Анна Велес - Магия крови [litres]

– Ключ, – вычленил из всей этой истории главное старый оборотень. – Преступник ищет ключ. Но к чему?

– Я уверена, что это не ключ, – мягко и почтительно возразила Ева. – И нынешние сувениры также не часть чего-то большого. Они нужны… для активации того, что ему нужно. В архивах Академии есть список запрещенных артефактов, и там упоминается нечто, идеально подходящее для целей преступника. Но прежде чем я назову, что это, я хочу, чтобы вы сами пришли к тем же выводам. Мне нужны ваши ответы.

Буквально несколько мгновений Хранители размышляли, наконец, ведьма Севера кивнула.

– Спрашивай, – разрешила она, и остальные поддержали ее кивками. – Я думаю, ты достаточно умна, чтобы не дергать нас по пустякам. Видимо, то, за чем охотится преступник, слишком опасно.

– И прежде всего для Равновесия, – поддержал ее бывший ученик лекаря.

– Боюсь, так и есть, – подтвердила Ева. – Итак, мы знаем, что этот Вольдемар бросил Магнусу вызов. Преступник претендует на место в Кругу. Скиф сказал нам, что решение о том, принять нового Хранителя или нет, будете принимать вы все, но после поединка. И я хотела бы уточнить: как проходит этот поединок? Есть ли какие-то правила?

– Естественно, – тут же живо отреагировал Хранитель Востока. – Претендент выбирает кого-то из действующих членов Круга и вызывает его. Для поединка выбирается только… один вид борьбы.

– Можно выбрать свой дар, – стал разъяснять молодой лекарь. – Как это сделал я. Тогда поединок больше похож на соревнование в мастерстве. Или же другой вариант, когда это самая настоящая дуэль. То есть сражение с применением оружия. Но в таком случае запрещена любая магия, кроме самых простых боевых заклинаний. Не смертельных.

– А поединок обязательно должен закончиться смертью одного из противников? – спросил Даниил. Ева кивнула, давая понять, что ее саму интересует этот вопрос.

– Естественно, нет, – категорично заявила Хранительница Севера. – Раньше, когда Круг еще только был создан, такое условие считалось обязательным. Теперь времена другие.

– Хорошо. – По лицу мага-артефактора было понятно, что она получила ожидаемые ею ответы. – Тогда к тебе, Магнус, следующий вопрос. Я не ошибусь, если решу, что ты выберешь именно сражение?

– Конечно, – усмехнулся Скиф. – Это просчитать легко. Я воин!

– А вот наш преступник не слишком силен в бою, не правда ли? – обратилась Ева ко всей своей аудитории. – Каждая стычка заканчивалась для него новыми ранениями. Так?

– Верно, – подтвердил ее кузен Михаил. – Если честно, удивляюсь, как он вообще еще жив. Пока я точно могу сказать, что этот Вольдемар умеет не столько сражаться, сколько быстро бегать с поля боя. В этом секрет его успеха на сегодняшний день.

– Вот-вот, – поддержал его Кир. – Потому я пока совершенно не переживаю за исход поединка. Магнус старший из Хранителей. Но он и правда вояка, если не сказать драчун. И куда этому вашему подземельному приятелю до нашего Скифа?

– Верно, – снова согласилась Ева с почти довольным видом. – И все же он вызвал именно Магнуса, и это будет боевое противостояние. А какое оружие ты бы выбрал, Магнус?

– Меч, скорее всего, – размышлял старый вампир вслух. – Или даже кинжал. Люблю ближний бой. Хотя этого Вольдемара я бы разорвал собственными руками. Но все же правила предусматривают именно вооруженное взаимодействие. Так что выберу что-то из холодного оружия.

– И это опять же легко просчитываемый выбор, – прокомментировала маг.

– Точно, – усмехнулась ведьма Севера. – Магнус, я с удовольствием разомнусь с тобой перед поединком. Надо же держать тебя в форме!

– Подождите, – попросила Ева, чувствуя, что слова Марси о Хранителях были правильными. – Вы точно еще успеете потренироваться. Но сначала давайте кое-что решим. Мы знаем, что Вольдемар не силен в бою. Вряд ли он также является отличным фехтовальщиком. Но он выбирает в противники древнего воина. Зная историю походов нашего преступника в Подземелья, мы легко можем предположить, что он надеется в этом поединке на магию некоего артефакта, способную сразить противника сразу.

– Отлично! – с обычным сарказмом всплеснул руками Михаил. – В целом лично я с твоими выводами согласен. Вопрос только в том, что таких артефактов… вроде бы и много. В легендах. И на что, по-твоему, он может позариться теперь?

– Ева, как всегда, предложит угадать нам. – В голосе Иды слышался азарт. Она обожала загадки артефактора. – Могу сразу предложить самый беспроигрышный вариант: меч Фрейра!

– Хундингсбана? – с некоторым удивлением переспросила ведьма Севера. – А! Ну да! Меч, который сражается сам по себе!

– И который давно исчез в неизвестности, – добавила Ева. – Это лишь миф!

– Эскалибур? – с явным скепсисом предложил Кир.

– А смысл? – заспорил с ним Магнус. – Это просто меч! Ладно, я бы понял еще, если бы речь шла о мече Константина Великого! Вроде бы с таким оружием в руках воин становится непобедим.

– Если умеет сражаться, – напомнил Хранитель Востока. – Вы все невнимательны! Говорите о мифах и легендах, но ни один из этих клинков не нуждается в активации.

– Хорошо, – тут же почтительно согласился с ним лекарь. – Но это явно должен быть меч какого-то великого правителя, если достать его можно с помощью символов власти, удачи и знаний.

– Я такого не знаю, – тут же сдался Скиф. – Зачем оружию власть и знание? Удача в бою – это еще куда ни шло…

– Боюсь, ты все-таки знаешь о таком клинке, – нервно возразила Ева. Они приближались к самой опасной части задуманного ею разговора. – Просто пока ты его еще не разгадал. Но я дам подсказку…

Девушка обвела напряженным взглядом лица всех Хранителей, потом посмотрела на друзей и родных, будто прося о поддержке.

– Подсказка проста, – она постаралась говорить четко и значимо. – Власть, закон, знания, удача в бою. Это не только желания людей, их страсти. Это еще и то, за что можно убить…

В зале повисло молчание. Сначала спокойное, задумчивое, а потом… Первым догадался старый слепой оборотень. Он вдруг резко вздохнул и откинулся назад в своем кресле. Потом как-то по-кошачьи сузила глаза Хранительница Севера. У нее появилось нехорошее предположение. Скиф просто ударил себя по коленям и почти восхищенно присвистнул.

– Ли, – вдруг в полной тишине обратился к ведьме бывший ученик лекаря. Очень почтительно и доброжелательно, но в его голосе все равно прозвучала нотка приказа. – Я слышал о сделанном вами отличнейшем креме, что залечивает раны? Вы не могли бы мне рассказать этот рецепт? Мне это необходимо для одного проекта. Буду крайне признателен. Готов тоже поделиться каким-нибудь составом.

– Сейчас? – растерялась Ли.

– Наше время ограничено. – Хранитель Юга уже поднялся на ноги. – Пойдемте поговорим.