Саймон Грин - Хороший, Плохой, Сверхъестественный [ЛП]

Трюк ассенизатора - человека Джека - состоит в том, чтобы выпускать кольца дыма. Он делает это, забивая вонь экскрементов. И он ещё удивляется, почему его больше не приглашают на вечеринки…

- Напряженная ночь, Джон? - вежливо спросил он.

- Можно и так сказать,- сказал я. - Как сам?

- Только что закончили разбираться с очередным потенциальным призраком канализации. Я сам виноват в этом мюзикле Ллойда Уэббера. А ещё в прошлом месяце были гигантские муравьи.

Тем не менее, каждый раз, когда вы думаете, что у вас всё плохо, кто-то всегда готов рассказать вам, о ещё большей дряни.

- Я просто болтал с Соником - убийцей, снаружи Башни Времени. Говорят, что Коллекционер украл совершенно новый вид устройства для путешествий во времени из какого-то музея далекого будущего - устройство, которое может проецировать сознание оператора на любого человека в прошлом, настоящем или будущем. Так что,- теперь он может выслеживать свои драгоценные раритеты в полной анонимности. Должно быть, это очень удручает, когда все стреляют в тебя, при первой возможности.

- То есть,- теперь Коллекционером может быть кто угодно,- сказал я. - Это действительно жутко. Я только что прошёл через нечто подобное с Доктором Феллом. Вы больше не можете доверять никому, кем бы они не были. Как будто Тёмная Сторона уже недостаточно параноидальна…

Ассенизатор Джек с интересом посмотрел на меня. - У вас наконец-то произошла стычка с Доктором Феллом? Что случилось?

- Мы с ним пересеклись абсолютно случайно,- сказал я.

- Иногда ты меня беспокоишь, Джон,- грустно сказал Джек и отошёл в сторону.

Наконец ко мне подошёл Алекс Морриси и не дожидаясь приглашения, налил мне стакан полынного бренди. Я посмотрел на него.

- Что случилось? - спросил Алекс. - Это чистый стакан. Потому что я знаю,- ты придираешься к подобным вещам.

- С выпивкой всё в порядке,- сказал я. - Мне просто интересно, становлюсь ли я предсказуем.

На Тёмной Стороне это никогда не было хорошей идеей. Начните впадать в привычную рутину, ходить в одно и то же место, всегда заказывать один и тот же напиток и вы можете поспорить на хорошие деньги, что кто-то найдет способ воспользоваться этим преимуществом.

- О, заткнись и пей свой напиток,- сказал Алекс. - В этом баре уже живёт мрачный педераст и это я.

Алекс был одет как обычно, во всё чёрное,- в траур, он скорбел о том, как сложилась его жизнь. Он также носил чёрный берет, чтобы скрыть свою растущую лысину и дизайнерские очки, ошибочно полагая, что они делают его крутым. Алекс родился несчастным и с возрастом ему не стало лучше.

Он принимал кратковременные меры, всегда ошибался с вашей сдачей и смешивал самые неприятные коктейли в мире. Мудрые люди избегали закусок в баре. С другой стороны, он мирился с людьми, их поведением, которое ни на мгновение не допускалось бы где-либо ещё и жестоко добился всеобщего перемирия, которое сделало “Странных Парней” одной из немногих по-настоящему нейтральных территорий на Тёмной Стороне.

Мы с Алексом давно знакомы. Мы вроде как друзья. Всё очень сложно…

Я решительно отодвинул бутылку полынного бренди в сторону.

- Что ещё у тебя есть, Алекс?

- Быстро исчезающая линия волос, боли в пояснице и ты действительно не захочешь услышать о моих дефекациях.

- Я сейчас ударю тебя по лицу и тебе будет больно. Я имею в виду, есть ли у тебя что-нибудь более интересное в отделе выпивки, что ты мог бы порекомендовать? Я в настроении для чего-то… другого.

