Кира Стрельникова - Госпожа повариха [litres]

Взгляд Лании замер на весьма скромном по сравнению с остальными колечке. Золотой ободок, и на нем в оправе в форме цветка камень насыщенного розового цвета. Фамильное кольцо, все, что осталось от родителей, с которыми Лания не очень-то и дружна. Но единственное, что будет напоминать о прошлой жизни. Неожиданно в глазах защипало, и женщина прикусила губу, с некоторым усилием прогнав непрошеные слезы и сжав кольцо в кулаке. Пожалуй, впервые за последнее время мелькнула мысль, а не была ли эта прошлая жизнь сплошной ошибкой. С того момента, как ей захотелось стать женой князя Леденского. До вчерашнего дня Лания не сомневалась, что делает все правильно, но теперь… Она готова была убить человека ради достижения своей цели. И даже почти убила.

Неожиданно вдоль спины бывшей графини прокатилась волна холодной дрожи, колени подогнулись, и Лания осела на край кровати, едва не выронив кольцо. Она ведь не убийца, в самом деле. Неужели это тоже воздействие того мага, что помогал ей?! Додумать Лания не успела, дверь распахнулась, и появился гвардеец с нашивками капитана.

– Госпожа, вы готовы? – ровно осведомился он.

– Д-да, – пробормотала она, поднявшись и стиснув ручку сумки.

– Следуйте за мной. – Гвардеец развернулся и вышел из комнаты.

Подхватив плащ и запоздало подумав, что так и не переоделась, оставшись в простеньком шелковом платье со скромным декольте и вышивкой, Лания вышла, и ее тут же окружил отряд стражи. Низко опустив голову и чувствуя, как пылают щеки – неужели она вот так через весь дворец пройдет?! – женщина побрела вперед. И лишь спустя некоторое время отметила, что идут они все же не основными залами и коридорами, к ее мимолетному облегчению. Ланию вывели через один из боковых выходов, около которого уже стоял простой экипаж без украшений и гербов, куда ее и усадили, а стража верхом на лошади окружила экипаж. Так и поехали…

Она смотрела в окно и старалась запомнить улицы и дома, вдруг остро ощутив, как будет скучать по беззаботной и веселой жизни в столице. В крепости наверняка жутко скучно и тоскливо, хорошо, если бы библиотека какая-никакая нашлась, чтением себя занять. Или придется вспомнить искусство вышивки, когда-то она даже неплохо держала иголку в руках. Откинувшись на спинку сиденья, Лания отвернулась, не желая расстраивать себя еще больше, и мысли перескочили на предстоящее замужество. Томаш Малек. Какой он? Знает ли, кого ему подсунули в жены? Будет ли относиться с презрением и равнодушием или вообще предпочтет не замечать навязанную супругу? И зачахнет она там, и молодость пройдет зря, и никакой любви не видать, как и счастья. Вот так, берегла себя для одного, надеясь на лучшее, а достанется какому-то дремучему мужлану, ничего не смыслящему в том, как обходиться с женщиной.

Обхватив себя руками, Лания зябко поежилась и зажмурилась, делая глубокие вдохи. Этого уж точно не получится опаивать отварами и держать подальше от своей спальни. Да и есть ли в этом смысл – умереть девственницей? Губы бывшей графини скривились в невеселой усмешке. Да уж, наказание хуже не придумаешь. Хоть бы уже быстрее добраться и прекратить эту мучительную неизвестность.

Экипаж остановился, Лания вышла перед зданием городского портала – небольшим белоснежным павильоном со стеклянной крышей, и перед ней распахнули дверь.

– Прошу, госпожа.

Хорошо, народу здесь было немного: портал – дорогое удовольствие, и пользовались им, если необходимо было посетить соседние города, и то по срочному делу. Низко опустив голову и очень надеясь, что тут не встретится никого, кто ее знает, Лания быстро зашла и приблизилась к сияющей арке, краем уха слыша, как капитан гвардейцев негромко объясняет магу-артефактору, куда им надо. А спустя еще несколько мгновений ее крепко, но аккуратно подхватили под локоть и мягко подтолкнули к арке.

– Вас уже ждут. Идите.

Сглотнув и едва не зажмурившись, с трудом совладав с приступом паники, Лания шагнула через порог, а капитан последовал за ней.

С той стороны оказалась небольшая площадь, выложенная брусчаткой, а портал так и вовсе находился просто под широким навесом, защищающим от непогоды. Видимо, здесь этим средством перемещения пользовались еще реже, чем в больших городах. Вокруг площади стояли трехэтажные добротные каменные дома, кое-где на подоконниках виднелись кадки с цветами. Лания ожидала, что новая земля встретит ее хмурыми тучами и чуть ли не снегом, несмотря на лето, но в небе ярко светило солнце, разве что прохладный ветерок пробирался под легкое платье бывшей графини, заставляя ежиться. Жителей виднелось немного, они спешили по своим делам, лишь некоторые бросили короткие взгляды в сторону портала. Конечно, Лания сразу обратила внимание на одежду: платья преимущественно из тонкой шерсти и льна, почти без украшений – только вышивка или окантовка лентами. Короткие накидки из той же шерсти защищали от ветра, на ногах крепкие ботинки. Мужчины тоже предпочитали штаны, сапоги из мягкой кожи, рубашки, безрукавки и куртки. И не поймешь, простой житель или кто-то знатный, если тут, конечно, вообще такие обитали…

– Это за вами, госпожа, – выдернул ее из мыслей голос капитана, и Лания отвлеклась от разглядывания, повернув голову.

Чуть поодаль стояла группа людей – мужчин, при виде которых у бывшей графини невольно екнуло сердце. Все как на подбор широкоплечие, высокие, крепко сбитые, черты лица суровые, кожа дубленая, у одного шрам тянется через весь лоб. Не сказать, что отталкивающие, но и красавцами точно не назовешь. Все коротко стриженные, неуловимо схожие аурой силы и чего-то еще, от чего хотелось спрятаться за спину гвардейского капитана. Одеты в одинаковые темно-серые куртки, штаны и рубашки с вязаными безрукавками, у одного за спиной виднеется колчан, у остальных на поясе внушительных размеров мечи. И судя по потертым рукояткам, оружие часто бывает в деле, а вовсе не парадное. Воины. Настоящие, побывавшие не в одной схватке. И совершенно неожиданно под внимательными, непроницаемыми взглядами Лания ощутила себя маленькой и хрупкой, беспомощной женщиной. Необычное и оттого немного нервирующее чувство, она просто не знала, как себя вести с ними. Придворные реверансы тут точно будут смотреться нелепо…

Между тем капитан гвардейцев подошел к одному из воинов и протянул запечатанный королевской печатью свиток.

– Вот, это передадите коменданту Малеку, – пояснил он, потом повернулся к Лании и чуть склонил голову: – Всего хорошего, госпожа, прощайте.

И скрылся в портале. Лания же осталась одна, посреди незнакомого города – она даже названия не знала! – и в окружении совершенно незнакомых людей. Интересно, а им известно, за что ее сюда сослали? И если да… О богиня! Участие в попытке государственного переворота и отравлении – не то, за что к ней будут относиться с уважением, в том числе и будущий супруг. Во всей крепости у нее вряд ли найдутся не то что друзья, хотя бы сочувствующие. Вцепившись в ручку сумки, Лания улыбнулась дрожащими губами и пробормотала: