Бернар Вербер - День Муравья [litres]

И тогда она отложила в сторону инструменты, которыми поддерживала порядок в своем муравьином городе: пипетку, пинцет, пробирку и прочее, – забросила свое хобби и погрузилась с головой в журналистику. Ее следующая статья, как и предыдущая, будет посвящена загадочному делу братьев Сальта, с которым ей очень хотелось разобраться.

Могущество слов: Слова обладают необыкновенной властью!

Я, говорящий с вами, давно умер, но по-прежнему обладаю силой благодаря буквам, из которых сложил книгу. Я жив благодаря этой книге. Я связан с ней навсегда, и она живет моей силой. Вам нужны доказательства? Извольте, я труп, я покойник, я скелет, но могу отдавать распоряжения вам, читателям, а вы живы. Да, вопреки своей смерти, я могу вами манипулировать. Где бы вы ни находились, на любом континенте, в любую эпоху я могу заставить вас слушаться посредством «Энциклопедии относительного и абсолютного знания». И я докажу вам это прямо сейчас. Я приказываю:

ПЕРЕВЕРНИТЕ СТРАНИЦУ!

Вот видите! Вы меня послушались. Я мертв, а вы мне повинуетесь. Я в этой книге. Я жив этой книгой. И книга эта никогда не злоупотребит могуществом слов, потому что она ваш помощник. Спрашивайте ее опять и опять. Она всегда к вашим услугам. Ответ на любой ваш вопрос непременно найдется на одной из строк или между строками.

Шли-пу-ни приказала позвать воина номер 103 683. Стража искала его повсюду и обнаружила наконец в стороне помещения для жуков-носорогов.

Окружив, стражники ведут его в Химическую библиотеку.

Королева в библиотеке. Очевидно, она изучала какой-то феромон, кончики ее усиков были еще опущены.

Я много размышляла относительно нашего разговора.

Шли-пу-ни признает, что, конечно, восьмидесяти тысяч солдат будет недостаточно, чтобы уничтожить всех Пальцев на Земле. Только что произошла трагедия, ужасная катастрофа, и она свидетельствует о безграничных силах этих чудовищ. Пальцы забрали город Жу-ли-кан! Унесли целый город в огромной прозрачной раковине!

Номер 103 683 не в силах поверить, что такое возможно. Как же это случилось и по какой причине?

Королеве это неизвестно. Катастрофа произошла очень быстро, и единственный выживший еще не пришел в сознание. Беда с Жу-ли-каном не единственная. Что ни день, приходят новые вести о несчастьях, что навлекли на муравьев Пальцы.

Можно подумать, что Пальцев с каждой секундой становится все больше и больше. Они, похоже, решили заполонить весь лес. С каждым днем их присутствие становится все ощутимее.

Что говорят свидетели?

Их показания не совпадают. Одни говорят о черных и плоских животных, другие – о розовых и круглых. Скорее всего, мы имеем дело с очень странным животным с природной аномалией.

Номер 103 683 задумывается.

(А если они и вправду наши боги? Можем ли мы восстать против наших богов?)

Шли-пу-ни приказывает муравью-воителю следовать за ней. Вместе они поднимаются на самую верхушку купола. Здесь их ждет множество воинов, они окружают королеву, приветствуя ее. Опасно выпускать наружу единственную родильницу. Она – живая вагина Бел-о-Кана, что будет, если ее склюет птица?

Артиллеристы сразу занимают боевую позицию, они готовы расстрелять любую тень, что появится в их поле зрения.

Обходя верхушку купола, Шли-пу-ни приближается к взлетной полосе. Жуки-носороги стоят неподалеку и мирно жуют почки. Королева предлагает номеру 103 683 сесть на одного из жуков с черным, блестящим, отдающим медью корпусом.

Вот чудо нашего эволюционного движения. Мы сумели приручить этих огромных летающих насекомых. Попробуй, полетай на нем.

Воин номер 103 683 не имеет понятия, как летают на жуках.

Шли-пу-ни посылает ему несколько советов-феромонов:

Держи свои усики рядом с его. Указывай ему дорогу, настойчиво думая, куда летишь. Скоро он начнет тебя слушаться, и ты это почувствуешь. На виражах не отклоняйся назад, повторяй все движения жука-носорога.

Логотипом КОХ был трехглавый белый орел. Головы по краям низко наклонились, словно увяли. Зато третья гордо смотрела вверх, испуская из клюва серебристый фонтан воды.

Тому, кто видел множество заводских труб и валивший из них дым, на ум невольно приходила мысль: наверное, здесь и производятся все товары в нашей стране? Завод выглядел настоящим городом, по нему разъезжали электромобили.

Пока комиссар Мельес и инспектор Каюзак ехали к зданию Y, представитель коммерческого отдела рассказал им, что предприятие в первую очередь занимается базовыми химическими соединениями, которые служат основой для производства лекарств, продуктов питания, бытовой химии и пластмасс для товаров домашнего потребления. Двести двадцать пять марок стиральных порошков и моющих средств, конкурирующих между собой, созданы на основе мыльного порошка здешнего производства. Из созданной компанией сырной пасты делают триста шестьдесят пять разных сортов сыра, которые пользуются большим спросом у покупателей супермаркетов. Производимые тут синтетические пластмассы используются для изготовления как мебели, так и игрушек.

Предприятие – международная компания с советом директоров в Швейцарии. По всему миру существуют дочерние фирмы, связанные с самыми разными отраслями: стоматологией, косметикой, чистящими средствами.

В блоке Y полицейских провели в лабораторию, где работали братья Сальта и Каролина Ногар. Их рабочие столы стояли рядом. Обнаружив это, удивленный Мельес воскликнул:

– Так они знали друг друга?!

Прыщавый химик в белом халате, который сопровождал их, подтвердил:

– Они часто вместе работали.

– Был ли у них в недавнее время общий проект?

– Да. Но они все держали в секрете. Ничего не рассказывали коллегам. Говорили, еще слишком рано.

– На чем они специализировались?

– Они были специалистами широкого профиля. Занимались самыми разными экспериментальными проектами. Их интересовали химические соединения, становящиеся основой многих продуктов: клея, абразивов, паст. Очень часто они с успехом объединяли свои усилия. Но относительно последней работы, как я вам уже сказал, ничего не известно. О ней они молчали.

У Каюзака имелась собственная версия, потому он спросил:

– А могли они работать над средством, которое сделало бы людей прозрачными?

Химик насмешливо улыбнулся:

– Вы говорите о невидимках? Наверное, вы шутите?

– Вовсе нет. Совсем не шучу. Я серьезно.

Химик явно удивился.

– Хорошо, я вам объясню: наше тело невозможно сделать прозрачным. Мы состоим из клеток настолько сложных, что никакой гениальный ученый не способен найти средство сделать их всех одновременно прозрачными, как вода.