У него были на то причины. Мир патриотов, готовых не только кричать на площади, но и действовать на благо своей страны, узок. Постепенно все они узнают друг друга, раскланиваются на крупных мероприятиях, передают сообщения своих нанимателей друг другу, порой банально протыкают шпагами, или подсыпают яд.

Однажды, нежным летним утром в Итилии, Дансеру передали конверт. Шелковая серая бумага и черная печать насторожили Грегори, но им случалось под видом уведомлений о рождении, бракосочетании или смерти получать донесения или новые задания, так что он лишь прикинул, где у него лежит легкий плащ, с глубоким капюшоном, способным скрыть лицо от любопытных глаз.

Изучив послание, учитель быстро собрался и ушел, приказав ученику оставаться в гостинице. Оценив прихваченный лордом Толботом арсенал, Грегори растянулся на кровати, разумно решив поспать. Когда принесли завтрак, он спокойно съел две порции, запил легким итилийским вином, и по вбитой в Школе Ритон привычке взялся приводить в порядок свое оружие и амуницию. Перевязи скрытого ношения требовали внимания, масла и воска, а некоторые и починки. Метательные ножи, толчковые ножи, стилеты, стрелки…

Он провозился до сиесты, потом выглянул в окно, на пустую площадь, прошелся по комнате, и задумчиво дернул сонетку. Тай появился практически моментально и замер, всем телом изобразив вопрос.

—Дансер ушел, сказал ждать. Ты видел, куда он направился?

— На Север, — лаконично ответил бастард.

Грегори нахмурился – северная часть города представляла собой лабиринт складов, портовых забегаловок и доков. Место опасное, но и лорд Толбот не мальчик.

— Если не явиться к пяти часам, придется извиняться перед графиней, — протянул он, вспоминая эксцентричную даму, с которой его наставник то язвил, то любезничал, легко переходя от флирта к резкостям.

Тай меланхолично пожал плечами.

— Ладно, приготовь к вечеру прохладную ванну, бордовый фрак, белый галстук и жилет в серую полоску. Графиня любит одевать черное, и часто принимает гостей в будуаре с серыми стенами не стоит сливаться с интерьером!

Камердинер поклонился и вышел, а лорд Грегори сел писать письмо Аманде Стоукс. Не смотря на разницу в их социальном положении, он продолжал писать мисс-Алхимии, оправдывая себя тем, что это знакомство полезно, девушка уже не раз подсказывала ему необычные способы удаления чернил, уничтожения следов и запахов.

Еще одно письмо лорд написал Кентавру. Килкени сражался с нечистью на границах королевства, и отвечал редко, но Грега грела мысль о том, что они оба защищают свою страну, как умеют. Третий конверт отправлялся в Школу Ритон. Аллиаль никогда бы не признался, но для него важно было знать, что человек, хранящий его тайну, продолжает общение так, словно ничего не произошло.

Почтовый день затянулся как раз до вечера. Когда Тай вошел, держа в руках фрак и жилет, Грегори оторвался от писем, быстро запечатала последний конверт, и вопросительно взглянул на брата.

— Лорд Толбот не появлялся, милорд, — сдержано ответил тот. – Писем и карточек не приносили, пакетов не передавали.