Джанет Эдвардс - Защитник

Базз пожала плечами.

— Отслеживание звонков показало, что за всем стоит бывший парень той девушки. Поэтому тактическая группа не стала утруждать Сапфир и просто обратилась ко мне, чтобы лишний раз устроить рекламу носачам. Это когда пограничный телепат выходит в форме, пересекается с подозреваемым и притворяется, будто случайно проходил мимо и увидел что-то криминальное в его мыслях. Как только пограничный телепат использует свой отклик, чтобы подтвердить вину человека, отряд безопасников может его арестовать.

При наличии всего пяти истинных телепатов в улье всегда существует огромная очередь территорий с предупреждающими сигналами, которые ожидают проверки. Я знала, что тактические группы уменьшают бремя, передавая несложные дела безопасникам или пограничным телепатам, но не представляла, как процесс разворачивается дальше. И теперь лишь изумленно ахнула.

— Любой может переодеться и сыграть роль, — продолжила Базз. — Но пограничный телепат делает это в качестве мер предосторожности, чтобы избежать ошибки. Суть в том, чтобы выстроить миф о телепатических возможностях носачей, а не разрушить его, арестовав не того человека.

— Понятно.

— Тогда я зашла в лифт вместе с отрядом безопасников и провела стандартную процедуру с твоим парамедиком. Усиленные эмоции объекта, возможно, не играют роли для истинного телепата, но помогают пограничному, вроде меня, получить четкий отклик.

Базз помолчала.

— Ты почти ничего не говоришь. Я чувствовала, что должна рассказать правду о той нашей встрече. Если возникнет проблема, лучше обнаружить это сейчас, а не позже.

— До того, как пройти лотерею, я верила, что носачи реальны, — медленно сказала я, поскольку все еще разбиралась в собственных чувствах. — Они меня пугали. Я ненавидела мысль, что они читают мой разум. Застряв в том лифте с отрядом носача, я ужасно испугалась. Я была привязана к носилкам, а нечеловеческий носач смотрел на меня, вынюхивал мои мысли. И теперь узнать, что носачом была ты… Что ж, это шок.

— Ребенком, я тоже верила, что носачи реальны, — сказала Базз. — Для меня это были жутковатые создания, вызывавшие неудобство. Но некоторые из моих друзей испытывали к ним страшное отвращение. Если ты думаешь, что это неразрешимая проблема, просто скажи.

— Я не знаю, разрешима эта проблема или нет. В моей голове идут две разные реакции. Часть меня вновь переживает испытанный тогда ужас. Другая часть смотрит на это с высоты нынешних знаний. Правда в том, что ты просто делала свою работу, арестовав того, кто, вероятно, представлял опасность для своей бывшей девушки, и поддержав миф, мол, носачи выявляют преступников и сохраняют улей в безопасности.

Я покачала головой.

— Носачи для меня очень тяжелая проблема. Дело не просто в детском страхе, а в сложностях, которые я испытываю, оказываясь рядом с патрулем. Люди вокруг реагируют множеством сильных эмоций. Гнев. Страх. Вина. Отвращение.

— Ты имеешь в виду, что чувствуешь все эти массовые эмоции? — спросила Базз.

— Да. Я пытаюсь их блокировать, но сложно удерживать защиту против целой толпы людей. Их рты выкрикивают таблицу умножения. Их разумы излучают ненависть. Я словно попадаю в ловушку из своих детских кошмаров.

Я скривилась.

— Самое худшее в том, что ненависть толпы направлена на носача, но я знаю: в действительности цель — я. Носач — это обычный человек, скрывающийся за странной формы маской, заставляющей людей думать, будто он пугающий телепат. Каждый раз, выходя из отдела, я иду среди людей, не знающих о моих способностях, и чувствую, словно тоже скрываюсь под маской. Только в моем случае маска имеет человеческий вид.

Базз нахмурилась и взглянула так, будто хотела что-то сказать. Я не была уверена, что хочу это слышать, и поспешила продолжить:

— Мне нужно разобраться со своими мыслями, прежде чем я пойму, что чувствую. Пожалуйста, объясняй дальше, что тогда произошло.

— Ты уверена? — Базз взглянула на меня с сомнением.

Я кивнула.

— Я получила сильный отклик от парамедика, подтверждающий его вину, и арестовала его. Но возникло осложнение, поскольку он занимался пациентом. Я никогда прежде не попадала в подобную ситуацию. Мой импринтинг включал базовые медицинские знания, а также всю психологическую информацию, но мне не хватало квалификации, чтобы нести ответственность за пациента с травмой головы. Я решила, что нам лучше всем вместе добраться до твоего медицинского отделения.

Она помолчала.

— Закончив с парамедиком, я смогла уделить тебе больше внимания и осознала нечто странное. Судя по языку тела, ты была на грани настоящей паники, но я не получала от тебя отклика. Это выглядело необычно. К тому времени, когда мы достигли медицинского отделения и я все еще не почувствовала даже тени отклика от тебя, у меня возникла гипотеза о происходящем.

Любопытство во мне боролось с бурлящими эмоциями из-за того, что Базз была испугавшим меня носачом. Любопытство победило.

— Ты заподозрила, что я истинный телепат?

— Я даже не рассматривала возможность, что ты истинный телепат — они невозможно редки. Но предположила, что ты пограничник. Лотерея каждый год находит почти тысячу таких, как я, так что казалось вполне вероятным, что я наткнулась на одного из себе подобных.

— Ты так подумала, потому что не добилась от меня отклика? То есть пограничные телепаты никогда не получают отклик друг от друга?

— Получаем, но гораздо реже, чем от обычных людей. Не знаю, почему. Мы доставили тебя в медицинское отделение и забрали твоего парамедика в специальный отдел для оценки. Но ты пробудила мое любопытство. К тому же, меня беспокоила мысль, что потенциальный пограничный телепат получил травму головы. Я поддалась искушению, позвонила в твое медицинское отделение и сказала…

Я прервала ее.

— Подожди минутку. Я помню, ты говорила, мол, помогаешь в медицинском отделении, потому что их постоянный терапевт в тот день болел. Я думала, мы встретились случайно. Это была неправда?

— Случайно я оказалась носачом, который арестовал твоего парамедика, но в том, что именно я проводила твою психологическую проверку, никакой случайности не было. Я бессовестно использовала служебное положение, позвонила в медицинское отделение и настояла, что сама проконтролирую и продолжу лечение.

Базз поколебалась.

— Не помню, что говорила тебе о болезни постоянного терапевта. Должно быть, ты спросила, почему я работаю в этом отделении, и пришлось сочинять отговорку. Вообще-то он не был болен. На самом деле, его крайне взбесило, что я вмешалась и украла одного из его пациентов.

— О!

— Так что я сменила наряд носача на более подходящую одежду. — Базз рассмеялась и указала на топ с юбкой. — Эту. Потом вернулась в медицинское отделение и поговорила с тобой, но так и не добилась отклика. На самом деле, я его до сих пор не получаю. И начинаю думать, может ли пограничный телепат проникнуть в мозг истинного.