Кира Стрельникова - Госпожа повариха [litres]

Мы прошли мимо конюшен в парк, а солнце уже висело над самым горизонтом, и вокруг вытянулись длинные тени. Как же я сейчас жалела, что в поместье Эрика так мало слуг, и все они скорее всего уже разошлись по своим комнатам! А мы удалялись от дома, лес приближался, и мое беспокойство росло с каждым шагом.

– Анжей, куда мы все-таки идем? – не выдержала, когда парк почти закончился.

– Вперед, – коротко отрезал мой похититель. – Иди.

Он совсем немного углубился в лес, где уже царили густые сумерки, и как только мы вышли на небольшую поляну, я сразу увидела еще одно действующее лицо, и все стало совсем запутанным лично для меня.

– Ну наконец-то! – злорадно ухмыльнулась графиня, уперев руки в бока и разглядывая меня прищуренным взглядом. – Я уже устала ждать, когда же ты останешься одна! Живо иди сюда!

В следующий момент она резко дернула меня к себе, и хорошо, что Анжей успел убрать руку с ножом. Только среагировать я не успела: Лания так же резко развернула и ухватила… мой хвост у самого основания.

– Не дури, – предупредила она, и я, к собственному ужасу, ощутила прикосновение чего-то острого уже не к шее. – Иначе останешься без своей метелки. А теперь шагай дальше, – и Лания толкнула в спину, заставив двигаться.

Словно мало мне было всего на меня свалившегося, неожиданно в теле вспыхнула боль, вгрызлась в кости, выворачивая и выжимая слезы. Понятно, Эрик Юлиана ищет… Я до крови прикусила губу и впилась ногтями в ладонь, ничего не видя из-за пелены перед глазами и надеясь, что позорно не потеряю сознания. Хотелось все-таки узнать, куда же мы идем и что задумали Лания и Анжей.

Уже на полпути к деревне Эрик понял, что придется использовать магию, как бы ему не хотелось этого делать. Иначе он тут до утра будет бродить, пытаясь вычислить, куда пропал наследник. Одно радовало: ни подчинить, ни отравить его не смогут, спасибо амулету. Почему-то Эрик не сомневался, что принц исчез не по своей вине, а студентом просто воспользовались для прикрытия. Но кто? Кто узнал, что во дворце остался двойник? Эрик хмурился и сжимал подбородок, оттягивая момент применения магии. Иоанна, конечно, все поймет и даже сама ему об этом сказала, но…

– Так, доеду до деревни, там решу, – пробормотал князь, пустив лошадь рысью.

Добрался он до селения где-то через час, когда солнце уже почти спустилось к горизонту. Больше медлить нельзя. «Прости, маленькая», – виновато подумал Эрик, слезая с коня за одним из крайних домов и доставая из кармана брошь-артефакт. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосредоточиваясь и с некоторым усилием отодвигая все лишние мысли подальше. Потом настроился на брошь и активировал связь, прислушиваясь к ощущениям. К удивлению Эрика, след уводил в сторону, противоположную той, куда предположительно отправился, по словам Анжея, Юлиан, – в дальний конец деревни. Туда князь и пошел, следуя за артефактом. Очень хотелось включить «второе зрение», чтобы не пропустить опасность, но останавливали мысли об Иоанне. Ей и так сейчас несладко, а что будет, когда Эрик еще и это прибавит к поисковой магии?!

Тряхнув головой, князь ехал по следу, бросая вокруг настороженные взгляды, но ничего подозрительного не было. Почти все жители уже разошлись по домам, с закатом в деревне жизнь замирала – здесь рано вставали и рано ложились спать. Центральная улица опустела, только из таверны в центре еще раздавался шум отдыхающих. След вел Эрика дальше, и когда мужчина понял, что едет к окраине, не выдержал: задержал дыхание и быстро прошелся по окрестностям внутренним взглядом. Ничего. Все тихо, спокойно, ни магических ловушек, ни притаившихся врагов. Очень странно. Нахмурившись, Эрик ехал дальше, а домов становилось все меньше, и наконец след свернул в узкую улочку, ответлявшуюся от основной дороги. Мгновение поколебавшись, князь поехал туда, чутко прислушиваясь к малейшему звуку.

