Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

Прием получился что надо. Не зря Артмаэль потратил годы и баснословные суммы золота на его подготовку. Нанимал профессиональных поваров, скупал произведения искусства, даже обманом притащил сюда лучших музыкантов со всех частей страны. Размаху мероприятия позавидовал бы сам Император. Магистр хотел, чтобы сегодняшний день стал для гостей особенным, и его старания были замечены. Перед ним раскланивались, отвешивали изысканные комплименты и возносили в его честь тосты самые влиятельные люди Империи.

Вон глава Рода Рин, поймав брошенный в свою сторону взгляд, доброжелательно улыбнулся и поднял бокал, прежде чем вернуться к разговору со своей очаровательной спутницей. Артмаэль стиснул зубы. Ублюдок явился, но все равно умудрился выказать свое пренебрежение, взяв с собой не наследника и даже не своего ребенка, а старшую дочь брата. Он еще пожалеет.

Впрочем, это мелочи. Только так эти благородные уроды и могут. Легкие шпильки, странный тон, коварная полуулыбка. Это раньше они бы и не взглянули в его сторону, а сейчас обязаны выдавливать из себя слова поздравления. Их это бесило, а вот к магу постепенно возвращалось хорошее настроение.

— Только Императора не хватает, — пошутил крадущийся рядом словно тень Реджинальд.

— Когда я стану Верховным Иерархом, он придет, — без малейшей иронии прошептал маг в ответ, параллельно с радушной улыбкой хозяина пожимая руку очередному благородному болвану.

— Ого, — внезапно восхитился маг Тени. — Ты посмотри, кого сюда занесло! Это же Таррел, да? А он что тут забыл. Это ты его пригласил?

— Нет, — сквозь зубы процедил Магистр, тоже заметив мага. — Век бы этого урода не видел. Пойдем-ка выясним, что он тут делает.

Аккуратно лавируя между гостями, Артмаэль направился к радостно болтающему с одним из гостей магу Тени. Маг не видел, с кем тот говорит — мужчина в темно-сером костюме стоял спиной, но он предположил, что вряд ли это кто-то важный, поэтому сходу влез в разговор.

— Тар, старый ты пройдоха. Как я рад тебя видеть! — ничем не показывая своего отвращения, мужчина дружески обнял мага Тени. — Я и не думал, что ты придешь.

— Я тоже рад, Арти! — не менее радостно ответил тот и указал рукой на своего собеседника. — Позволь тебе представить Иладара О'Верр. Уверен, вы знакомы.

— Несомненно. Рад видеть вас у себя в гостях, милорд, — Магистр повернулся к аристократу и отвесил положенный по этикету поклон, ругаясь про себя, что проморгал важную персону. — Примите мои извинения. Я был неучтив. Заметив старого друга, я на секунду забылся.

— Право дело, ничего страшного, — мужчина вернул поклон, хоть и не был обязан этого делать. — Примите мои поздравления, Магистр. Вы как никто заслужили свое место в Совете.

Артмаэль от такого проявления вежливости чуть не рассмеялся благородному выродку прямо в лицо. Последнее время дела у рода Верр шли просто отвратительно, и если эта сволочь думает, что лестью сможет что-то для себя выторговать, то он сильно ошибается.

— И все же прошу прощения, что прервал ваш разговор, — вместо этого церемонно произнес он. — Ничего важного, я надеюсь?

— Мы с Иладаром обсуждали, как это здорово, что у одного из его младших сыновей проснулся дар к магии Тени, — ответил вместо главы Таррел. — Всю их историю род Верр был магами Воды, а тут надо же как получилось. Но это только в плюс, верно?

— Абсолютно, — с кислой рожей подтвердил мужчина и быстро откланялся. — Боюсь, господа, мне надо идти. Еще раз поздравляю, Магистр.

С этими словами мужчина растворился в толпе гостей. Таррел едва заметно хмыкнул.

— Я слышал, что старина Иладар окончательно потерял какую-либо поддержку. Долго он не протянет. А жаль, он мне нравится, — безучастно произнес маг Тени и с радостным лицом повернулся к своим собеседникам. — Реджи, и ты тут. Сколько мы уже с тобой не виделись? Год? Два?

— Не считал, — спокойно произнес «Королевский Убийца», но его глаза опасно сверкнули в свете магических ламп. — Что ты тут забыл, Тар? Ты же ненавидишь политику.

— Я? Ненавижу? — картинно изумился тот и заозирался по сторонам, словно ожидая обнаружить за спиной кого-то другого. — Ты меня с кем-то перепутал.

— Прекращай, — новоявленный Магистр нахмурился и с нешуточной злостью взглянул на собеседника. — Отвечай на вопрос. Тебя никто не звал.

— Ай, как грубо, — прохладно ответил Таррел. — Ты пригласил представителей каждого Ордена, и мои коллеги выбрали меня. Из-за нашей дружбы, не иначе, — позволил себе ухмылку маг Тени, но тут же стал серьезным. — Это совпадение, Артмаэль, я здесь совершенно случайно.

— Совпадение? — переспросил Реджинальд. — О чем идет речь?

— Ну как же, разве вы сегодня не собираетесь прирезать одного из Магистров Воздуха?

Артмаэль похолодел. Что этому хлыщу было известно? Маг недолюбливал Таррела с тех самых пор, когда тридцать один год назад эта скотина бросила его, чтобы самому закончить Экзамен. Он не смог это забыть и, честно говоря, даже не пытался, но за эти годы невероятным образом маг Тени стал известен и набрал вес в обществе. Магистр до сих пор толком не понимал, как это могло произойти.

— Шутка, шутка, — тихонько засмеялся сыщик. — Видели бы вы свои рожи.

— Плохая шутка, — свирепо произнес «Убийца». — Осторожнее с ними. Не каждый способен понять и, главное, оценить твой дивный юмор.

Магистр бросил настороженный взгляд на своего компаньона. Реджи обладал буйным характером и из-за своей агрессии несколько раз чуть не лишился положения при дворе.

— Что ж, тогда я найду того, кто оценит, — Таррел улыбнулся кончиком губ и, отправившись к разносящему напитки официанту, бросил. — Кажется, Верховный Иерарх чем-то подавлен. Интересно, с чего бы?

— Проклятая ищейка, — стиснув зубы, прошептал Реджинальд. — Он же угрожал нам! И что ему известно?

— Какая разница? Не думай об этом. Это просто блеф, — покачал головой Артмаэль. — Не будем это обсуждать.

— Но он знает про…

— Будь добр, заткни свой рот, — оборвал приятеля маг Света. — Лучше посмотри туда. Мой учитель собирается произнести речь.

Пока «Королевский Убийца» сдавленно ругался, Мартин поднялся на заранее подготовленную для него трибуну и прокашлялся.

— Гм. Дорогие друзья. Это большая честь для меня и моего ученика — видеть вас здесь, — начал он. — Сегодня знаменательный день для меня. Иерарх Артмаэль получил титул Магистра Магии Света и вступил в совет Ордена.

По залу прокатилась волна аплодисментов.

— Я был учителем этого юноши, хех, чего это я, уже давно взрослой личности — несколько человек подобострастно загоготали нелепой шутке — почти полвека, — продолжил волшебник. — И я с уверенностью могу заключить, нет человека более достойного из тех, кто был бы способен занять эту должность. Я горд и счастлив, что мне довелось обучать такого талантливого мага. Спасибо за внимание.