- Ну, ты можешь попробовать Яд Валгаллы,- сказал Алекс. - Я прикупил добычу по дешёвке, потому что никто в клубе “Искателей Приключений” не осмелился попробовать. До сих пор все здесь тоже не потянули. У меня такое чувство, что это, как-то связано с тем, как бутылки потеют кровью.

- Налей мне стакан,- сказал я. - Большой стакан со свинцовой соломинкой.

Алекс поднял бровь. - У тебя опять плохое настроение, да? Просто подпиши эту форму завещания, назвав своего ближайшего родственника, пока я открою бутылку своими спец. щипцами с длинной ручкой.

Напиток, когда его принесли, оказался бледно-янтарным ликёром. Он не кипел и не пытался прогрызть себе путь сквозь стекло, поэтому я сделал хороший глоток. Ликёр лениво покатился по моему языку, а затем ударил меня между глаз половинкой кирпича и ударил по моим вкусовым рецепторам. Это было всё равно что разом проглотить целый Летний Сад. Но после моего путешествия в Пасть Дракона - это было вопросом вкуса. Я сделал ещё один хороший глоток и Алекс победно улыбнулся через переполненный бар.

- Смотрите! Он на самом деле пьёт это! Выплатите ставки!

- Это хорошо, сказал я. - Злобно, но хорошо. Почему бы тебе не пригубить стаканчик со мной?

- Потому, что у меня больше здравого смысла. Алекс с довольным видом наклонился вперёд через полированную стойку бара. - Дело доходит до того, что самое захватывающее в этом баре - это пари,- заставит ли новый напиток твою голову взорваться. В последнее время здесь было очень тихо и ты знаешь, как это опасно. Всегда есть что-то, небольшие… мелочи, как змеи, попадающие в бочонки с настоящим элем и улучшающие его вкус… И в ловушках нет крыс, а это значит, что их опять кто-то ест…

- Как у вас дела с Кэти? - Небрежно спросил я. - Кэти, мой секретарь - подросток, которая едва ли не вдвое моложе тебя и которую я необычайно оберегаю?

- На удивление хорошо,- сказал Алекс. - Я всё жду, когда ударит вторая молния. У меня есть ужасное подозрение, что я действительно могу быть счастлив, когда она рядом, а я не привык к счастью.

- Она намного моложе тебя.

- Я знаю! Половина групп, которые мне нравятся, распались ещё до того, как она родилась! И она даже не слышала о половине старых телешоу, которые я смотрю на DVD. И она будет настойчиво пытаться подбодрить меня.

Пришлось улыбнуться. - Я мог бы сказать ей, что это безнадёжное дело.

- Не знаю,- сказал Алекс. - Есть кое-что, что она делает в постели…

- Смени тему прямо сейчас,- потребовал я.

- Хорошо. Вы видели состояние Агаты? Алекс горько указал на своего домашнего стервятника, который в настоящее время сидел на старомодном кассовом аппарате и дразнил всех. - Посмотри на эту маленькую шлюшку. Двадцать месяцев беременности, и это не похоже на стервятников. Одному Богу известно, с чем у неё был секс и что она в конечном итоге произведёт. Там есть ёмкость, если хочешь - положи немного денег.

А потом он замолчал и уставился на барную стойку, у него даже челюсть отвисла. Я повернулся, чтобы посмотреть и поморщился.

Есть люди, которые, входя в комнату, знают, что там будут проблемы. Бывшая жена Алекса прошла через переполненный бар со своим обычным устрашающим видом полной самоуверенности, нисколько не обеспокоенная тем, что она только что вошла в такое место, где и у большинства ангелов есть море здравого смысла. Она была высокой, поджарой и носила свой деловой костюм, как доспех. У неё было твёрдое лицо, с искусным, тонким макияжем который совершенно не мог смягчить его, под коротко остриженными платиновыми светлыми волосами. Люди уходили с её пути, даже не понимая, зачем они это делают, потому что она явно этого от них ждала. Она резко остановилась у бара рядом со мной, быстро оглядела меня и громко фыркнула.