Анна Минаева - Неправильная ведьма [litres]

Узнав о прибытии посланницы, люди откладывали повседневные дела, готовились, наряжались и радовались грядущему событию, улыбались при встрече даже незнакомцам, желали удачи и хорошего настроения.

В день праздника мы всей семьей проснулись задолго до рассвета. Папа решил приготовить завтрак (готовил он просто божественно, но очень редко), сестры нарядились не хуже, чем на первый этап конкурса. Да и я от них не отстала.

Неспешно завтракая, мы в кои-то веки сидели все вместе за одним большим столом, делились новостями, смеялись. Я сделала подарок родным: отдала половину заработанного у ловчих золота.

– Ты уверена, Ивилай? – Отец впервые за утро нахмурился, глядя на монетки. – Это огромные деньги. Ты ведь хотела уезжать из Лефорда. Они тебе пригодятся больше.

– Уверена, пап. – Я улыбнулась, а сестры молча слушали наш разговор. – Тех денег, что я оставила себе, хватит. Поверь. А я, как часть нашей семьи, хочу тоже сделать вклад.

Папа не улыбнулся, но взгляд потеплел. Встав из-за стола, он подошел ко мне и чмокнул в макушку, уколов щетиной. Сестры подключились через мгновение, затискали меня в объятиях и залили счастливым визгом.

Как же я их люблю!

Прав был Себастьян! Неправильная я ведьма!

– Ты пойдешь с нами? – отец задал этот вопрос, как только его дочери перестали обниматься и смеяться.

– Нет. – Отказаться оказалось сложнее, чем я думала. – Один из путешественников все еще на моем попечении. Моя работа не закончена.

К о-о-огромному такому сожалению.

Отец понятливо кивнул, а мне оставалось только захватить сумку и выскочить на улицу.

Себастьян уже ждал меня у «Прыгающего феникса». Да только не успела я к нему подойти, как…

– Иви!

Честно говоря, я была готова застонать от беспомощности. Магия магией, но какой от нее прок, если нельзя прямо на месте испепелить надоедливого ухажера?

– Хорошего дня, Шарль. – Я выдавила улыбку, ведь день того требовал.

– И правда хороший. – Он светился так, будто я ему что-то пообещала. – Не хочешь сегодня вместе со мной принести дань?

– Нет, сегодня я это сделаю с нашим гостем, – тут же отгородилась я Себастьяном и улыбнулась уже более правдоподобно.

Если выбирать между самоуверенным ловчим и наглым парнем, я выберу первого. Ну а потом сбегу.

Идеальный план!

– И чего он еще тут? – недовольно буркнул Шарль. – Неужели Лефорд настолько большой город, что еще не насмотрелся?

– А может, я тут не из-за города остался? – хмыкнули у меня за спиной, а на талии оказались мужские руки.

Шарль выпучил глаза, лицо у него вытянулось. Я же постаралась сдержаться и не захохотать в голос. О том, что в момент прикосновения вздрогнула, говорить не буду.

– Ивила-а-ай, – как-то неуверенно протянул он, переводя взгляд с меня на ловчего. – Неужели ты?..

– Молодой человек, вам уже несколько раз намекнули на то, что ваше общество девушке не нравится, – нравоучительным тоном протянул Себастьян. – Что-то непонятно?

Шарль покраснел до кончиков ушей, явно не ожидая такого выпада. Потом побелел, позеленел и вновь вернул себе морковный оттенок.

И никакой тебе магии!

– Прошу прощения, – процедил он сквозь зубы и отступил на шаг. – Не буду мешать. Позже поговорим.

Я даже от ловчих не так быстро убегала, как Шарль поспешил удалиться от нас. И только его спина скрылась за поворотом, я хихикнула и вывернулась из импровизированных объятий Себастьяна.

– Спасибо.

– Ничего себе, – дернул уголком рта мужчина, – ты уже второй раз за день благодаришь меня.

– Так вы второй раз спасаете мою жизнь. Хотя обещали этого больше не делать

– Третий, – поправил меня Себастьян, явно намекая на возможность встречи меня и пламени костра. – Но да, ты права. Забыл совершенно о своем обещании.

Я отступила еще на шаг, чтобы оставить между нами приличное расстояние, и кашлянула, смутившись.

– Так о какой дани шла речь? Это очередная легенда Лефорда, о которой я пока не знаю? – спас меня сам от себя ловчий.

Почувствовав уверенность, я кивнула:

– Но это не столько легенда, сколько правда. По пути расскажу, если, конечно, интересно.

Нам надо было пересечь почти весь город, добраться до северных ворот и пройти к алтарю. Как раз хватит времени, чтобы наконец-то поведать одну очень необычную и очень волшебную историю.

– О том, что Лефорда спасла небольшую деревушку от гарпий и накрыла ее куполом, я вам уже начинала рассказывать. По официальной версии, она была магиссой, колдуньей, чародейкой, кем угодно, но не той, кем оказалась на самом деле…

Теперь меня не перебивали и не торопили, а с любопытством слушали.

– А ты умеешь нагнать интригу, ведьмочка, – хмыкнул Себастьян, когда мы проходили городскую площадь. – Костры, говоришь, складывают? Неужели она была ведьмой?

– Тоже промах. – Я улыбнулась, польщенная его похвалой. – Костры складывают для ночного празднества. Но об этом чуточку позже. Насколько сильно вы удивитесь, если я скажу, что Лефорда спасла нас от своего собственного народа? Она была гарпией.

– Немного неожиданно, – признался ловчий. – Продолжай.

– Да, Лефорда оказалась гарпией. Именно такой, как их и представляют. Своей магией она спасла целую деревню и поклялась, что отныне ее род будет защищать нас, если мы заключим с ними соглашение. Было оно довольно простым: мы приносим им дань на следующий день после того, как является посланница, а они не подпускают к городу, тогда еще деревне, опасных зверей и монстров. И сами не вредят местным жителям. Еще есть какие-то условия на случай войны с соседом, но тут я уже подробностей не знаю.

– Хочешь сказать, что к вашему мэру вчера прилетала гарпия?

– Угу. А может, уже и к его сыну, точно не скажу.

– Как интересно, оказывается, на периферии королевства. Чего у вас тут только не водится…

Он очень выразительно приподнял брови, явно намекая на меня, но я сделала вид, что не заметила.

К северным воротам мы подошли едва ли не последними. Большинство горожан уже пересекли луг и собрались у подножия горного хребта. Отсюда можно было видеть, как каменные холмы медленно и ступенчато перерастают в настоящие острые скалы.

– Что мы тут делаем?

Я отметила, что сегодня ловчий менее противный, чем обычно, и ответила:

– Нам нужно принести ту самую дань.

– Жертву?

– Что же вам, господин путешественник, везде заговоры, враги и гадости мерещатся? – не упустила я возможности поддеть его. – Если вы ждете, что мы тут сейчас баранчика разделаем или девственницу на мясо пустим, то смею вас разочаровать. Это уже все давно в прошлом.

– А, то есть так все же делали! – клещом вцепился в мои слова Себастьян.

– Утверждать не берусь. Но при мне такого не было.