Словно в насмешку, кругом царила тишина, насыщенная исключительно мирным шумом: чирикали птицы, иногда лениво гавкала собака неподалеку, пару раз ветерок доносил голоса из открытых окон домов. И все. Больше ничего. Эрик хмурился сильнее, пальцы стискивали поводья, и князь остро жалел, что слишком поспешно покинул поместье и даже оружия не захватил. Вот что значит привычка полагаться на магию. А ведь наверняка придется ее применять, и скоро, вряд ли тот, кто похитил Юлиана, предложит честный поединок на мечах. «Прости, хорошая моя…» – снова с сожалением подумал Эрик, понимая, что, в случае чего, Иоанне придется провести не самые приятные часы. Зато, вполне возможно, сегодня наконец все выяснится, и больше опасаться за судьбу наследника не придется. И завтра же обратно в столицу и в храм!

Воодушевленный собственным настроем, Эрик пришпорил коня и пустил рысью, зорко оглядывая окрестности – на всякий случай. Наконец улочка уперлась еще в одну, чуть шире, и след четко показал, что Юлиан находится в доме, видневшемся в конце. Добротный, каменный, двухэтажный, окруженный невысокой оградой. С темными окнами. С виду совершенно мирный и неопасный. Эрик замер, не доезжая и пристально его рассматривая, все его инстинкты обострились, и лишние мысли исчезли из головы. Он осторожно потянулся призрачным щупальцем, пытаясь понять, есть ли кто в доме, сколько и какими способностями обладает, однако наткнулся на пустоту. Точнее, виднелось только одно пятно ярко-оранжевого цвета, на первом этаже, недалеко от двери. Его ждали?..

– Ладно, – обронил Эрик, хрустнул пальцами, разминая, и соскользнул с лошади на землю. – Разберемся, что тут вообще происходит.

Князь уверенным шагом направился к дому, чувствуя, как в крови просыпается азарт, заставляя ее быстрее бежать по венам. Эрик очень не любил неопределенности, и ситуация с Юлианом его изрядно раздражала, когда невидимый враг, словно издеваясь, танцевал где-то за спиной, дергая за ниточки. И не покидало ощущение, что Эрик упускает нечто важное, лежащее на поверхности… Князь остановился перед дверью и еще раз проверил, кто по ту сторону. К его удивлению, аура оказалась знакомой, только непонятно, что Анжей делал здесь, а не в поместье, с Иоанной.

Додумать, что это может значить, Эрик не успел. Дверь приглашающе распахнулась, и из темноты раздался ровный, без эмоций, знакомый голос студента:

– Добро пожаловать, ваша светлость. Вас тут давно ждут. Проходите. И без глупостей, – предупредил невидимый в темноте Анжей, и Эрик медленно выдохнул, чувствуя, как от накатившего страха внутри все застыло. – Иначе Иоанне не поздоровится.

Князю, едва он переступил порог дома, хватило пары мгновений, чтобы понять: Анжей действует не по своей воле. Следы тонкого и виртуозного ментального вмешательства Эрик распознал сразу, и парня стало жалко. «Кто же тебя так, приятель? Явно кто-то, кому ты доверяешь или кто тебя хорошо знает». Иначе не получилось бы так изящно вмешаться в сознание. А хороших менталистов в столице можно по пальцам перечесть, и все они под негласным наблюдением – Эрик прекрасно осознавал опасность такого дара. Причем двое из пятерых работают на него, еще один недавно женился и уехал в загородный дом, готовясь стать отцом. Остальные двое не лезли куда не надо и не доставляли проблем. Да и не их след ощущался на Анжее. А вот кого?..