Анна Минаева - Неправильная ведьма [litres]

– Так в чем заключается тогда дань?

– В этом. – Я вытащила из сумки небольшой кожаный мешочек и высыпала на ладонь содержимое.

Солнце спряталось за широкой спиной ловчего, который с нескрываемым интересом провел пальцами по предметам.

– И в чем смысл? Ты принесла заколку для волос, зеркальце и явную подделку под изумруд. Это ведь совершенно ничего не стоит.

– Для нас не стоит, – согласилась я и взяла с ладони зеленый камешек. Солнечные лучи врезались в полупрозрачную грань, заиграли бликами. – А гарпии любят такие вещи. Как сороки. Но если так хочется, можете пожертвовать им монетку. Это тоже устроит наших крылатых защитниц.

Себастьян презрительно хмыкнул, словно ожидал чего-то большего.

Нет! Ну если ему так хочется, пусть идет искать девственницу, которая добровольно согласится стать жертвой для гарпий. Хотя что-то мне подсказывает, последние тоже не в восторге будут.

Выдвинуть подобное предложение вслух я попросту не успела. Ловчий первым направился к алтарю, скрытому в тени нескольких деревьев.

Горожане опускали в огромную медную чашу блестящие вещички и отступали, позволяя сделать то же самое другим. Но никто не уходил.

– А в городе хоть кто-то остался? – спросил Себастьян.

– Да. Подготавливают к вечернему празднеству площадь. А что?

– Да ничего. Все так резко сорвались, побросали дела, дома, работы. Самое раздолье для воров и преступников. Вот они обогатятся по-настоящему, не то что ваши крылатые.

– Знаете что! – вспылила я. – Вообще-то в Лефорде живут порядочные и честные люди! Это в вашей столице, может быть, и процветает преступная жизнь! У нас воровство скорее исключение из правил, чем привычное дело! Вот.

– Хочешь один совет, маленькая наглая девчонка? – с нотками недовольства поинтересовался ловчий.

– Что-то наподобие «не дерзить старшим»?

– Это правило, я вижу, ты помнишь, но игнорируешь. Но я сейчас о другом. Не привязывайся к месту и людям, маленькая ведьмочка. Если не сегодня, то завтра они все обернутся против тебя, узнав, кто ты, и сложат костры уже не ради праздника.

От его слов и пронизывающего насквозь взгляда по коже поползли мурашки.

– Запугать пытаетесь? – вздернула я подбородок, проклиная свой рост.

– Предупредить, – нисколечко не смутился Себастьян. – Уж поверь тому, кто видел это все не один десяток раз.

– Не всех ведьм выдают горожане, – понизив голос, твердо произнесла я. – Моя мать тому яркий пример. Хоть я и не знаю ее лично, но она не навредила никому до такой степени, чтобы о ней донесли ловчим.

– Ловчие и без того знают почти всех ведьм. Другое дело, что жгут не всех.

– Вот это тоже очень интересный момент. Почему?

– Потому что мы – это магическая охрана. Простых людей никогда не кинут в тюрьму. А вот переступивших границу закона – вполне. С ведьмами точно такая же ситуация. По крайней мере, я, как глава Ордена, не вижу смысла уничтожать тех, кто отличается от магов только типом магии.

– То есть вы, господин ловчий, нарушаете изданный несколько сотен лет назад закон об уничтожении абсолютно всех ведьм? – подбоченившись, протянула я. – И чем же вы лучше тех, кто преступает другие принятые законы?

– Тем, что я не гублю невиновных. Или ты совершенно не видишь разницу, Ивилай Фран?

Тут он, конечно, прав. Но я не собираюсь ему проигрывать в нашей перепалке.

– Ну по каким-то же причинам ведьм причислили к самому темному злу, которое только возможно. И вы, получается, выгораживаете его. Нет?

– Нет. – Себастьян так улыбнулся, будто видел перед собой несмышленое дитя. – Открою тебе маленький секрет. Ведьмы были гораздо сильнее магов. Когда-то давно. О-о-очень давно. А сильных врагов уничтожают первыми.

Он криво усмехнулся и, словно ничего особенного не сказал, зашагал к алтарю. А я стояла посреди луга как громом пораженная. Это откровение оказалось слишком невероятным для меня.

Нет, я, конечно, предполагала нечто подобное. Но чтобы услышать от ловчего… От самого главного ловчего нашего королевства! Я просто не ожидала.

А потом тряхнула головой и поспешила за Себастьяном.

Дань в медную чашу я положила сразу после него. И, к собственному удивлению, отметила, что ловчий кинул несколько золотых монет, совершенно не скупясь.

Стоило нам отойти от алтаря, как он безразличным тоном спросил, почему все еще тут, а не ушли в город. Я промолчала, потому что ответ пришел сам.

Точнее, прилетел.

С вершины одной из скал спикировала крылатая тень, на мгновение закрыла собой солнце, а потом мягко приземлилась в нескольких метрах от людей.

Эту гарпию я еще не видела. Высокая. Наверное, метра два, а то и больше. С темно-лиловыми крыльями, перья переливались на солнце. Вместо волос тоже перья, только тонкие и очень длинные. Грудь и бедра покрывала лиловая чешуя. А от колен вниз стелилась черная кожа, перетекая в огромные когтистые лапы.

Она медленно приблизилась к алтарю, улыбнулась, увидев богатую дань, и обратилась к людям:

– Я прошу выйти вперед вашего вождя.

Говорила она слегка картавя, но на человеческом языке.

– Приветствую тебя вновь, посланница, – громко отозвался молодой светловолосый мужчина.

Рядом со мной вздохнула какая-то девушка, глядя на сына мэра. Итан держал спину ровно и вышел вперед вместо своего отца. Видимо, и впрямь скоро у нас мэр сменится. Может, оно и к лучшему…

– Мы принимаем ваш дар, – благосклонно произнесла гарпия. – Мы продлеваем наш союз. И благодарны.

Итан низко поклонился крылатой защитнице, а та взмыла вверх и, схватив лапами чашу, поднялась к небу. Люди дождались, пока стихнут хлопки ее крыльев, а затем медленной рекой потекли обратно к воротам. Им еще предстояло подготовиться к сегодняшнему празднику.

У меня, к сожалению, такой возможности не было.

– Когда вы уже уедете? – как можно милее поинтересовалась я у Себастьяна, шагая вдоль городской стены.

– Когда найдем то, что ищем.

– Нет, похищенную девушку, несомненно, жалко. Но вы копаете не в ту сторону. Тратите время, а ведь для этой магиссы… Дэрии, кажется, каждая минута может быть на счету.

– Я рад, что ты так переживаешь о сестре Фобаса, – зачем-то подчеркнул родство ловчий. – Но только у ведьм есть зуб на магисс.

– Это все, конечно, очень хорошо. Но неужели вы думаете, что больше никому в голову не придет красть волшебниц? Прикрыться ведьмами можно всегда. А где гарантия того, что это все не хитрый план Ордена? Надо уничтожить ведьм – оп, и магиссы пропадать начали!

Себастьян резко остановился и поджал губы. Почти все жители Лефорда уже зашли в городские ворота, мы остались практически одни.

– Что?

– Знаешь, ведьмочка, что я только что вспомнил? – спросил ловчий и, не дав ответить, продолжил: – Я вспомнил информацию из книги, которую читал много лет назад. Знаешь ли ты, что ауры всех существ отличаются друг от друга?