Елена Звездная - Город драконов. Книга третья [litres]

Я выпила, чувствуя себя безвольной куклой, из которой просто вынули душу. Арнел подал платок, я не взяла его, у меня не осталось сил даже пошевелиться, а слезы… они текли и текли, безмолвно и непрестанно…

– Боже, мисс Ваерти. – Арнел опустился на пол, стоя на одном колене передо мной и держа мои ладони. – Анабель, прошу тебя, только не молчи.

«Только не молчи…»

Потому что молчание – убивает…

Но мне нечего было сказать и не осталось сил что-либо говорить.

– Анабель, я знаю, что ты считаешь меня чудовищем. – Злой, резкий голос. – И я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не понимать – ты сейчас подавлена и молчишь лишь по этой причине, а после… после ты начнешь действовать, Анабель, и едва ли спустишь мне все это… Я знаю. Я все знаю… Но видеть твои слезы невыносимо. Прекрати. Пожалуйста.

Прекратить?!

Я повернула голову, глядя на дракона, и слезы… Казалось, их становится лишь больше.

– Не желаете видеть мои слезы? Дверь там. Была… – с трудом выговорила я и на этом была вынуждена умолкнуть, потому как, казалось, еще миг, и я начну рыдать в голос.

И Арнел, похоже, понял это, а потому исключительно по-драконьи перешел к угрозам:

– Если у тебя начнется истерика, я силой усажу тебя к себе на колени и буду целовать до тех пор, пока не успокоишься, – мягко, но непреклонно и уверенно произнес он.

И я ни на миг не усомнилась в том, что он исполнит свою угрозу и, исполняя, не допустит даже мысли о том, какую рану нанесет мне. Зато это в полной мере осознавала я.

– Остановитесь… – прошептала с надеждой, которой уже практически не осталось.

– Если бы я мог, – так же тихо произнес лорд Арнел.

Он смотрел на меня с решимостью и уверенностью, без сомнений, без страха, без сожалений.

Догадаться о том, что произойдет далее, было не сложно. Нас двое в замурованном помещении. Лорд Арнел существенно сильнее меня. Мои попытки к сопротивлению он едва ли примет в расчет, абсолютно уверенный в моих чувствах. Что для мужчины прикосновение или же поцелуй? И что для женщины? Разные величины. Едва ли мужчина придает то же значение поцелую, что женщина, а передо мной находился и вовсе дракон. Дракон, удерживающий мою обнаженную ладонь в своей обнаженной руке.

И я внезапно поняла, что он уже перешел грань. Ту грань допустимого и дозволительного, которой придерживаются драконы. Он уже ее перешел, а я даже не заметила этого.

Осторожно попыталась высвободить ладонь, но дракон мгновенно сжал пальцы – не отпуская.

– Почему вы все так усложняете? – внезапно с ожесточенностью вопросил лорд Арнел. – Анабель, вы влюблены в меня, а я уже давно вынужден признать, что безумно люблю вас.

Он требовательно взирал в мои полные слез глаза и не скрывал собственного негодования.

– Я признаю, что повел себя крайне грубо по отношению к вам в нашу первую встречу. Но, Анабель, я не могу вам даже передать, насколько был взбешен… собственной реакцией на вас. – Арнел судорожно вздохнул, словно пытаясь подавить рвущийся изнутри рык, и ожесточенно продолжил: – В то страшное утро я очнулся в крови на дне ущелья. Моя невеста была убита. А вы – имперский маг, прибывший в город «по необходимости», то есть фактически мы были вынуждены позволить вам поселиться в Вестернадане. Поверьте – никто не был рад этому! Стентон давно утратил наше доверие, и нам было известно, что герцог Карио финансирует большинство его исследований. А вы, по нашему с твердому убеждению, являлись его любовницей – ведь с момента, как вы поселились в его доме, Стентон не принимал там более ни одну из своих женщин. Он разорвал все связи. Он опекал вас, он заботился о вас, он никогда не выпускал вас из виду, а ваш бывший жених отказался от намерения встретиться с вами лишь после того, как его дом вспыхнул посреди ночи.

Из моей груди вырвался протестующий стон. Все было не так! Абсолютно и совершенно не так.

– Вы ошибаетесь! – воскликнула, утратив всяческий страх.

Воистину, это была настолько чудовищная ложь, что у меня не хватало дыхания, дабы выразить все свое негодование.

– Вы ошибаетесь во всем! – Я невольно сорвалась на крик.

И собирающийся что-то сказать Арнел попросту промолчал.

Я же, высвободив свою ладонь из тисков его пальцев, несколько секунд пыталась хотя бы собраться с мыслями. Хоть… немного.

– У вас неверная информация, – прошептала, не находя в себе сил продолжать. И все же я предприняла попытку объяснить: – Вы дракон, вы не понимаете сути отношений в человеческом социуме. Общество придерживается строгих правил и норм, и в нем у каждого человека свое место и своя роль. Я девушка из приличной семьи, а потому у меня не было никакого выбора – я должна была в соответствии с ожиданиями моих родителей выйти замуж и стать достойной женой и матерью. Именно в этом моя семья и все общество видят предназначение женщины. А я согласилась на предложение профессора Стентона и тем самым… От меня отвернулись все. Моя семья, мои родные, мои друзья, и… мой любимый жених. Мой переезд в дом профессора произошел уже после. После того, как абсолютно все двери были закрыты передо мной.

Говорить об этом, вспоминать об этом было так тяжело, так больно.

– Перед вами никогда не захлопывали двери вашего дома? – тихо спросила я.

– Нет, – едва слышно отозвался Арнел.

– Вам повезло…

И я отвернулась, кусая губы в попытке снова не расплакаться.

– Мне очень жаль, – произнес дракон.

Несколько минут в кабинете профессора Стентона царила гнетущая тишина – я все так же пыталась собраться с силами и прекратить балансирование на грани накатывающего нервного срыва, а лорд Арнел вдруг выговорил:

– Я не знаю, хватит ли мне сил рассказать вам правду.

И он протянул мне платок. На сей раз отказываться я не стала, судорожно вытерла мокрое лицо и, глядя на опустившего взгляд дракона, решительно спросила:

– Какую правду?

Ответа не последовало.

Ладонь Арнела мягко скользнула на мое колено, согревая теплом даже через три слоя ткани, большой палец едва ощутимо погладил, но… ответа не последовало. И у меня почему-то сложилось впечатление, что причиной тому жалость. И жалели меня.

– Лорд Арнел! – Я требовала ответа.

– Скажем так, – он поднял взгляд на меня, – у меня были все основания считать вас любовницей Стентона.

Помолчал и добавил:

– Все основания.

Но каких-либо объяснений не последовало – Арнел плавно свернул данную тему и перешел к той, что касалась его лично.

– Ворвавшись в ваш дом, – продолжил он, решительно глядя в мои глаза, – я испытал ненависть. Ненависть к себе.

Несмотря на то что я прекрасно знала об этом, дышать с каждым мгновением становилось сложнее.

И он поистине сумел меня удивить.