Кира Стрельникова - Госпожа повариха [litres]

Одновременно со стороны Влодека донеслось болезненное оханье – Эрик позволил себе быструю, довольную усмешку, – но почти сразу на комнату опустился щит, блокирующий любую магию. И в бесшумной вспышке Влодек исчез, уйдя порталом. Князь аж зашипел от злости и разочарования, ухватившись за ниточку от броши к Юлиану – она вела куда-то вниз, скорее всего, в подвалы. И как ни хотелось сейчас остаться здесь, убедиться, что с Анни все в порядке и графиня ей ничего не сделает, долг звал туда, к наследнику. Проглотив длинное и витиеватое ругательство, бросив отчаянный взгляд в сторону Иоанны и Лании, Эрик от удивления высоко поднял брови, но ноги уже несли его к двери. Судя по тому, что он видел, графиня лежала на полу и не шевелилась, а его пушистая, хоть и чувствовала себя неважно, судя по мерцающей ауре, прислонилась к стене и вроде стояла на ногах. На Анжея уже не хватало времени…

Мысленно махнув рукой, Эрик выскочил за дверь, всем существом чувствуя, как утекают мгновения, и бегом бросился вниз, куда вела ниточка артефакта, связанного с Юлианом кровью и магией. «Тварь такая, если он тронет принца хоть пальцем…» – пронеслась суматошная мысль, и в крови взбурлила ярость, едва не выплеснувшись сметающей все волной. Эрик все же надеялся, что Влодек оглушен ментальным ударом и не сразу очухается и что он успеет добраться до подвала. Вот уже и первый этаж, короткий коридор и простая дверь. Удар ногой – и не особо прочная конструкция с грохотом вылетает, и Эрик, перепрыгивая через две ступеньки, бегом спускается вниз, стараясь не думать, что безнадежно опоздал.

Ступеньки закончились, еще короткий коридор с дверью, на которой уже стояла защита – князь снес ее одним ударом, в очередной раз запретив себе возвращаться в мыслях к Иоанне. Дверь вспыхнула и осыпалась пеплом, а вот за ней… Эрик затормозил, оторопело уставившись на происходящее в небольшом квадратном помещении без окон, с полками, где стояли банки и еще какие-то запасы. Юлиан с завязанным ртом и крепко примотанный к стулу веревкой у дальней стены, Влодек, застывший посредине подвала с пустым, стеклянным взглядом и приоткрытым ртом, и – висевшее в воздухе создание, словно сошедшее с картинок в энциклопедии.

– Обалде-еть, – вполголоса протянул Эрик, разглядывая существо.

Ростом с крупную собаку, с умильной мордочкой, большими глазами с длинными ресницами – правда, сейчас эта мордочка выражала возмущение и злость, судя по огонькам в лиловых зрачках. Шкурка в разноцветных радужных разводах, рисунок при малейшем движении менялся, и на дракончика невозможно было смотреть слишком долго – начинала кружиться голова, в глазах рябило. Большие бархатные крылья, как у бабочки, трепетали, удерживая существо в воздухе, и поднимали ощутимый ветерок со слабым цветочным ароматом. А еще питомец Юлиана гудел, как рассерженный шмель, и с него сыпались золотистые искры, истаивая в воздухе. С появлением нового действующего лица дракончик резко крутанулся в воздухе, уставившись на замершего Эрика, и их взгляды встретились.

Гудение стало тише, в глазах существа мелькнуло любопытство, и оно подлетело ближе, а князь внезапно четко осознал, что это – девочка. Дракошка в смысле. И только благодаря ей Влодек теперь неопасен, глубоко пребывая в наваждении, насланном на него радужным драконом. Потому как иллюзии, сотворенные этими удивительными созданиями, выглядели очень правдоподобно, практически неотличимые от реальности. И пока дракончик не захочет, иллюзия не пропадет. Случалось, люди и умирали, наказанные так этими хоть и милыми с виду, но мстительными существами. Эрик медленно выдохнул, не сводя взгляда с дракошки, и так же медленно протянул руку, тихонько обратившись к ней:

– Привет, малышка. Спасибо тебе.

Та моргнула, совсем прекратила гудеть и издала негромкую музыкальную трель, как будто колокольчики звякнули. Потом вытянула шею и, смешно шевеля ноздрями, обнюхала пальцы Эрика. После чего и вовсе с довольным видом опустилась на его предплечье, крепко обхватив довольно сильными лапками. Князь хмыкнул, хотел что-то сказать, но тут из угла донеслось красноречивое мычание, и Эрик вспомнил, что наследника надо бы освободить, а уж потом выяснять, что же тут случилось.

– Пойдем развязывать твоего хозяина, – со смешком произнес Эрик, окончательно успокоившись, и подошел к Юлиану, с насупленным видом смотревшему на него.

Дракоша с тихим курлыканьем подлетела первой, на смешной мордочке отразилось беспокойство, и существо довольно ловко подцепило острыми коготками повязку на лице принца и стянуло ее. Юлиан тут же скривился и сплюнул на пол, потом тряхнул головой и снова покосился на Эрика.

– И не надо так сверлить меня взглядом, – буркнул наследник. – Я откуда знал, что этот клятый защитный артефакт к тому же еще и маяк?! Между прочим, ты говорил, что это твой надежный друг делал, и на нем были следы силы Анжея! – сразу обвиняющим тоном добавил Юлиан и дернул руками. – Да отвяжи, наконец, затекло все!

Эрик издал смешок и присел, занявшись путами принца.

– Ишь раскомандовался, – беззлобно проворчал князь. – Не тараторь, сейчас тут до конца разберемся и потом обсудим, что и как.

Через несколько минут Юлиан уже стоял и разминал руки и ноги, морщась и шипя, а дракошка летала вокруг, трепеща крыльями и курлыкая, рассыпая с чешуи радужные блики. Влодек так и застыл живой статуей с остекленевшим взглядом, только грудь размеренно поднималась от замедленного дыхания. Наконец питомец Юлиана опустился на его плечо, цепко обхватив лапками, и удовлетворенно фыркнул. Принц осторожно покосился на существо с неуверенным выражением на лице, и Эрик не удержался от ехидного комментария:

– Все, теперь воспитывай. Привыкай к ответственности. Как-никак только благодаря ей ты сейчас жив, – уже серьезно добавил князь.

Юлиан слегка вздрогнул, кивнул и осторожно погладил дракошку по плюшевой мордочке.

– Спасибо, – негромко поблагодарил он. – Можно я буду звать тебя Радужной?

Та довольно прижмурилась, прижалась к щеке Юлиана и вдруг лизнула длинным и узким, шершавым языком. Парень от неожиданности фыркнул, дернулся, и Эрик сдержал смешок.

– Поднимайтесь на второй этаж, там Анни с Анжеем и графиня, – распорядился он. – Проследи, чтобы все хорошо было, а я с этим разберусь, – Эрик кивнул на Влодека.

Юлиан послушно вышел, не спрашивая, как именно Эрик разберется, а королевский советник приблизился к нейтрализованному врагу, всмотрелся в его отрешенное лицо и аккуратно взял за руку.

– Иди за мной, – негромко, четко выговорил он и потянул Влодека за собой.

На удивление, тот послушался, сделав шаг, и безропотно позволил вывести себя из подвала. Молча порадовавшись такой покладистости, Эрик поспешил подняться наверх, надеясь, что там все в порядке и с Анни ничего плохого не случилось. Если он и вторую невесту потеряет… Еще и ту, которую любит… Откуда взялась уверенность в своих чувствах, Эрик предпочел не задумываться. Потом – когда со всеми проблемами покончит и они вернутся в столицу.