Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Н-да, — выдавил из себя я. — А с предметами наоборот? Легко передать, но требует времени?

— Да, — одобрительно кивнув, подтвердила мои слова Мера. — Сайфас готовил свои снаряды почти с начала матча.

— Стоп! — я поднял руки и закинул их за голову. — Но как тогда он удерживает нестабильный Свет без рун? И вообще, почему ты не использовала его трюк?

— Потому что Сай — гений, а я — нет, — без капли зависти засмеялась магесса. — Его контроль Света совершенно на ином уровне. Именно благодаря этому он может управлять им на расстоянии — способность, которой может похвастаться лишь Учитель. Ну и Сай, конечно.

— Занятно, — протянул я. — То есть поединок, по сути, уже закончен.

— Он еще даже не начался, — пробрал меня до костей ледяной голос Виоллы. — Вы рано сбрасываете мою сестру со счетов.

Я перевел взгляд на арену. Бой опять изменился. Точнее, перешёл в третью фазу. Оба мага теперь находились в юго-восточном углу арены, где практически не осталось укрытий. Одно открытое пространство, лишь пара валунов торчали из-под засыпавшего их песка.

Осознав, что его преимущество сошло на нет, Сайфас снова изменил тактику.

Молодец, так и надо! Парень вообще меня сегодня поражает. Я был уверен, что у него мозгов хватает только на то, чтобы ломиться вперед, а сложные стратегии он оставляет на других. Как говорится — все, как заповедовал Единый.

Но нет. Сайфас вовсю использовал голову. Сейчас же юноша передвигался по спирали, попутно уклоняясь от огненных снарядов Изабеллы и медленно, но верно сокращая дистанцию.

— Словно араис кружит вокруг жертвы! — прошептала Несса, и я был склонен с ней согласиться. Парень поражал, но и его соперница не отставала.

Атаки Изабеллы становились все более изощрёнными. Над головой девушки возник сонм огненных копий, которые немногим ранее чуть не отправили Виоллу к праотцам, и, оставляя за собой след из едкого черного дыма, понеслись в направлении юноши. Но того это не сильно впечатлило. Сайфас шутя увернулся от большей части, походя отбивая остальные ладонями, и, перепрыгнув через очередную огненную стену, продолжил движение.

Расстояние между противниками сокращалось.

Магесса постепенно выходила из себя, и ее можно было понять. Было что-то гипнотизирующее в том, как легко Сайфас справлялся с любыми ее атаками. И продолжал кружить, не сбивая темп. Шаг за шагом. Спокойно, размеренно, с абсолютной уверенностью. Все ближе и ближе.

Изабелла была не из пугливых и не собиралась сдаваться. Окружавший ее защитный ореол потух, а его пламя перетекло девушке на ладони. С кошмарным звуком, больше всего напоминавшим шипение змей, из ее рук сотнями вылетели огненные ленты и набросились на юношу, желая заключить его в смертельные объятия.

Впрочем, новая атака причинила магу Света не больше беспокойства, чем предыдущая. В его руках показались клинки из Света, которые когда-то маг использовал в битве против Лития. Сайфас с легкостью, присущей мастерам меча, порубил огненные плети на мелкие части, не моргнув и глазом. Его движения были грациозны, словно у дикой кошки, и он ни на мгновение не изменил своей поступи. Шаг за шагом. Ближе и ближе.

— Желаешь прикончить меня ради своего учителя? — в голосе Изабеллы чувствовалась легкая паника. — Боишься, что разочаруешь его, как твоя подружка?

Слова выбили юношу из колеи, заставив того замереть на месте. Всего на пару мгновений, но именно этого и добивалась магесса, с яростным криком обрушивая на его голову огненный столб — настолько яркий, что на моих глазах выступили слезы. По всей арене стоял жуткий грохот, а земля чуть ли не тряслась от выпускаемой девушкой энергии.

— Зря! — раздался звенящий от силы голос из самого центра инферно. — Единый, прости меня.

Из центра пылающего зарева выступила одинокая фигура. Она сверкала и переливалась, распространяя матовый свет по всей арене. Потрясающее зрелище. Мне уже доводилось наблюдать подобное раньше — на мосту во время Испытания Разума.

На Изабеллу шагала мраморная статуя Единого во всем Его великолепии. Свет стекал по телу юноши, водопадом изливаясь на землю и снова поднимаясь вверх. Каждый его шаг отдавался гулким звуком в воздухе, а в руках Сайфаса полыхали и искрились два меча из серебристого пламени. Глаза юноши напоминали сияющие во тьме факелы, а золотые волосы на голове мягко развевались на ветру. Даже воздух вокруг мага дрожал и искривлялся, будто бы испугавшись его силы.

До Изабеллы оставались жалкие восемь метров.

Дело шло к финалу. На юношу обрушивались волны огня, но словно вода, попавшая на камень, они безуспешно стекали вниз. В глазах девушки, где до этого плясали задорные языки пламени, теперь поселилось кое-что еще. Страх.

Шесть метров.

— Да умри же ты наконец! — обреченно взмахнула рукой девушка, обрушивая на Сайфаса очередной огненный столб.

Сияющие клинки юноши слились в один, и небрежным движением парень разрезал падающий поток из огня надвое. Страх в глазах девушки сменился ужасом.

Четыре метра.

Конец был уже близок. Но тут произошло невероятное. То, чего никто, включая меня, не мог ожидать. Сайфас сделал еще один шаг вперед, поднял пламенный меч над головой и… по пояс провалился в землю. Я в шоке вытаращил глаза, но быстро сообразив, помянул нехорошим словом Единого. Вот она тварь. Но красиво, не спорю.

Девушка не просто так стояла на этом месте — позиция была подготовлена заранее. Все дело в том, что расплавить гранитный валун гораздо проще, чем окружающий его песок. Таким нехитрым маневром она заманила юношу в ловушку из расплавленного камня. И он там застрял. Даже с его контролем над Светом быстро выбраться было невозможно.

При всем кошмаре ситуации, я не мог не заметить некую злую иронию. Я наблюдал пик силы мага Света уже второй раз, и в обоих случаях дела летели к Единому в бездну, потому что Сайфас вовремя не посмотрел под ноги. И да, в этот раз он даже теоретически не мог заметить подвоха — вокруг него все полыхало, дымило и искрилось, что угодно проглядеть можно. Но все равно забавно. Я подавил нервную усмешку.

Ужас в глазах Изабеллы сменился удовлетворением. На ее губах показалась довольная улыбочка. Девушка властно подняла правую ладонь и с ее пальцев сорвалось знакомое нам по битве с Виоллой золотое пламя. К счастью, Сайфас успел поднять руки и закрыть ими голову. Окружающий его купол из Света протестующе засиял, но, прогибаясь и фонтанируя тысячами искр от напряжения, сумел заблокировать атаку. Вот только волна пламени не заканчивалась.

Время будто замерло, и я забыл, как дышать. Любому идиоту было очевидно, что Изабелла скоро возьмет верх. Девушка не могла соревноваться с Сайфасом в скорости или защите, но она, Единый ее раздери, была магом Огня. В тупой разрушительной силе ей не было равных. Постепенно, купол Сайфаса начал мерцать. Потом замигал. Долго он не протянет.