Саймон Грин - Хороший, Плохой, Сверхъестественный [ЛП]

- Итак,- сказал эльф голосом кота, утопающего в сливках и наслаждающегося каждой минутой,- вот ты и здесь. Сын Лилит.

- Вообще-то,- сказал я,- Я больше похож на своего отца. Я Джон Тейлор.

- Конечно. И ты можешь обращаться ко мне как к Лорду Крику, Бледному Принцу Сов.

- Но это не настоящее твоё имя.

- Конечно, нет. Знать чьё-то истинное имя - значит иметь над ним власть. Но для этой сделки сойдет и Лорд Крик.

- Потому что Совы не такие, какими кажутся?

- Довольно.

Я оглядел его с ног до головы. Крик был нечеловечески высок и почти невозможно худ, с обычными кошачьими глазами с узкими зрачками и острыми, заостренными ушами. Его кожа сияла, как тонкий фарфор, такая бледная, что казалась почти бесцветной, а быстрая улыбка обнажала острые зубы за розовыми губами. Он был одет в длинное Восточное одеяние зелёного цвета мерцающее металлом, дополненное жёстким высоким воротником, который поднимался позади его головы и его длинные белые волосы были собраны в пучки по обе стороны его удлиненного черепа - как у совы. Меня так и подмывало пошутить над стаей чаек, но он бы этого не понял. И кроме того, он был со мной - на встрече.

- Зачем ты спрашиваешь меня? - Напрямую Спросил я.

- У тебя репутация человека высокомерного, стильного и иногда злобного,- сказал Крик. - Ты мог бы быть - почти эльфом.

- А теперь ты ведёшь себя просто отвратительно,- сказал я. - А почему мы встретились именно здесь?

- Потому что, я так люблю смотреть, как люди деградируют,- легко ответил Крик. Они отдают свои жизни за такие жалкие утешения. Ни один эльф никогда не опустится до такой мелочи, даже наши грехи должны быть великолепны.

- Скажи мне, чего ты хочешь,- попросил я. -, или я уйду отсюда.

- Всегда такие нетерпеливые,- вздохнул Крик, откладывая в сторону костяную трубку. - Всегда так торопитесь.

- Наверное, это оттого, что я смертный.

- Очень хорошо, мистер Тейлор, я буду говорить, а вы слушать, что, конечно, является правильным положением дел между эльфом и человеком. В настоящее время я проезжаю через Тёмную Сторону по важному делу. Крайне важно, чтобы я завершил своё путешествие, не будучи остановленным, или каким - либо образом задержанным на этом пути. Я эмиссар между двумя враждующими фракциями Фэйри.

- Держите всё под контролем - сказал я, наклонясь вперёд. Повтори, хочу ещё раз это услышать - фейри воюют друг с другом? Когда это случилось? И почему мы об этом не слышали?

- Потому что это не ваше дело.

- Говори сейчас,- сказал я, или вам не понадобится моя помощь.

- Жизнь несовершенна,- произнёс Крик.

- Хорошо, зачем проходить через - Тёмную Сторону?

- Потому что эта ужасная местность - самое близкое, что у нас есть к нейтральной территории.

Я вижу, что мне придётся посвятить тебя в некоторые детали предыстории. Как это скучно… В самом начале, задолго до того, как началась человеческая история и все мы были мифами и легендами… Королева Маб правила Фэйри и она была могущественна, величественна и ужасна в своей славе. Под её властью шла экспансия и мы процветали, но это продолжалось недолго. Как мог кто-то такого масштаба, как Маб, предвидеть появление паразита по имени Человек? Она недооценила вас, проиграла войну и была свергнута Обероном и Титанией.

- Они стащили её с трона и бросили в Ад и там она оставалась много веков, пока Оберон и Титания правили Фейри вместо неё, в Разделённых Землях. Но Маб вырвалась и после стольких лет, проведенных в Домах Боли, её месть была ужасна. Чтобы занять своё место она низвергла Оберона и Титанию в Ад. Восстановила себя как единственную истинную и законную правительницу фейри. Правитель уцелевших - тех, кто остался после того, как она закончила избавление от неверных.

- Но потом Оберон и Титания пробились из Ада и поселились в Шэдоуз Фолл, в земле под холмом и с тех пор собрали могущественную силу мятежных эльфов, решив силой оружия вернуть себе Разделённые Земли.

- Разве семьи не стыдятся, когда приходится объяснять это незнакомцам?

- Как бы то ни было, гражданские войны всегда дорого обходятся, во многих отношениях и обе стороны были вынуждены отступить от края пропасти.

На данный момент. Я действовал как эмиссар между двумя соперничающими Дворами и после долгих… обсуждений, у нас есть мирный договор. Это не продлится долго - такого никогда не будет, надеюсь, это даст нам время, чтобы голоса более разумных были услышаны, или, может быть, какой-нибудь общественно одухотворенный индивид убьёт того, или иного арбитра. Мне нужно, чтобы ты, Джон Тейлор, нашёл мне безопасный путь через Тёмную Сторону, от этого печального места до самой дальней границы и Остермановских врат. Где я мог бы наконец проститься с этим… человеческим миром, в пользу какой-то более цивилизованной реальности.

- Вы должны понять, мистер Тейлор, что многие здесь не хотели бы ничего лучшего, чем видеть меня мёртвым, а договор - уничтоженным по целому ряду причин. Эти беспринципные злодеи, фанатики включая некоторых эльфов с обеих сторон, которые хотят войны по личным и политическим причинам, которые не могут, или не хотят прощать прошлые обиды…, а ещё есть все те люди, которые ненавидят эльфов и будут в восторге от зрелища того, как мы убиваем друг друга. Этот список определенно включает в себя нынешнего надзирающего Тёмной Стороны - Уокера, человека который заставил своих людей беспокоить и угрожать моей миссии. Очевидно, он решил, что в интересах человечества, чтобы эльфы оставались разделёнными и желательно, уничтожали друг друга. Очень… практичный человек, ваш Ходок.

Эльф замолчал и посмотрел на меня.

Я обдумал этот вопрос, не торопясь. Первым моим побуждением было встать и уйти. Просто встать и пойти к выходу. Связываться с эльфами - такое… никогда не будет хорошей идеей. Оказаться между двумя враждующими группировками показалось мне лишь немного менее опасным, чем играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном.

- Вы просто не можете победить. И вдобавок ко всему…

НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЭЛЬФАМ.

До меня доходили слухи о возвращении Королевы Маб и всё, что говорил Крик, было ужасно правдоподобно, но он должен был лгать, даже если о чём-то, только умолчал. Потому что это то,- что делают эльфы.

- А почему я должен тебе помогать? - Прямо Спросил я. - Ты и тебе подобные всегда были врагами человечества. Может, Уокер и прав. Может быть, устранение эльфа в наших интересах.

- Почему вы думаете, что наша война будет происходить в Разделённых Землях? - сказал Крик, приторно улыбаясь. - Нет, мы будем сражаться в вашем мире, где огромный сопутствующий ущерб не будет беспокоить нас, ни в малейшей степени.

- Верно подмечено,- согласился я. Хорошо, допустим, я возьмусь за это дело. Как вы собираетесь мне заплатить?