Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Да? Какую?

— Передавать Свет можно и в предметы, — усмехнулась девушка. — Ты же не думал, что я просто так лежала под той колонной, верно?

Останки монумента, на котором сейчас стоял Криан, взорвались с умопомрачительным грохотом. Уже второй раз за сегодня, хех. Мага Воздуха отшвырнуло на землю, где он со стоном попытался подняться. Получалось у него не очень, но спустя пару мгновений он встал и с восхищением уставился на медленно подходящую к нему девушку.

— Ты притворялась? — болезненно сощурившись, произнес он. — Неплохо. А я думал, что достал тебя.

— Так и есть, — просто ответила девушка. — Но у меня не было идеи получше.

С этими словами девушка трусцой побежала к магу. Было видно, что ей сильно досталось, но это никак не отразилось на ее стремлении к победе. Впрочем, Криан тоже не собирался сдаваться.

С убийственным свистом на Меру набросился поток воздуха, который маг направил, стремясь остановить или хотя бы замедлить ее продвижение. И ему это удавалась! Каждый шаг давался девушке все с большим трудом, но она неумолимо сокращала оставшееся расстояние. Мне оставалось лишь восхищаться ее упорством.

Внезапно поток стих. Это произошло так быстро, что не ожидавшая этого девушка с криком завалилась вперед, чем не преминул воспользоваться Криан. Мощнейший воздушный кулак с тошнотворным хрустом раздробил Мере предплечье и распластал ее тело прямо перед магом.

— Ты хорошо сражалась, — бросил он скорчившейся от боли девушке и похромал к краю арены.

Команда Пайнара заработала четвертое очко.

— Ха-ха-ха. Тебе повезло, Сайфас, — пару раз хлопнув в ладоши, рассмеялась Виолла. — Я удивлена, но девочка умудрилась его достать. А так как магов Света в его команде нет, то и лечить его некому. В следующем бою ты его прикончишь.

Слова девушки до меня не доходили. Все, что я мог — это потрясенно смотреть на неподвижное тело внизу. Переведя взгляд на Сайфаса, я увидел, что он изо всех сил пытается сохранять спокойствие, но в его глазах читался страх.

— В команде Меры не осталось больше участников, — слова давались мне с трудом. — У нас два очка, у Изабеллы тоже, а у команды Пайнара теперь четыре. Мера проиграла и выбывает из Испытания.

— Ученики Артмаэля ни разу не проваливали Экзамен, — прошептал юноша. — Я не знаю, что произойдет. Никто не знает. Такого еще не было.

— Я рада, что вы так переживаете за участницу из другой команды, — язвительно произнесла Виолла. — Но на твоем месте, Роалд, я бы думала о кое-ком другом.

Девушка указала пальчиком на арену, откуда помощники Лития уже убрали бесчувственное тело Меры. Я повернулся к Сайфасу.

— Займись ей, а я пойду разберусь с Пайнаром, — с уверенностью, которую в реальности не испытывал, произнёс я.

Маг Света странно на меня посмотрел, но не сказал ни слова. Кивнув, он хлопнул меня по плечу и поспешил к соученице, желая немедленно начать лечение.

Я же провожал взглядом выходящего на арену юношу с уродливым лицом, и внутри у меня все сжималось.

— Роалд и Пайнар О’Дос.

Ступенька. Еще одна. И еще.

Спуск вниз казался мне бесконечным, но я-то отлично знал, что это не так. На арене меня ожидал самый мощный противник, с которым мне когда-либо приходилось сталкивался в одиночку, а в голове не было ни единой мысли. И что мне делать?

Соберись, Роалд. Ты же маг Тени. Нужно вспомнить еще одну мотивирующую цитату Учителя. Что-нибудь из разряда: «Сначала думай, потом делай». Или «Голова тебе дана не для того, чтобы в нее есть». Я усмехнулся. Ну и бред. А все от паники.

Идей не было от слова вообще. Лишь раз за разом перед глазами возникал предсмертный хрип мага Воды, которого Пайнар похоронил заживо. Меня передернуло. Чудовищная смерть.

Я хлопнул себя мокрыми от пота ладонями по щекам. Тут всегда было так жарко? Во всем виновата битва между огненными сестрами, не иначе. Других объяснений и быть не могло, верно? Я нервно рассмеялся. Взглянув на приближающуюся арену, я заметил мага Земли. Он ждал меня. И ухмылялся.

Ублюдок ухмылялся! Такую улыбку можно встретить у рыбака, который достает попавшуюся на крючок рыбу. Она еще трепыхается, но он-то знает. Добыча может молиться об избавлении. Думать, что у нее еще есть шансы спастись. Но ты понимаешь — перед тобой очередная закуска.

Меня словно ударили по лицу. Его улыбка привела меня в чувство. Плевать, насколько он силен. Умен, благороден — не важно. Я сотру это выражение с его лица, чего бы мне это ни стоило. Медленно надевая металлический кастет на правую руку, я вспоминал, что мне вообще известно о Пайнаре. Мне нужен был план. Желательно — хороший.

К сожалению, я наблюдал всего один его бой. Маловато информации для анализа, но все же лучше, чем ничего. Итак, что происходило на его поединке с магом Воды? В самом начале он явно развлекался. Обычная показуха — ставил стенки из земли в самый последний момент и сам же их разрушал. Хм, на этом можно сыграть.

Что дальше? Он наблюдал мой бой с Лонгреном О'Мирн, а значит знает, на что я способен. Пайнар будет ожидать от меня аккуратных действий. Пряток или чего-то подобного. Интересно. Что я могу ему противопоставить?

Использовать «Искажение»? Не самая лучшая идея. Он его видел, да и я не был уверен, что заклинание вообще сработает — на вид маг Земли был крепким орешком. Следовало придумать что-то другое.

Есть! В моей голове сформировался план. Глупый и рискованный, но я был разочарован проигрышем Меры и слишком зол, чтобы сомневаться. Все, о чем я мог думать, так это о его поганой ухмылке. Каждый проклятый Единым маг считает, что он сильнее и лучше меня лишь потому, что я ношу на пальце перстень со знаком Ворона. Не сегодня. Надоело!

Накручивая себя подобным образом, я вышел на арену. Земля была сухой и слегка проваливалась под ногами. То тут, то там можно было заметить следы предыдущих боев. Разбитая статуя, обгоревший забор, черное пятно на траве. Любой из этих ударов был бы для меня смертельным.

Меня стали одолевать сомнения. Может, маги Тени действительно не предназначены для битв? Может, нам судьбой предопределено тихо сидеть на раскопках да искать зарезавших моряков бандитов, что пропивают свою жизнь в трактирах?

Я покачал головой, левой рукой доставая кинжал. Нет. Этому не бывать. Я покажу этим подонкам, чего на самом деле стоит маг Тени. Сегодня! Сейчас!

— Начали! — громкий голос Наблюдателя объявил о старте поединка.

До Пайнара сорок метров. Далековато. Но ничего. Скоро это изменится. Я перешел на легкий бег, постепенно наращивая скорость.

Моя надежда была на то, что маг не воспользуется своими козырями сразу. После меня ему предстоял сложный бой с Изабеллой, и он не хотел показывать ей слишком многого. Плюс, если я был прав, то этот парень любил играться с противниками. Вот и проверим.