Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Можешь посмотреть, как у Сая идут дела?

— Они оба вышли на арену и о чем-то разговаривают. Шепотом, — ответила вместо меня Несса.

В его голосе чувствовалось несвойственное ей раздражение. Вот только я не понимал, было ли оно вызвано тем, что юноша не прикончил урода на месте, или же тем, что прозвище, которое она дала магу, перестало быть самым милым на свете.

— Я знаю его всего пару дней, — решился я задать вопрос. — Но мне казалось, что Сайфас не из тех, кто будет водиться с людьми вроде Кастина.

— Боюсь, тут я не помощник, — тяжело вздохнула девушка. — Сама не могу понять, как Сай выносит эту тварь. Однажды я попыталась узнать, но он велел мне больше не лезть в это дело. Все, что мне удалось из него вытащить, так это то, что он делает это для нашего с ним блага. Мне этого хватило. Я доверяю ему как самой себе.

— Кастин сдался! — послышался изумленный вздох Несс. — И Сайфи ни разу не дал ему по морде. Нечестно! — разочарованно протянула она и забавно надула губки.

Мы с Мерой не смогли сдержать улыбки, настолько потешно выглядела девушка.

— Слушай, твой матч же следующий, верно? — поинтересовался я. — С тем парнем, что по самое не могу навалял Несс.

— Эй, — раздался возмущённый крик девушки. — Да я его почти сделала!

— Он опасный соперник, — кивнула мне Мера и, переключив внимание на ногу Виоллы, продолжила. — До того, как попасть к учителю, я уже видела таких людей.

— Парень уже пробовал себя на Экзамене и значительно прибавил в силе с прошлой попытки, — пояснил я удивлённо вытянувшей шею Нессе.

— Да, но не только, — покачала головой магесса Света. — Сайфас не рассказывал, как мы с ним попали в обучение?

— Он говорил, что провел у Магистра около двух лет, — постарался припомнить я. — И, вроде, что его отец был пекарем.

— Все так, — задорно улыбнулась мне кончиками губ девушка. — Меня же учитель забрал у матери. Отец был военным, но погиб пять лет назад в Восточной Кампании. Так что, когда Магистр предложил за меня солидные деньги, мать долго не раздумывала. Да и я не особо сопротивлялась. Кто не захочет поучиться у Великого Артмаэля?

Я уловил в голосе девушки грусть. Сайфас говорил, что их учитель бывает очень строг и не гнушается использовать жесткие методы обучения. Он их избивает, чтобы они лучше занимались, что ли? Оригинальный метод.

— Так вот, — продолжила девушка. — Отец, когда возвращался домой, любил рассказывать мне перед сном байки из своей военной жизни.

— Не уверен, что именно это стоит слушать ребенку. Особенно на ночь, — заметил я.

Девушка прыснула в кулак, но постаралась скрыть это кашлем. Вышло не очень, но я не возражал. У нее был красивый смех.

— Может быть, — успокоившись, согласилась со мной Мера. — Но я слишком редко его видела, так что возмущаться не хотелось. Да и мне нравились его истории. Думаешь, это странно?

Девушка внезапно подняла голову и уставилась прямо на меня. Я остолбенел. У нее была ярко-коричневая радужка с золотым отливом. Восхитительный цвет. Чувствуя, что начинаю тонуть в ее глазах, я постарался быстро придумать подходящий ответ.

— Тебе, … э-э-э, наверное, такое подойдет, — запинаясь проговорил я.

Что за чушь я ляпнул. Так, соберись, Роалд. Ты же мужик. У тебя есть задание. Сосредоточься.

— Какое это имеет отношение к Криану? — придя в себя, я задал более адекватный вопрос.

— Сейчас объясню, — хихикнула девушка, явно довольная моей реакцией.

Я смущенно отвернулся.

— Отец говорил, что в армии служат только полноценные мастера, — пожалев меня, продолжила Мера. — Послушникам достаются роли помощников и обслуги. Есть лишь одно исключение. Нулевой Легион.

Ах да, что-то такое я о нем слышал. Туда отправляли сорвиголов, что желали болью и кровью выслужиться перед Императором. Обычно подобных людей в чувство приводит дисциплина — муштра там, бесконечные марш-броски, бессмысленные задания. Армия, короче. Но если этого не происходит, то тебя переправляют в Нулевой Легион.

Уж там-то ты можешь вовсю развернуть свой горячий энтузиазм. Тех парней бросают в самые опасные бои, где шанс выжить — один к десяти. Но, как это обычно бывает, чем больше риск — тем выше награда. Желающих всегда хватает. Идиоты.

— Это психи, что прыгают на чужие мечи в надежде получить дворянство? — ответил я.

— Что-то в этом роде, — заразительно рассмеялась девушка, но внезапно посерьёзнела. — Это тяжелая жизнь, Роалд. И крайне опасная. И я готова поклясться, что Криан был ее частью — видела у него метку на правой руке. Все, как рассказывал отец — золотой бокал, наполненный кровью, а под ним кости.

— Ты сгущаешь краски, — усомнился я. — Это может быть глупая татуировка бокала с вином. Ну и останками закуски.

— Мера и Криан О’Лекк, — объявил следующий матч Магистр.

— Вот сейчас и узнаем, — подтрунила надо мной девушка, вставая с колен. — Виолла здорова, но ей нужно отдохнуть.

— Подожди, — воскликнул я, вскакивая за ней. — А ты не слишком много сил потратила на лечение? Тебе же предстоит бой.

— Заботишься обо мне? — прыснула девушка. — А ты милый.

Я стушевался, проклиная свой глупый язык.

— Не беспокойся, — девушка невинно улыбнулась и легонько прикоснулась к моей груди, заставив мое сердце затрепетать от восторга. — Ему меня не одолеть.

Проследив, как она танцующей походкой спускается вниз, я до крови закусил кулак. Она нечто.

— Что я пропустила? — раздался раздражённый голос позади меня.

— Самую потрясающую девушку, что я когда-либо видел, — честно ответил я и, оставив ошеломленную моими словами Виоллу лежать на каменной скамье, отправился наблюдать за матчем. — Ты проиграла, кстати! — бросил я через плечо.

— Знаю, — зло прошипела мне девушка. — Сайфас хотя бы победил?

— Да, — коротко ответил я и подал знак стоящей у ограждения Нессе, чтобы она молчала.

Виолла — взрослая девочка, и если начать ее утешать, то это выльется в очередной скандал. Ну его к Единому. Так что я перевел взгляд на арену, где Мера и Криан ожидали сигнала к началу поединка.

— Ей придется несладко, — произнес подошедший слева Сайфас и обратился к Виолле. — Рад, что ты в порядке.

Девушка промычала что-то неразборчивое в ответ и заняла место справа от меня.

— Мера победит, — уверенно произнес я. — Она мне так сказала.

Услышав это, Виолла закатила глаза, но на удивление промолчала.

— У нее нет выбора, — грустная улыбка тронула губы Сайфаса. — Ученики Артмаэля всегда проходят Экзамен.

— Ой, развели непонятно что. Слушать невозможно! — вклинилась в наш диалог вечно непоседливая Несса. — Конечно, она победит. Она лучшая, ты же сам так сказал, верно, Сайфи?

Слова девушки вывели парня из равновесия, но, быстро придя в себя, юноша облегченно расхохотался.